蓬勃生机扑面，对比风雪显得过分温暖的山风驱散寒意，耳畔是虫鸣、鸟叫，喧闹得与万籁俱寂的雪山截然相反，才只是两片地域的交界处便已呈现出泾渭分明来。
    “这就是西南群岭！”凌青云不禁感叹，即便才刚踏入他也能感觉到这片地域的生机何等蓬勃，唯有荒木森林能比，其他的南明山、青龙山、湖心岛等实在不在一个层面，也只有这种领域才适合现在的他，并为他提供足以蜕变的机缘。
    “周兄，接下来可要同行？”凌青云看向身旁的青年。
    “就此分别吧。”周崎摆手：“我只在雪山内做你向导而已，在这西南群岭还是独行磨砺效果最佳。”
    “既然如此，便祝周兄一路顺风。”凌青云点头，两人相视默契一笑，各自转身，朝相反的方向走去。
    树木葱郁，崇山峻岭，要掩盖一个人的背影实在轻而易举，很快凌青云就不再感觉到人的气息，周围生机勃勃却是百兽的乐园，能称为人的只有他自己罢了。
    “接下来，理应向汗陇遗迹靠拢。”行出数里后凌青云停下脚步，手掌在空中虚按，眼前却自然呈现出一张详细地图来，正是西南群岭的地图，当然，作为一片庞大的荒野之地，人们对西南群岭不可能完全探索，这地图只包括群山的表层而已，所幸，目的地汗陇遗迹也在西南群岭的外围区域。
    传说中数千年前的大陆西南有一个汗陇王国，其国人口不过数十万，尚不及凌岳城一城，却在当时群雄割据的情况下未受侵扰，百姓安居乐业，风俗特殊，也算乱世中的奇景，所以如此都是因为汗陇国的国主乃是一名至少山河境的强者，他一力庇护王国，甚至被当时雄踞二十余州，大陆西南的统治者尊为“山王”，可见其地位。
    但没有亘古不灭之物，纵是力撼山河的强者也有消逝的一天，以之为守护神的汗陇国自然从此烟消云散，仅在史书上留下寥寥几笔，就在数千年后的今天，有人却在西南群岭的外围连续发现了有昔日汗陇古国风格的器皿、兵器，由此传出汗陇遗迹的传言，令寻宝者蜂拥而至，都想对汗陇国昔日宝藏分一杯羹。
    区区数十万人国度的宝藏倒不足为道，无非一些金银珠宝，少许灵石乃至文物古玩，埋在地下说不定腐朽了，可“山王”的遗留实在不容小觑！无论哪个时代，山河境都是屹立于金字塔顶端的存在，就算是大一统王朝都会给予足够的敬重，而根据推测，当时统御西南一带的大诸侯可是异常雄才伟略的一位，仗着麾下精锐山河强者也不是没有灭过，但他却封汗陇国主为山王，意味着那国主的实力很可能不是寻常山河境，或许为山河中后期，甚至山河巅峰都有可能，那等存在的积累就更加恐怖了。
    有太多人为此心动，一名山河强者会留下什么？上品灵石、神兵利器、武诀传承总该有吧？随便捞到一件就是价值万金甚至数十万金的瑰宝，万一还有灵器、绝学呢？那绝对能令人一飞冲天，就算天行强者都会眼热！为此几个月来涌向西南群岭寻找遗迹之人实在不少，例如眼前这位。
    红刀子干脆地抽出，利爪胡乱挥动几下，巨狼不甘倒地，见状少年也松了口气，一屁股坐在地上。
    “呼……呼……想不到这西南群岭的狼这么凶。”
    “黑子，干得还不错。”一名大汉走上前来，拍着少年的肩膀笑道：“你是第一次进山，能解决这家伙也挺不错了，不过在这西南群岭这头狼只能算喽啰而已，比它危险的野兽可多得很！”
    “啊？”少年看了看体型接近猛虎的巨狼，满脸不可思议：“这还是小喽啰？”
    “当然，你以为西南群岭是什么地方？”不光大汉，旁边的众人都哈哈大笑：“这种巨狼放在别的地方可以称霸，但在这里它的天敌可多了去，你是没见过肩有两人高的大熊，房子大的猛犸，能把巨猿直接抓走的老鹰，一丈多长的蜈蚣，把野牛融化的蜘蛛网……”
    听到这些话，刚刚战胜强敌的少年脸色越来越白：“工叔，你之前可没说过……”
    “要是跟你说了，你哪敢来？”大汉笑着摸了摸少年的脑袋：“这次带你进山，就是为了锻炼你的胆气。放心，我们佣兵团进入西南群岭都快十次了，三阶妖兽都猎过，定能护你周全——当然前提是你可别乱跑！”
    “我一定不乱跑。”少年连忙点头，随后，有些犹豫地问道：“工叔，那我能加入佣兵团吗？”
    听到这话，众人都笑了：“黑子，想加入佣兵团就赶快修炼到石魄境吧，或者努力去猎杀一头妖兽或巨兽，不过你现在还早呢，过两年再说吧！”
    “说不定一年就行呢？”少年有些不服气，随后目光微微黯然，知道自己没法和那些同龄的天才比，他想了想，眼中忽出现一份希冀。
    “听说那汗陇遗迹里藏着无数宝物，如果能……”
    “如果能拿到那里的一点传承，保管你一飞冲天，将来可别忘了提携哥哥一把啊！”走在一旁的青年笑道，众人都哄笑起来，少年的小脸涨得通红，不知说什么才好。
    “唉！”笑完后，一名年龄颇大的中年男子叹了口气：“真要能得到那里的传承，好处实在不可想象，但这么多人都在找汗陇遗迹，哪有那么凑巧偏偏轮到我们？就算真发现了，估计其他寻宝者也到了，听说就连天行强者都会来争抢呢，我们掺合进去不是找死吗？唉，不过能浑水摸鱼捞到一些东西也好啊，捡到一块上品灵石我们这次进山就值了……”
    “走吧走吧，我看到肉鹿的脚印了，追上去猎几头，解决今天的晚餐再说！”
    “好嘞！”
    伴着吆喝声一行人远去，虽然因难以寻获汗陇遗迹有些遗憾，但还是兴致高昂，时不时调侃几句，发出一阵大笑。
    “果然是外围区域。”佣兵团不远处的树丛中，凌青云平静走过并想到，若非外围，那少年也不至于刚有机会与野*战，这佣兵团的风格倒与雷犀佣兵团截然不同，和睦得多，没有那种飞扬跋扈的霸道感，令他有些好感。
    “好了，去吧。”说着凌青云向旁边瞥了一眼，色彩与周遭灌木相同的豹子一个哆嗦，以惊人速度转身逃离，佣兵团的众人还是低估了西南群岭的危险，根本没发现不远处就藏着如此危险的掠食者，这种最擅隐藏的幽灵豹虽然不是整个佣兵团的对手，无声无息解决落单者却是完全不在话下的。
    再次对比地图与方向，凌青云朝情报中最初几件文物出土的区域走去，说来也怪，发现汗陇遗迹的消息传出后西南群岭居然有各处也相继发现文物，难道汗陇遗迹有多处？大家更相信这是有人混淆视听，因此还是将目光放在最早有发现的那块区域。
    当然，这一路在西南群岭内，自然危险重重。
    “吼！”伴着山林微颤的怒吼，一头吊睛猛虎从林中窜出，却不见它面前有什么猎物，倒是大地震颤，从后面钻出一头庞然大物来，披满棕毛，双牙突出，不正是一头猛犸巨象？这种庞然大物比南方象大得多，成年雄象接近两万斤重，确实是寻常猛兽不敢招惹的庞然大物。
    凌青云饶有兴趣地看着这一幕，肉食猛兽被食草动物追杀不算罕见，像猛犸这样的庞然大物可以驱逐多数猛兽——当然，妖兽异兽与其他巨兽不在此列，虎虽被称作百兽之王，面对一脚就能踩扁自己的对手照样还是得落荒而逃……
    一般来说如此，但这次似乎有些不同，凌青云的目光在猛虎额头的字微微一顿，饶有兴趣地追随在后，观看这场追逐的后续。
    猛犸象似乎被彻底激怒了，一路撞开树木对猛虎紧追不舍，也不知先前究竟结下什么仇怨，庞大身躯带来的震动令鸟兽奔逃，什么兔子、野鸡、狐狸、麋鹿、黑熊都在庞然大物的威压下慌忙逃窜，倒令猛虎的道路畅通不少，不知是否是虎假象威了，不过猛虎也不好受，穿过一处荆棘丛时速度稍减便被猛犸用象鼻狠狠扫飞，其后动作便僵硬了不少，似乎是腿骨受伤了。
    再这样下去这头老虎非被猛犸解决不可，猛犸也因此高昂长啸，加快速度向前碾去，就在这时，一道黑影从树梢扑下，正中猛犸脖颈，令这头庞然大物疯一般摇头晃脑，发出痛呼！
    “吼！！！！！”伴着远比之前威严的怒吼，仓皇逃窜的猛虎转身扑击，一旁的树林中也冲出两只猛虎围攻猛犸，一般情况下猛犸就算对上三头猛虎也不会发憷，可现在遇难——被另一头巨虎咬住脖颈的它却已无法冷静，只知道疯狂地向发出吼声的对手撞击却被轻松避开，如此持续终于精疲力尽，近两万斤重的庞大身躯轰然倒地。
    “吼！”“吼！”“吼！”“吼！！！！！”四头猛虎聚拢在猎物身边发出胜利的欢呼，随后便开始享用猎物，巨虎第一个享用，诱来猛犸的猛虎第二，其余两只第三第四，倒是次序分明，食量也很惊人，一口气就将猛犸吃了四分之一有余。
    这一幕令人惊奇，都说一山不容二虎，怎么这群老虎反倒群体狩猎了？但凌青云了然于心，这群老虎额头的纹路并不是王字，而是一个田字，这代表它们乃是田氏虎。
    也不知多久之前，西南一带有个驯兽闻名的田家，他们的驯兽能力冠绝一代，借西南群岭的优厚条件培养出驯兽大军，曾经无往不利，而他们的驯兽中最著名的便是田氏虎，田氏虎勇猛无畏，构成最强大的战兽军团，对抗骑兵更有奇效，惊得战马惊惶逃窜，全军溃散。
    但田家还是衰落了，他们强大的战兽军团消失在历史云烟，田氏虎自然也是如此，与其他驯兽不同的是，田氏虎这一脉竟在西南群岭繁衍生息，形成了独特的种类，它们还记得战阵的经验，懂得团队合作甚至一些战术，成为了青河大陆唯一群体行动的虎类。
    这一回凌青云也算大开眼界，他微微一笑继续前进，可以想象，西南群岭还有更多惊喜等待着他。
    ……