微风拂面，带着阳光中春的暖意，踏足这片森林的少年感受到难得的温暖，但身体反倒自然而然地更加紧张，似乎这葱郁森林中有着什么比寒冷更可怕的存在。
    “当地人将这里称作试炼森林，据说能活着闯过这里就能在八荒大陆称作强者。”凌青云自语着，这充分说明了这片森林的危险程度，更何况，能在寒冬中屹立不倒的森林本就异常，要么是生命力太过旺盛，要么就是有其他特殊之处。
    从周围澎湃的生命气息中凌青云充分体会到此地的生命力，这令走过荒原，不时望见道路尸骨的他心情舒畅了不少，至于危险？对他来说正是最好的磨刀石。
    耳畔传来雀鸟的鸣叫，脚边有蟋蟀跃过，草丛中传来窸窣动静……凌青云向前走去，颇感兴趣地观察着这里的一草一木，所有生灵。
    ……
    一头野兽正在林中觅食，这是一头野猪，与寻常野猪不同的是它长得分外魁梧，粗壮四肢鼓起坚实的腱子肉，看起来充满爆炸性力量，嘴里正嚼着带血的骨头，尾巴也似布满鳞片的蛇尾不断甩动，甚至发出金属般的锵鸣，可以想象这是何等不好惹的角色，无怪当地人将其称作恐猪，这种野兽的确恐怖。
    大踏步穿过灌木丛，将果实嚼碎吞下，恐猪抽动鼻子，寻觅着猎物，对四肢发达的它来说一点浆果可不足以满足生存所需，唯有充满能量的肉类才是最佳食物，很快它有了发现，不远处有新鲜肉食的气味，而且不必捕杀，唾手可得。
    嘴里分泌出些许涎水，恐猪向美食的方向逼去，它相信自己将收获一顿大餐，很快，新鲜的尸体出现在它的面前，几只乌鸦在旁啄食，是病死的母牛吗？恐猪毫不介意地上前，坚强的肠胃令它无需忌惮来历不明的食物。
    但这一次它遇到了对手，一棵树上猛地落下黑影，扑在恐猪脊背并以迅雷之势将獠牙狠狠刺向它的脖颈，第一时间受惊的恐猪便怒吼着拱起身子，悍然翻滚倒地、甩动铁尾迫使偷袭者离开，却还是难免在脖颈留下一道血口，受创的恐猪迅速起身，从喉中发出令人胆寒的咕噜声响，行动之灵敏令人难以与常见的猪类相提并论。
    袭击者退出丈远，对猎物虎视眈眈，这是一只獠牙齐长的花斑大猫，剑齿虎？不，准确的说应该是剑齿豹，如森林的幽灵，更加敏捷与毫不留情，体型虽不及剑齿虎，身长也有五尺有余，若立起不亚于成年男子，双眼尤为锐利。
    但与体型堪比野猪的恐猪相比，剑齿豹的体型实在太娇小了些，先前以剑齿发动的恐怖一击都没能击杀对手，正面对决无疑会极为吃亏，似在对峙中逐渐意识到这点，剑齿豹萌生退意，在恐猪逼迫下连连后退，恐猪却不肯放过伤到自己的敌人，发出危险的猪哼一步步逼近对手，身后的铁尾甩动铿锵有声。
    猛然间双方同时动了，恐猪如小山般发起冲撞，震得大地响起沉重的蹄声，剑齿豹绷紧身子，死死盯着迫近的巨兽，像是被这足以将自己碾成肉泥的冲撞吓得动弹不得，但就在两者即将接触时它的身体猛地动了，灵巧一跃避开恐猪的急速冲撞，恐猪却在撞上巨树前来了个急转弯继续朝剑齿豹追去，在同样灵敏的对手面前剑齿豹所能做的只有不断躲闪，甚至寻不到上树躲避的空隙，而恐猪却保持着游刃有余，尽管呼吸粗重却毫不影响步伐，耐力惊人。
    这样下去倒霉的无疑会是剑齿豹，等到体力耗尽，体重远不到对手一半的它恐怕会被撞成血泥，此时的剑齿豹似乎也明白状况有多危险，不安地低吼着，眼睛却死死盯着恐猪的脖颈，像是观察自己刚才的突袭造成怎样伤势，能否令庞然大物血流而死，但它注定失望，恐猪实在皮糙肉厚，以剑齿留下的伤口在运动中已然结痂，或许会成为弱点，却不足以拖它上路。
    像是明白对方的想法，恐猪极为人性化的哼了几声，仿佛嘲笑对方的不自量力，紧接着再度发起冲锋，它观察到对方的速度越发迟缓，如今甚至腿软发颤，势必挡不住自己的全力一击，于是便用上全力，全心全意欲将敌人碾碎。
    说时迟那时快，在恐猪距离瑟瑟发抖的剑齿豹还差一丈远时，旁边的灌木丛猛地扑出色彩与灌木相同的猛兽，赫然是一头巨虎！力量远比剑齿豹更强的巨虎瞬间扑倒冲锋的恐猪，虎掌一拍打得原本气势汹汹的巨兽七荤八素，刚刚受伤的脖颈更是迸出血来，意识到危险的恐猪拼命挣扎，甩动铁尾在虎皮上绽开血花，如利剑般挥舞的獠牙令猛虎也为之忌惮，一时退避便按压不住，让猎物一跃而起，可没等恐猪高兴，来自侧面的剧痛令它惨叫出声，还来不及回头顾视眼前巨虎又是一掌拍下，砸得它眼冒金星，身体摇晃，却迅速被强敌的猛击夺去生命。
    小山般庞大的身体轰然倒地，幽灵豹、巨虎，还有先前的进攻者——一头疤脸雄狮环绕在侧，看着彼此，既没有流露敌意也没有大快朵颐，像是享用着什么，没过多久树梢传来一声“喵呜”的叫声，一只花猫从树梢轻飘飘地落下，踏在恐猪的尸体上，昂首看着三只一口就可以吞下自己的大猫，令人错愕的是虎、狮、豹三大猛兽竟在花猫面前恭然俯首，让花猫抚摸自己的脑袋，接着献殷勤般用利爪剖开恐猪的肚子，挖出心脏供花猫享用，紧接着三只猛兽才开始争前恐后地吞食恐猪尸体。
    “猫倌？”便在暗处的树梢上，凌青云遥遥望着这一幕，也颇感不可思议，这是八荒大陆的奇特生物，作为一只小猫却能令狮虎等大型猛兽降服！这种动物又有倌猫之别名，有传说称它们是猫神的儿女，自然而然得到青睐，也有一说它们懂得驯兽妙法，擅长驱使大猫为自己效力，众说纷纭，却都不可思议。
    “论力量、速度倒比同体型野猫强上一筹，但远没有到可以压服虎豹的地步。”凌青云看着这一幕也啧啧称奇“也没见它施展幻术一类手段，究竟是怎么将其控制？不过这场狩猎应该是它计划的，智慧倒不算低。”
    观察间狮虎却在进食中产生挣扎，彼此咆哮甚至扭打起来，吃完恐猪心脏，正在精心挑选猫倌见状一声怒吼，相争的狮虎顿时顺从地低下头，发出臣服的声音，闻声凌青云却瞳孔微缩。
    “它们将这猫倌称作父亲？难道是猫倌趁其幼小时将其掳来，培养为忠实仆从？”皱着眉头，凌青云继续观察，没过多久，猫倌与它的大猫们停止了进食，倒不是饱了，源于不速之客的到来。
    与狼相似的体型却长着鳄鱼般大嘴，足有二丈的体长比巨虎更为庞大，名之为鳄嘴兽的猛兽低吼着向猫倌逼近，浑身煞气腾腾，妖力涌动，气势比狮虎更为可怕，这是独自横行森林，历经十几年生存与杀戮积累的煞气，绝非依靠计谋取胜的大猫能比。
    巨虎、雄狮、剑齿豹皆警惕地发出嘶吼与鳄嘴兽对峙，它们的状况不妙，先前收拾恐猪消耗不少体力，还因对手的临死反扑受了轻伤，即便以一敌三，对上这战斗经验明显比它们丰富的对手也未必能占据上风，至于猫倌则早早躲在自己的“儿女”身后，将恐猪尸体当做掩护，发出一声声喵叫，示意乖儿女将敌人赶跑。
    “彼此都是掠食者，本没必要相争才对，包括猎杀恐猪才是……还是说，它们在争夺领地归属？”凌青云默默地看着，鳄嘴兽显然怀着目的到来，即便面对三只大猫的威胁也没有后退，悍然出手引起一场激战，最终鳄嘴兽败退，狮虎伤痕累累，剑齿豹则被鳄嘴兽一口咬破腹部，横死当场。
    猫倌默默地来到剑齿豹的尸体前，凌青云本以为它要哀悼，却不料猫倌竟对剑齿豹尸体挥动利爪，掏出心脏冷漠啃食，旁边的狮虎也木然看着这一幕，令人不由心寒。
    “剑齿豹视它为父亲，它却只当这些大猫是工具而已，当真是猫倌啊！”凌青云看得心寒，忽见林木靡倒，一头庞大灰熊袭来，悍然撞开已经重伤的狮虎，猛地一爪拍向猫倌！猫倌惊叫而逃，拼命呼唤叫狮虎护驾，狮虎也不顾安危地向灰熊扑去，但灰熊分明杀意已决，忍受着狮虎的进攻疯狂追击猫倌，最终一掌拍得猫倌动弹不得，放入口中咬碎吞下，也不顾失魂落魄的狮虎便扬长而去。
    “看这模样，灰熊伺机已久就是专为杀了猫倌，莫非它与鳄嘴兽实是联手？联手争夺领土，还是铲除公敌？”凌青云浮想联翩，想不到这一地在短时间内就爆发了多次猛兽之战，似乎有恩仇隐情在内，动人心弦。
    “看来这猫倌在八荒大陆也数臭名昭著的一类，八荒莽荒，野兽却未必没有智慧。”在树林继续穿梭，一场场争斗尽收眼底，凌青云感慨着这片土地与青河不同的风貌，忽有咆哮响起，威压临身。
    真正的对手，终于出现了。