阿碧讶异:“恕奴婢多嘴，小姐这是？”
    明溪露出一丝厌恶:“方才顾世子将信交与我，左右是些关切之语，没甚新奇。”
    记下顾世子，阿碧神色严肃，匆匆告退。
    远远目送顾泽出府，云梅寻着他的足迹走过，低头瞧见零落成泥的红花，疾步回到花厅，打起门帘进入暖阁。
    明溪端坐窗下，脚边放置着一盆烧得正旺的炭火。
    阁正中的铜炉里升起袅袅香烟，打眼望过去，仿佛置身云雾之中，衬得她越发出尘。
    “顾世子出去时，随手摘了朵梅花，”云梅屈膝，“奴婢待顾世子走远，上前瞧了，花瓣细碎撒了一地，白里透红。”
    执笔的手一顿，墨晕染开，兰香连忙铺了张新宣。
    笔尖悬了又悬，明溪放下笔，状似漫不经心:“一朵花罢了。”
    兀自将这茬放下，明溪拿起一旁的礼品单子。满目红纸喜庆，看起来却是触目惊心。
    就好像秋将军被顾泽出卖，于乱军之中血战，汩汩鲜血从伤口流出，染红荒漠。
    强自振作精神，明溪愈发坚定，她的家破人亡，这一次要他来偿。想通这一层，她专心浏览礼品单。
    再过不久就是年节，各庄子的孝敬陆续送来府上。幸有石先在外院忙碌，将军府不至于乱了阵脚。
    林虎被婆娘牵连，同打了五军杖，所幸皮糙肉厚，好得快差不多了。有此番教训，他不敢再中饱私囊，行事也规矩许多。
    况且明溪本就是将军府唯一的小姐，日后将军府所有一切都将会是她的，包括他们的籍契。
    将军府管事权自然在她手中。
    她把外院全权托付给了石先，内院又由她和田嬷嬷打理。
    不论林虎如何不甘，他也只得屈居石先之下，掀不起大浪。
    明溪自是不担心庄子出事，眼下她要烦的是另外一件事。
    往日各府的赠礼皆是由林虎家的一手操办，也正因如此，给了她从中谋利的机会。
    谋利倒也罢了，不过是银钱上的损失。问题出在林虎家的筹备之礼，实际上并不与钟鸣鼎食之家对等。
    这高门大族送礼颇有讲究，除了亲疏有别，更是尊卑有度，一点都马虎不得。
    林虎家的不晓得各中关系，送礼单看职位高低，是否皇亲国戚，送的不伦不类。
    从前她还是明家二房四姑娘时，跟着母亲筹备过。不过那时大梁都由母亲挑着，她只是划水图一乐呵。
    对着礼单纠结一夜，翌日晌午，明溪捧着礼单来到唐祭酒家。
    唐家世代读书清流之家，没成想这一代的女儿大大咧咧。
    唐夫人尤其欢喜明溪上门，只盼着那不成器的女儿能跟在明溪身边耳濡目染，收敛几分心性。
    说明来意后，唐夫人热切地拉起明溪的手，慈眉善目:“什么叨扰不叨扰，你既上门来找婶婶，便是信得过婶婶，婶婶又岂有不帮之理。”
    明溪还未来得及福身道谢，便被唐夫人拽起来，挽着手朝暖阁走去。
    婢女打起门帘，明溪一眼就看见唐听澜坐在雕花圈椅上打盹。
    一手支着下巴，一手夹了一支浸墨的笔，身前摆了本账本，账本上滴了几滴墨，黑乎乎一团。
    唐夫人没好气地上前，拍醒一点贵女气派也无的女儿。
    唐听澜一时不察，猛地一哆嗦，唰的一下站起来，撞得唐夫人登时倒退两步。
    还是明溪手快扶了一把，才不至于磕到桌角。
    唐夫人气不大顺:“你看你可有半分小姐模样，”望向明溪时又满目怜爱，“但凡你能得婉儿半分性情，我也不至于如此忧心思虑。”
    唐听澜鼓着腮帮子，气鼓鼓道:“好说好说，母亲认下婉婉做义女，这不就得了婉婉半分性情，我也好解脱。”
    明溪睨了少女一眼，知道她这是吃醋使小性子，扶着唐夫人坐下，哂笑:“婶婶说笑了，女儿家都是娇客，唯有未出阁时最为恣意，我羡慕听澜还来不及。”
    娘看女儿自然是心疼多于苛责，加之明溪所言，她很是受用。
    唐夫人笑着命人摆了本新账本在唐听澜面前，专心致志与明溪解说各家的关系，以及送礼详情。
    “将军位高权重，无需靠送礼拉拢人心。往日将军府没有女主人，所送之礼虽不合适，却也无人多说什么。今你接任管家之权，自是要好生斟酌，以免给他人留下话柄，以作攻击将军之筏。”
    唐夫人在礼单上勾画:“将军陪伴陛下从封地走来，还曾救过陛下的命，最受陛下信任，阿谀奉承之人自是不少。你收礼之时切要注意这些人所送之礼，能拒便拒，不能拒还了同等的礼也就罢了……”
    讲了快半个时辰，若不是口干舌燥，唐夫人还能继续讲下去。
    明溪怕唐夫人止不住，连忙说先让她自己个儿捋一捋，小半个时辰后总算弄懂了各府关系。
    简而言之，送礼回礼是一门中庸之道。讲究的是既不出格，又不过于简朴，以至于落了将军府脸面。
    想通后正欲道谢回府，只见唐听澜眼角抽疯一样给她使眼色。明溪抬眼望向密密麻麻的账本，颇为同情。
    “我画了幅红梅图欲赠予婶婶，今日出来的急，忘带了，不若叫听澜同我走一趟，拿了红梅图供婶婶赏玩。”明溪说得煞有介事，唐夫人叮嘱女儿不许乱跑，意思是准了。
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