“拜见陛下。”姚雪俯身跪拜。
    他向宁远帝详细汇报了此次战事，然而宁远帝仿佛对姚雪所说的内容不甚关心，反倒是倾身拿了个坐垫，放在了桌案的对面：“来，长舒，坐吧。”
    “臣不敢。”姚雪心下略微迟疑，没有起身，只是面无波澜地淡淡回话。
    宁远帝闻言，也不甚在意，任由姚雪跪在地上，自顾自地说了下去：“想你当年，刚入烟阳之时，不过十七岁吧。”
    姚雪低垂着头道：“是。”
    宁远帝顿了一顿，继而缓缓道：“那……他当时，应当是十九岁。”
    姚雪闻言，面色微动，没有做声。
    他没想到皇上会骤然提起秋辰。
    宁远帝站起身来，掀起珠帘，有些费力地走上前来，坐在了桌案前的台阶上。
    他望了望依旧跪在面前的姚雪，抬起手随意比划了一下：“他应当比你稍矮一些。”说到这儿，他转了转眼珠，稍微想了想，又接着道：“朕记得，他长得挺俏。”
    姚雪抿了抿嘴，依旧没有接话。
    “朕与子女缘浅，这些年来也没再添个一子半女。所以，在很多时候，朕都会想起他。”老皇帝叹了口气。
    “陛下福泽深厚，一定会再得子的。”姚雪沉默半晌，终于不紧不慢地开口。
    宁远帝不耐烦地摆摆手：“在哪儿学的冠冕堂皇的这一套。”他沉吟片刻，抬起头望向姚雪，又叹了口气：“罢了。”
    “朕听闻，今日在来宫里的路上，有姑娘赠花于你？”
    姚雪闻言，忍不住翻了翻眼皮，心道是哪个嚼舌根的，连这种事都要往宫里传。
    “说起来，你也老大不小了，是时候成家了。”
    姚雪忙道：“臣无意于娶妻。”
    宁远帝饶有兴致地望向他：“可是已有钟意的姑娘了？朕定会成全你们。”
    姚雪一愣，过了许久，才缓缓开口：“臣……并无钟意之人。只是，臣还未曾考虑过娶妻一事。”
    老皇帝再次摆摆手，皱眉道：“在这儿说什么孩子话。你不考虑，朕替你考虑。陈太傅家的女儿已倾慕你许久。昨日，老太傅还特地来求朕赐婚。”
    “看你们也是郎才女貌，门当户对，朕决定，准了这门婚事。”
    姚雪闻言猛地抬起头，还欲再说什么，宁远帝却打断了他：“朕乏了。退下吧。”
    是夜。
    姚雪撑着头坐于案前，手中随意地翻着一本已经泛黄了的医书。
    那枝桃花被他放进了桌上的瓷瓶中，显得有些孤零零的。
    姚雪早已与家中分府而居，又无妻室，偌大的府中显得冷冷清清。
    他又想起了下午宁远帝说的话。
    宁远帝提起的，正是他少时的玩伴秋辰。
    姚雪自十七岁那年起，便再也没有见过秋辰。他在十五岁时就与秋辰相识，两人相伴度过了年少时最烂漫的日子。
    可是后来，秋辰全家却一夜之间从星彩镇上消失，一点儿痕迹都没有留下。
    父亲姚季告诉姚雪，秋辰的真实身份其实是金尊玉贵的皇子，他已经同皇上去了王城，此事不可妄议，问一次打一次。
    不久之后，姚雪也跟随家人来到了王都，他满心欢喜地以为能在宫中见到秋辰，可是最后却扑了场空。
    他心中不满，直接跑到御前，向宁远帝询问秋辰的下落。宁远帝却只是淡淡地丢下一句：人不可逆天改命，命里无时终不会有。
    姚雪还欲再问，结果宁远帝将他关了一个月禁闭，教他不要再问不该问的事。
    后来姚雪不论如何去查，都得不到有关秋辰一星半点的消息。
    宁远帝提拔他，重用他，但是对他赏得多，罚得也重。关于秋辰的事，更是不能提一字半句。几年下来，姚雪也渐渐摸透了宁远帝的脾性，行事变得老成持重了许多。
    几声门响，下属秦洛进来了。
    他看了看姚雪，有些无奈道：“将军，您又在看那本医书。”
    姚雪没回头，合上书，抬手轻轻抚过封面：“什么事？直接说。”
    “北地来报，凉国大军压境，已经攻下了边境的白城。”秦洛说到这儿，似有不满，掩着嘴补了一句：“这才刚到家，就又有活儿干了。”
    姚雪用指尖轻轻探了探瓶中桃花的花瓣，道：“凉国不是整日里都在边境骚扰的么。这点儿小打小闹，用不着我领兵。”
    秦洛迟疑了一下，又道：“话虽如此，可是此次非同寻常。据说凉国新用了一位国师，此人擅长巫蛊，人称“蛊王”。他驱蛊术，攻下白城只用了一个时辰。”
    姚雪终于回过头来。
    “蛊术？”他有些不解地问道。
    秦洛道：“是边疆的一种奇诡之术，种类繁杂，据说能毁坏人的身体，也能控制人的心智。”
    姚雪向来不信这些，不屑道：“小把戏罢了。”
    凉国与雍国接壤，这几年来虽与雍国往来不多，但是自从新凉王继位以后，已经接连吞并了好几个与之相邻的小国。
    若雍国这次真有劲敌，那他打赢这场仗，便可向皇帝要求一二了。
    姚雪盯着秦洛看了一会儿，突然心情大好，他朝对方微微笑了一下，站起身来拍了拍他的肩膀，道：“近日来辛苦了。”
    秦洛被他这一笑弄得毛骨悚然，应了一声，忙不迭地准备退出房去。
    --