明溪盯着身子抖成糠筛的怜奴儿，发髻间的步摇随她动作轻晃，叮当作响。
    “罢了，将陈氏送到杂役房当差。”明溪慢条斯理走到燃到尽头的红烛前。
    飘摇的火舌瞬息将纸条吞没，余下零星灰烬落在烛台上。
    明溪慢慢走回寝殿:“本宫就当此事从未发生过。”
    昨日身穿龙纹衣裳接见宫妃，为的是立威，为的是让她们安分守己，不要惹出丢了性命的乱子。
    接见外命妇时，她不需要示以她们威严。她要做的是端庄大气，温和有礼，于是她特意换下龙纹衣裳，选了件素日常穿的红衣。
    果不其然，真有不死心的想借她身穿龙纹大做文章。
    明溪躺回永嘉帝身侧:“我想姐姐了。”
    苏嫣然身无诰命，不在外命妇之列。不仅不能在元日进宫给她请安，寻常时候除非传召，否则也不能入宫。
    永嘉帝环住她的肩膀:“那就让她进宫住些日子。”
    永嘉帝发话，不过两日，时隔近半年未见的姐妹便再相见。
    苏嫣然不等辇轿停稳便往下跳，手臂伸出杏色兔毛斗篷不停挥舞:“小柳儿，我来啦……”
    她三步并两步跑上关雎宫的台阶，明溪站在殿门前回应:“雪天路滑，姐姐小心些。”
    苏嫣然边跑边喊:“不碍事不碍事，我跟着江哥哥学过……”声音戛然而止。
    苏嫣然低着头，声音弱弱:“臣女参见陛下。”
    永嘉帝站在明溪身后两尺的距离，刚才她站得矮，看不见永嘉帝。她以为只有小柳儿在，才会那般放肆。
    母亲不想她入宫，一个劲儿和她说陛下多么残暴多么昏庸。骤然再见母亲口中的暴君，苏嫣然惊得说话声都快听不见。
    明溪回头看了眼不苟言笑的永嘉帝，没好气地推他一下:“都说了不要你来不要你来，偏偏不听。这下好了，要是吓得姐姐以后不敢入宫，你就别想再踏进关雎宫。”
    永嘉帝顺她的心意倒退两步，随意扫了眼还屈着膝的苏嫣然:“朕又不会吃人。行了，起来吧。”
    被眼前景象惊呆的苏嫣然迷茫起身，不想陷入更大的惊恐中。
    明溪绕到永嘉帝身后，双手抵着他的背把他往外推:“我要和姐姐聊些女儿家的体己话，快走快走。”
    永嘉帝由着少女的性子，边走边说:“朕晚上再来。”
    目送永嘉帝走出关雎宫，明溪牵起懵了的苏嫣然走进暖和的殿中，一人坐在罗汉床的一边。
    苏嫣然上身探过小木桌，握住明溪不染纤尘的手指，眼含担忧:“陛下待你好吗？”
    刚才虽然看见永嘉帝对明溪的纵容，她依旧吓得心惊胆战。
    明溪拍了拍她肉乎乎的手背，笑着安抚:“姐姐放心，陛下待我很好。”
    听她这么说，苏嫣然眼中的担忧散去一部分。
    她轻叹一声:“小柳儿，我是真担心你。看你过得好，我心里的石头也就稍稍落地。”
    “这就落地啦？”明溪调侃，“姐姐就没想着在南方平叛的江少将军？”
    “他好得很，”苏嫣然娇娇地睨了眼明溪，“前两日给我修书，不出两月就可回朝。”
    说着她停顿了一下，小脸染上红霞:“他说平叛南方也算建功立业，回来就向爹爹求娶，不等弱冠。”
    这是一件喜事，明溪哂笑:“过两日我就请司天台择个吉期，姐姐出嫁，我一定出宫相送。”
    “对了，”苏嫣然收起羞赧，疑惑地问，“陛下怎么会突然想起让我进宫，你是不是遇到什么事？”
    她知道依照小柳儿现在的地位，偶尔是可以召她入宫一聚的。
    但皇宫就是龙潭虎穴，小柳儿一直不宣召她，她大概能明白小柳儿的意思。所以这次突然被宣召，苏嫣然着实感到奇怪。
    明溪收敛笑意，她端起茶杯饮尽:“京中是如何议论我的？”
    苏嫣然蹙眉想了会儿，诚恳道:“小柳儿不必把有些话听进心里。那次太康坊被烧，纵然是瞧不上那些女子的大家闺秀，都对小柳儿的出手相助怀有敬意。”
    “各位夫人元日朝见后，也对你赞不绝口。”苏嫣然想了想近来登门拜访的夫人谈及贵妃时的恭维满意。
    过去几个月，夫人们曾在私下议论，贵妃之所以得宠，是因为她投永嘉帝所好。
    如永嘉帝一般苛待宫人，性情暴虐，又极其铺张浪费。
    虽有一些夫人认为她肯开口救那些女子，一定心存善念。终究不是眼见为实，抵不过悠悠众口。
    元日那天之后，除却少部分夫人坚持自己的看法，其余好些人都已转变了态度。
    陛下要宠谁，谁也无法拒绝。
    总不能因为陛下的名声不好，便冤枉一个清清白白的女儿家。
    明溪静静听她说完，吩咐百合将黑底龙纹里取给她看。
    苏嫣然不免一愣:“这是龙纹？”
    明溪淡淡点头，下巴微扬:“姐姐，我会向陛下讨一道圣旨，办一个学堂，招收京中无书可读却又奋发向上的孩童。”
    她认真地看向苏嫣然:“姐姐，你应当明白我的意思。”
    苏嫣然忍不住吞咽唾沫，她兴奋捏住小拇指:“小柳儿是要我在宫外助你。”
    “帝王恩宠不可信，”明溪走到窗下，“今日龙纹，未必不是我来日之祸。”
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