由它为始，作为她征战西域的起点，正当好！
    明溪将攻下乌支汗国的益处娓娓道来，哪怕是身经百战的将军听了，都觉得她所言在理。
    最后，在众人的一致同意下，乌支汗国成为国朝边疆向西蔓延的第一站。
    —
    乌支汗国，王城。
    国朝五万边军兵临城下。
    明溪自请为前锋，带领八千轻骑冲破王军阵型，逼得王军溃散，不得不退入城中。
    早知道会有攻城之战，明溪从西口关调来千人床弩营，安放于距王城两百步远的城外。
    百架三弓床子弩万箭齐发，踏橛箭由低到高，整齐钉入城墙，形成一个天然的云梯。
    明溪跳下马背，背着重剑踏上踏橛箭，攀缘而上。
    她落脚城楼，以重剑劈开意图用巨石向下砸的乌支王军。
    由她开路，越来越多的边军登上城楼，边军人数渐渐呈压倒性趋势。逼得乌支王军不得不一路后撤，退下城楼。
    “阿水。”明溪立在城楼上，俯视挤在城门处的王军。
    阿水立即会意，带领一队人马攻下城门。不多时，城门大开，八千轻骑长驱直入。
    高高的城墙上，明溪负手而立。
    她神色漠然，俯瞰即将成为人间炼狱的繁华王城。
    她红唇轻启，缓缓下达命令：“传本将令——”
    “屠城！”
    阿南闻言神色一凛：“将军。”
    “所有罪责，本将一力承担。”明溪回头看了眼国朝边军飘扬的旗帜，坚定不移。
    西口关的两千多条人命，早该报的血海深仇，迟了接近六年，终于得报。
    待镇西大将军陈恕率大军进入乌支王城，满城断壁残垣，残骸堆积，繁华一时的乌支王城终成一片焦土。
    陈恕叫停屠城之举，而此时，乌支王城活人，早已所剩无几。
    总历时七月，边军下乌支王城，乌支汗国灭。
    事后，陈恕呵斥明溪：“你若要想报仇，屠城的命令爹来下，千古骂名爹来背。”
    “不止为报仇，也为扬威。”面对痛心疾首的陈恕，明溪收敛周身杀意，乖巧垂眸。
    是的，扬威。
    只有让西域诸国惧怕，它们才会好好思考。
    究竟是要选择与国朝作对，最后落得个灭族的下场；还是乖乖臣服，自愿奉上土地与人口。
    —
    六月后，被围城一月的乌哈汗国王城，城门大开。
    汗王携满城卸甲王军，跪迎国朝边军，向陈恕奉上王玺和一抔黄土。
    不同于乌支汗国落得个屠城的下场，乌哈汗国贵族皆被送往京城定居。
    其国平民被打散，半数迁往中原，半数留在故国，与流放至此的中原人结为连理。
    而反抗到底的金帐王庭，除了少数人向西逃窜，其余族人皆死于边军刀下。
    总历时三年零四个月，位于中原与西域交界处的三国皆灭，西域诸国彻底向中原敞开。
    西域诸国惧于中原，纷纷联合，组成西域联军与边军抗衡。
    不想边军似乎满足于拿下三国的功绩，对西域联军并未展露出敌意。
    他们不顾西域联军的频繁挑衅，龟缩于旧乌哈王城。围了两年城的西域联军粮草用尽，无功而返。
    就在他们撤退时，经过两年休养生息的边军倾巢而出，在明溪的带领下大破西域联军。
    经此一战，西域元气大伤，尽皆俯首称臣。
    彼时，明溪已至而立之年，战功显赫。
    年近花甲的陈恕退位让贤，明溪成为国朝有史以来最年轻的镇西大将军。
    今后七年，西域诸国陆续亡于明溪之手，国朝边疆向西北推进。
    天山，八百里荒漠，万里草原，尽入囊中。
    让人奇怪的是，明溪始终未曾下令进攻位于西域正中央的雪国。
    正当雪国认为自己侥幸逃过一劫时，班师东回的明溪率数万大军兵围雪国，第二次下达屠城的命令。
    以屠城起，以屠城终。
    自此，沾有西口关两千多条人命的西域诸国，全部国灭。
    整个西域，尽属中原，再无二心。
    —
    阔别近二十年的京城近在眼前，明溪颇有近乡情怯之感。
    去时，她是一个风华正茂的少女；归时，她已生出华发。
    城门外，帝后亲迎。
    骑在马背上的明溪看见身穿明黄龙袍的帝王，恍惚一笑。
    经年回首，陈宛平曾心悦之人，也已显现老态。
    她下马叩首：“吾皇万岁。”
    待帝王的手掌覆在她的臂膀，明溪隐隐感觉到帝王在颤抖。
    她抬眼望去，只见帝王眼眸中一闪而过轻浅惧意。
    不为她的功绩，不为她手上的杀孽，只为少年时，被她打得满身伤痕。
    良久，明溪莞尔一笑。
    少时欢喜，不过如此。
    —
    三年后，戎马一生的陈恕笑坐离时，去时儿孙满堂，逝后陪葬帝陵。未有半年，陈夫人追随夫君而去。
    彼时，明溪四十有三。
    她骑在马上，回望巍峨壮丽的京城。
    多年以前，她不得不前往西域。
    多年以后，她再次踏上前往西域的路途。
    那时，她身侧有阿南。
    而此刻，只有她一人独行。
    --