“科举？”闻得此言，凌青云轻轻颌首，的确，已到了这时节，难怪一路所见行人之众远胜别州，其他州域的路人也源源不绝朝这一方向赶来，除却青州本就是大陆中心外，更有这科举之故。
    “科举考试于十月正式开始，如今还不到八月，言及科举未免早了些。”凌青云微微一笑：“更何况我也没有为官之意，倒是武都繁盛，可能会逗留一阵，只怕也见不到科举开幕。”
    “凌兄无意科举？”文姓少年叹了声，倒也不觉意外：“凌兄志在群英会，看不上科举也是常事，但距离正式考试虽然还有两月有余，相关之人早就开始准备了。”
    “是啊，每到七八月，武都的栈都格外繁荣，外来的秀才、修士、工匠数不胜数，都想搏得功名，谋一官半职。”一旁的少女道：“其中有不少人都是第一次来到武都，自然感到新奇，要参观各处，所以这时间街上都热闹非凡。”
    “武都繁荣，我也深有此感。”凌青云点头感慨，凌岳城已是有名的巨城了，百万人口繁盛至极，但还不及赵州的四大府城，更无法与赵城相提并论，可与这京城武都一比，赵城又相差甚远。
    大武朝京城武都，人口一千两百万！这还不算为数众多的外来者、临时住户，武都内的实际人数可能多达两千万！这人口已经足以和森州、山州之类人烟稀少的州域总人口相提并论，武都内更有禁城、大武场、圣坛、玄皇庙等壮观建筑，整座武都的规模宏大简直不可想象，哪怕赵城与之相比都差了不止一个档次。
    更令人吃惊的是如此庞大的一座城池竟保持着井井有条，街道整洁有序，即便最热闹的时节也不会拥堵，可以想象这座城池的设计与建造有多么精巧，这是传承几千年，一代代人努力传递的心血与智慧结晶。
    “的确，现在街道上考生不少，但到九月，便见不到多少人了。”那少女笑道。
    “都在努力准备，不出房门一步？”凌青云饶有兴致地问道。
    “不仅如此，九月时考生便不住栈，全都会搬入朝廷为此建设的科举城中，科举城内条件优渥，衣食住行都有专门供应，更有藏书阁、锻造坊、演武场、修炼室，提供上好条件与资源供考生使用，是以即便无法中第，单是在科举城中住上一月都不算白来。有些人七八月不入京，待到九月便直接赶赴科举城——毕竟京城的宿费可不便宜。”少女如数家珍地说着，从她的脸上凌青云见到了欣赏与自豪。
    科举城的确是一壮举，前朝未有，为大武皇朝特意设立，选址便在前朝禁城边陲，足可见大武皇朝对此之重视。
    “听得你们的意思，你们都打算参与本次科举考试？”凌青云疑惑发问，几名少年回以微笑。
    “这是自然，我等受国家栽培，几年来皆等待此刻！”
    “不单是我们，唐兄、程兄也会参加，只是不在今年而已。”
    “我们国子监学员，有半数都会参与科举考试！”
    国子监天骄对科举考试的热情出乎凌青云的预料，他吃惊地看向几名新结识的年轻才俊，他们中有当朝大臣的千金，有一方诸侯的嫡子，也有家世寻常的平民，如今都在国子监名列前茅，虽无法参与群英会但绝对能算一方天骄，将是各方势力竞相争抢的香饽饽甚至能直接回家继承家业，但他们都不约而同地选择参加科举。
    当然不是说科举不好，但科举最大的意义在于公平，让平民百姓有了与名门贵族竞争的机会，可入朝为官，得到国家栽培，从此锦绣前程，但万业修者为尊，国子监学生本就有直接入朝为官的众多机会，这几人更是其中佼佼者，都得到了武皇的接见，一旦毕业无论想为官为将都是水到渠成，但他们还是选择参加科举。
    凌青云顿时明白，他们要身为表率，以此支持科举。
    这令他，走过赵州、兵州、感慨暗流汹涌的他震撼莫名。
    “科举为我大武立国大计，我等受国家栽培，自然该作出表率，引领世人走向正道。”文姓少年洪亮铿锵的声音在耳畔响起，莫名令凌青云触动颇深，他明白自己进入武都之后心情的变化从何而来了，源自一种自信，面对一切挑战都巍然不动，国祚长存的自信。
    许多人都有自信，甚至一方贼寇都有称霸天下的野心，因此各路诸侯蠢蠢欲动，在听到乱世预言后相信自己有入主中原的天命，但在此时凌青云忽然觉得那种自信实在荒诞可笑，唯有这大武国都，从城桓庙宇，从每一人身上透出的自信为正统，巍然不可动摇。
    在其他地方，凌青云听说大势不可挡，可在这里，凌青云忽然觉得天下大势是足以驾驭的。
    “或者说，这便是大势。”凌青云自语，有人追求混乱，极力促成混乱，但在秩序者的领域，一切不起波澜。
    即便在最黑暗混乱的时代，都会有忠义二字闪烁其光，更何况，统御青河的大武皇朝可远没到日薄西山的时候。
    “凌兄为何不语？”一旁的少年关切询问。
    “没什么，只是想通了一些事，心情舒畅不少。”凌青云展眉一笑：“多谢诸位，如今我已想象得到本年科举的宏大，不能亲眼目睹，实是一件憾事。”
    “以我之道，仅能怀抱此憾尽力修行，为群英会准备，稍作弥补了。”
    这话说得分外狂妄，令身边的少年少女直翻白眼，像是在说“我们知道你是有资格参加群英会的天才，别这么埋汰我们了”凌青云无奈耸肩，他真不是炫耀，确实感到遗憾。
    科举一年一度，参与的只是有为官之志的青河大陆部分人才，群英会却十年一度，乃是全天下最顶尖天骄龙争虎斗的盛会，武道天骄的含金量自然不在一个档次。
    但群英会只是属于数百名修炼天骄的舞台，科举却面向大陆，不问出身，涵盖各业，每年都会吸收来自青河大陆一百二十一州的人才向朝廷与各州官府、军营输入新鲜血液，为无数寒门子弟提供了改变命运的机会，也为朝廷选拔优秀人才维持整个国家的稳定，论实际意义，科举可远大于群英会。
    而当这个大陆的人才汇聚于武都，将会在这山雨欲来的时代迸发出怎样的气势与光芒？那正是凌青云想看见的。
    “若凌兄真觉遗憾，眼下倒是有个机会能略作弥补。”文姓少年倒不像同伴那样翻白眼，而是认真地思忖后说道。
    凌青云讶然：“文兄说的莫非是……”
    “每逢科举，朝廷都会设法渲染气氛，例如去年便请某一代武状元阅兵，威武军容鼓舞了众多武者参加科举，有时会请名士举办辩论大会，有时会隆重祭祀……而今年，朝廷颁旨，将要册封国士！”
    “相信以凌兄的天资，完全有机会争这国士之位，名扬天下！”说着，少年目光灼灼地看向凌青云。
    闻言，凌青云微微错愕。
    何谓国士？
    才能冠于一国者！
    这是一种荣耀，亦是一种担当！
    凌青云不追求名望，如今南明凌青云已名扬天下，一百二十一州谁人不知谁人不晓？但他明白国士二字有着更厚重的意义，与天才榜的地位不同，这种意义在这个时代尤为显著。
    深吸一口气，凌青云望向少年：“如何争？”
    这个回答反出乎少年们的预料，但文姓少年迅速回答：“陛下以科举划分，列出十个国士名额供人争夺，其中之一便属于少年天骄，由一切低于二十岁的少年竞争，国士将享有侯爵待遇与荣耀，亦求才德兼备，言行可为大武国表率。”
    “原来如此。”凌青云颌首，他也听过传闻，但只知要封国士，却不知详情，这少年天骄的国士之位的确是最适合他竞争的。
    “既然如此，你们可要争这国士之位？”凌青云看向几名少年，他们却只是摇头而笑：“这个位置定属于天才榜的天骄，我们还要参加科举，此时竞争国士倒是自讨没趣。”
    “但我觉得，比起天才榜上的其他天骄，凌兄是最合适的人选。”文姓少年诚恳地看着凌青云，迎着这目光，“言行可为大武国表率”仿佛作黄钟大吕之音，在脑中回响。
    凌青云点头表示理解：“这国士之位何时开始争，规则如何？”
    “八月初一开始，十日之内便可结束，陛下将在八月十五颁布国士之位，倘若凌兄成为国士，只需在九月初前往科举城鼓舞考生，不会过多影响凌兄的行程与自由。”文姓少年道。
    “九月初？”凌青云略作思考，他本就打算在繁荣的武都停留一月，到九月初无非将时间延长十日，却有与其他天才榜天骄交手乃至面见武皇的机会，这机会可不是平常能有的，于是他颌首一笑：“那我便争上一争，趁此机会与各路天骄一较高下！”
    闻言，国子监的少年都露出笑容，此时此刻，他们正式将凌青云视作可以深交的挚友来看待。
    因为他们知道，此时凌青云选择竞争国士所为的并不是荣耀，而是一种信念。
    正是这种信念，令他们孜孜追求，奋斗不息！