伴着这一个天方夜谭，芷秋遽然障帕轻笑，“好吧，别的且先不论，我且问问窦大人，您知不知道我们倌人是生不了孩子的？早在点大蜡烛之前便喝了绝育的汤药，您娶房正妻却没有子嗣，您心里就没点子芥蒂？”
    窦初自然芥蒂，可这与仕途相较，渺小得不值一提，“娶两房侧室便是，有什么难办？未必芷秋姑娘是那起不能容人的妒妇？”
    岑寂里迎来又一个夕照，芷秋的裙被扑朔而来的风如落叶卷起。她蹒步窗畔，望着楼院下细溪悄然，疏竹摇曳，她没有任何悸动的心沉闷得几如这番秋景，萧瑟而恬静，“我考虑考虑，窦大人不急吧？”
    风骤凉，吹得窦初心里没了底，却十分奇妙地，在杳杳的期盼里生出几分敬畏、几分心动，“好，我等你。”
    这厢前脚走，后脚里姑娘们一窝蜂地涌入芷秋房中，个个儿芳容露喜，唧唧咋咋这问一句，那问一句，当是个惊世骇俗的新闻丢在了萧条的晚秋，炸起一窝莺雀吵闹个不停。
    先是朝暮围到榻上挽芷秋的胳膊轻晃，“姐，可是真的？方才妈同我们说，我们惊得不知怎么样？怪道这窦大人回回来回回言谈都与别个不一样，原来安的这个主意。”
    露霜也凑过来，“姐，他是怎么说的？当真要明媒正娶？当真要娶你做正妻？我的老天爷，这可是烟雨巷千百年难遇的喜事，姐姐真是给我们做倌人的长脸！”
    横睃众人满面喜色，唯有雏鸾好像不大高兴，露霜去掣她的小氅袖，“小傻子，这样大的喜事，你怎么不高兴？未必你平日同姐姐是假要好？”
    雏鸾忸怩着立在芷秋跟前，不问始末，只问：“姐，姐夫怎么好些时不见来？”
    众女倏而哑然，云禾立一抹嫣红，将众人横目指一指，“嗳，就只小雏鸾是个明白人，瞧瞧你们那没个见识的样子，正妻有什么了不起，就将你们乐成这样。”言着提裙坐到对榻，撑着胳薄窥芷秋半笑不笑的颊腮，“姐，你是不是不愿嫁他？”
    说话间，桃良在榻前搬来几根杌凳，众女围坐。芷秋将众人睃巡一眼，怅然莞尔，“按理说，咱们这些人，在风尘里打滚这些年，就盼着有人能将咱们拉扯出去。如今他要来拉我，又是官宦之家，还要娶我做正妻，这是天大的好事情，我该高兴的。”
    莞尔间，一双眼泛着冷粼粼的波光，浄泚如水，“可你们也别昏了头，且先想想，他年纪轻轻的朝廷命官，家室清白前途大好，娶一个倡人做什么？我是有自知之明的，若是真爱我爱到那地步，充其量娶我回去做个妾室好了，做正妻……你们也敢想？”
    窗外扑进来几篇金黄的银杏，仿佛是一段轰轰烈烈到死的人生，“我自十四岁点大蜡烛起，遇见说要娶我的男人无数，哪个是说真的？如今非是豆蔻纯真，我倒反昏头起来不成？我劝你们也清醒些，天上掉馅饼的好事，凭什么落到咱们头上来？”
    云禾想这话才是真，一张癣斑渐褪的脸凑近几分，“谁知他打的什么主意，方才妈来同我讲，我就道哪有那么好的事情叫咱们姐妹撞见，姐没迷了心窍我就放心了。”
    那两个水波粼粼的杏眼一转，弯成两道狡黠的月桥，“不过，管他打什么主意，也是个良机。依我说，正好将计就计，姐，你写个条子叫人传给姐夫，就说你要嫁人了，且看他是个什么意思。倘或他对你没个长久打算，那罢了，你就捡了这个姓窦的，倘或他有，什么事情也有了结果不是？”
    众女皆敬爱陆瞻，于是分着研磨，由露霜递来纸笔，“正是这个道理呢，要说这些人都比不过姐夫去，姐姐和他才是天造地设的一对。姐，你写了，我套了马车去传，正好我今晚没局子。”
    嘻嘻雀杂的喧嚣中，人影渐逝，一轮冷月上窗台，冷冰冰照着黑暗世界里藏污纳垢、浑浊不堪的一切。
    污秽的泥泞里开着一簇朱砂红霜，在几盏灯笼下飞掠着一片殷红的颜色，似乎是谁的血泼洒在这里，很快，被黄土遮掩。
    一小火者指挥着几人踩实了土，重立艳菊，旋身向黎阿则奉上一个髹红檀木盒，“东西在这里头放着呢，请黎公公转呈督公。”
    黎阿则接过木盒，略微抬起盖儿上描的牡丹，露出条缝往里一瞧，皙白的面目上半明半昧地笑了，“手艺不错嘛，一点儿破损都没有，好好儿干，你这手艺，回头返京了，督公没准儿将你调去镇抚司诏狱当个刑官儿。”
    那火者忙伏跪在地叩首，细腻腻的嗓音如黑夜鬼魅，“哟，那就先谢黎公公提携奴婢了。”
    三五人各自散开，黎阿则秉灯抱着木盒直往陆瞻房内。甫入正屋，即见陆瞻欹在榻几上品茶，像是刚洗过澡，单罩松松的一件玄色道袍，头发半束半披，只用锦带素裹，饧着眼假寐。
    这厢将匣子奉于炕几，揭了盖儿，“请干爹过目。”
    陆瞻斜睨一眼，冷漠转回目去，“不用瞧了，等忙过了这段日子，送给那丫头去，叫她喜欢喜欢。”
    正要领命，却见张达源领着一妙龄少女进来，远瞧着便面熟得紧，像是月到风来阁的人。黎阿则慌忙将匣子合拢抱在怀内，待人行进，才瞧清是露霜。
    琼玉高悬，人间宝鉴，照着露霜芰荷露尖的粉脸，像一串铃兰千般可爱地与陆瞻福身，“姐夫好，大半夜的，叨扰了。是姐姐眼下遇见个大事，拿不准主意，写了个条子，叫我拿来给姐夫替她做个决断。”
    说着便将折好的薛涛笺递与陆瞻，陆瞻展开瞧来，只有短短几字：今朝得遇良人，可嫁否？
    暗窥他沉寂的眉眼，露霜将始末倾筐倒箧地说来：“头先有个窦大人总来点姐姐的茶会，同姐夫倒是同乡，人麽也年轻，性子也算好。今日他同我妈说要赎姐姐出去做正头夫妻，姐姐有些踞蹐，姐夫见识广，也说说嫁不嫁得呀？”
    厅上黎阿则深垂了眸，又几番暗暗抬眉窥探陆瞻。只见他捏条子的手在发颤，一点点，不明显。与之相反的，是他面上平静半温的笑意，像广寒宫里，千万年的孤寂，“你姐姐怎么想的？”
    露霜伶俐机敏，稍转一下眼，“姐姐说，这是百年难遇的良机，可她想问问姐夫，若她嫁人了，姐夫那么多银子砸在姐姐身上，什么也没捞着，可后不后悔？”
    月淡长窗，在门外的黑暗里，陆瞻几乎可以看见芷秋问这话时的表情，一定是挑着眼，鼓着腮，风情俏丽。他想，她那么美，不止值这些千金万银，而值得更好的未来。这未来，是他筹谋给她的，也算得上在某种程度上，参与了她的幸福。
    于是他抬起胳膊，将烟粉的信笺递到烛上，“你告诉她，我陆瞻能遇见她，三生有幸，不后悔。若婚事定下来，我再替她备一份嫁妆。”
    须臾，那张写满期盼的纸被火焰逐寸吞噬，像一条蓝幽幽的蛇，带着剧毒爬来，连同他的心一齐，焚烧成灰。
    而另一颗心，亦在这份答案里几经死去——芷秋立在窗畔，听着满园醉生梦死的欢歌里夹杂着露霜的转述，一字一句像一把凿子，将她吭哧吭哧地钉死在窗上，继续饱经风霜。
    倘若她有那么一条路可以逃离这里，那么现在没有了。陆瞻不会知道，他才是她的生路，而其他男人，无论是嫖她还是娶她，都是一样的，她对他们，永远不可能纯粹的笑。
    可即便是这个时刻，她也没有怀疑过，陆瞻爱她。她只是更加确定了，他不爱他自己。
    一月满过一月，一天接来一天，月到风来阁依然车马盈门。时光由街市淌过去，流逝了青春，带回来云凉远宋，虚梦高唐。
    关于窦初营造的“美梦”，就破碎于阿阮儿的到来。阿阮儿是袁四娘到烟雨巷后头一个买的女孩子，比芷秋年长四岁，亦是色艺双全的奇女子，早年间芷秋还未拔头时，整个苏州行院皆以她为魁。
    后来，她被个叫田羽怀的商贾公子赎了去做妾，再后来，即是眼下，她又坐在了四娘房内，原本艳色卓绝的面容细纹平添，更得霜雪几缕，匆匆两年红雨花杏风，把青春断送。
    一见芷秋，她便慈目温婉地笑起来，抬袖将她招到面前，“芷秋，这两年不见，你愈发出挑了，我听见妈讲，自我去后，你连夺了两年魁首，可真是替妈争气！”
    幼时芷秋曾得阿阮儿多番关照，乍一见她，直把泪珠儿掉，“阮儿姐，你怎的回来了？你如今嫁人了，可不要再到这里来，叫人瞧见了传出去，在夫家可怎么混日子？”
    但见阿阮儿颜色渐褪，讪笑着垂下头去。
    正值众姐妹皆到厅上，袁四娘各指落座，拈着帕子将腿一拍，“正好你们来齐了，我好交代交代。阿阮儿眼下正要在烟雨巷寻一处院子，现手上没人，你们在外头出局，听见谁家里有要发卖的小丫头子，若是品相好的，可给你们阮儿姐留心留心，我这里也使相熟的人牙子各处寻一寻。”
    细说到此，四娘将头一扭，望向对榻阿软儿，“你可是要多大的女孩子？你可要精打细算些，现今你手上的钱够养几个丫头片子的……”
    众女只在榻下折背椅上座着，圆睁着眼你瞧我我瞧你的。唯云禾忙不迭地搁下茶盅，烫得吐着个红馥馥的舌，“妈，什么跟什么呀？阮儿姐是要开行院做鸨母？”
    “你别打岔！”四娘将帕子朝她一挥，胳膊挨到炕几，仍旧与阿阮儿细细检算：“我同你讲，先是一个园里的租子不就少，若要买下房契就更是不便宜。再则有了园子，总要栽花种草，装潢装潢，还有一应家私，这都是海一样的银子花出去。我劝你，你先寻两个自己出来做生意的野鸡，你借屋舍给她们，分一点租子，再买二三个年纪小的丫头，如此一面有了进项，这才周转得开去。”
    阿阮儿拈着帕子蘸蘸腮，分明可见几条泪痕划开了脂粉，“我也是这个意思，所以才同妈商量，如今还要求妈给我留神着园子。再有要在妈这里住些时日，叨扰妈了。”
    “什么叨扰不叨扰的，我养你这些年，就是你娘一样的，你就只当这里是娘家，住着便是，妈还能少你饭吃？且等我去问问曹二姐她们，要有合适的园子，妈陪你一道去看。”
    雏鸾总是个憋不住的性子，忙拔座起来坐到阿阮儿身边，“阮儿姐，你做什么要住在这里，你不回家了？”
    梨花园静，众人翘首以盼，沉寂里，仿佛跌碎一盏银灯，支离破碎的银光由阿阮儿的眼眶里满泄出来，她伏在案上，由低泣到痛哭。
    还是四娘抚一抚她的头，叹息里毫不意外，“你们阮儿姐叫那田家赶出来了，为着两年没有身孕，请了大夫来瞧，不能怀孕这事情便瞒不住了。加之那田羽怀的正妻是个不能容人的，往日里没少在公婆面前使绊子，那田羽怀的父母便将她赶出来了。”
    未知谁一拍案，咬牙切齿，“那田羽怀呢？他不管？！”
    “管什么管？”四娘轻轻嗤笑，一抹恚怨自她脂粉层叠的沧桑面颊上一闪而过，“男人麽，还不都是一个样子，好的时候哄得你团团转，不好了，王八脖子一缩，管你死活。”
    她将眼一凛，庄严地训诫，“你们可不许再吃这样的亏，老老实实挣几年青春钱，挣不着钱了自去外头寻个园子买几个丫头做起生意来，少给我同男人瞎胡混！那田羽怀万贯家财，好歹还私底下许了银子给阿阮儿，你们要找着那穷混饭的，许你们个屁！”
    凄凄哭声伴着四娘的詈词，就超度去一段缘分与一个妙龄女子的青春，众女成了这段深情死亡的目击证人。她们曾见洗净铅华的阿阮儿挽起素髻，学那良人。而今，也见证了她被打入倡人永生永世轮回的宿命——
    仿佛是谁对她下了个恶毒的咒，代代为倡。
    可哭声里，时光仍是迢迢不停的。众女帮着在二院里楼槛下收拾出一间僻静屋子，这个拿来一个瓶，那个拿来一个炉，拼凑来案椅、台屏、软榻，调床……直至上客，方拼凑出一间像模像样的绣阁。
    恰时萧郎再到，相帮传窦初到了芷秋屋子，芷秋正要辞去应酬，反被阿阮儿留住，“我听见妈说，这个窦大人想赎你回去做正妻，你还没答应？”
    芷秋含笑淡嗔，“八竿子没影的事情，妈怎的就说出去了。”
    “怎么没影？”阿阮儿拉她在新搬来的榻上落座，沉水温温，带着未干的泪痕，“人家将赎身银子都拍在案上了，只等你松口呢。”
    人似雨中花，芷秋带着风雨无悔的静怡，“姐，我不喜欢他，我想麽，我们做了一辈子倌人，天天都是同不喜欢的人假装恩爱，我不想后半辈子也装。”
    垂眸间，是一个自嘲的笑颜，“我晓得这是个千载难逢的机遇，可能我一辈子就这么个大好的前程了。可算一算，不知道嫁他图个什么好，若图财，我是花魁，这些年攒了不少银子，若图以后有个归宿，我看也不尽然，倡人，逐水桃花，章台之柳，哪里来的归宿？”
    阿阮儿静瞧她一瞬，去拂她腮上的发丝，“这才叫明白人，什么脱籍从良，那是谎话，咱们这些不光彩的事情一辈子印在过去里，不是一份籍契就能摆脱的。”
    她笑着收回手，干涸的泪痕又泛了水灾，“我同你说句实话，你原先是见过我与田羽怀好成什么样子的，自到了他家，起初我们还是同往常一样，好得一刻不肯分开。可渐渐的，三五日就为了些鸡毛蒜皮的小事吵起来，我劝他少在外头吃酒，他说我多管闲事，年节下他叫我到厅上去吃饭，他阖家都在那里，因怕招他父母不高兴，我不大去，也为这个吵起来。”
    “今日吵，明日吵，我就愈发明白了，即便我能生个孩子也得同他落得个劳燕分飞，那些小事情都是借口，其实他心里憋着气呢。”
    楼中燕子梦中云，似多情，似无情1。眼泪似花非花，似雨非雨，“就为在他心里，时时刻刻都记着有多少男人曾碰过我。这个事情就悬在我们俩头上的一把刀，三五日地就落下来将我们俩的情分割一割，慢慢将我俩割成了一对怨侣，终究又将我俩的缘分割断了。”
    芷秋不受尘侵的素手捏帕去替她搵泪，眼角泛起水星，“姐，我不晓得要怎么安慰你，我只晓得凡事都有过去时，既然过去，就放它过去吧。”
    “好，”阿阮儿凄楚的面庞上开出微笑，点点头，“从前我以为我走出了烟雨巷就走到了未来，其实不是的，我一辈子走不出这里，身边人时时都提醒着我不堪的过去。你瞧，如今他过不去，就一下将我打回原型了。但你不同，秋丫头……”
    她叫芷秋小名，十分亲昵地握紧她的手，“你不一样，你自小就十分有主意，如今这个事，你也要自己拿定主意，好或不好，是你自己说了算。”
    芷秋闻而生悲，悲中生出孱弱又顽强的蝶翼，“姐，我晓得。只是姐，你要自己过得去，以后日子照样好的。姐做了这么多年的花魁，买几个女孩子，将一身本事交给她们，叫那些臭男人一辈子都逃不出姐的风华里去！”
    相笑间，风逐渐掩埋了阿阮儿的眼泪装裹好的一段旧爱、以及她风尘仆仆的过去。
    那座墓碑是她的，也是芷秋以及烟雨巷众多艳粉骷髅的，她们无数次将希望的残骨埋在那里，又无数次在对着阳光的坟头上开出一朵野花，小小的、绚烂的，支撑着她们掮着满身血淋淋的伤痕走过——这一生。
    这一生的转折，就始于足下的楼槛。芷秋翩跹的裙暨暨攀上楼阁，甫入屋内，即见窦初支着腿在案上吃茶。她走过去，扫下他的腿，“你的靴子将我榻踩脏了，不要踩在上头。”
    窦初带着惊骇望她一瞬，直望着她落到对榻，他方才生端坐起来，“我来听你的答案。”
    芷秋由炕几下拉出个针线篮子，目中无人地扯出那件给陆瞻做的衣裳收袖口，“什么答案？”
    “就、就我娶你那事儿啊。”窦初倏然有些不知所措，盯着她一双手灵巧地飞针走线，“你考虑清楚了吗？我怎么着也是个三品佥事，嫁了我，保你风光无限吃喝不愁。”
    “我原本就吃喝不愁。”芷秋拉扯出长长的黑线，得空剔他一眼，带着语重心长，“窦大人，你娶我是要叫人笑话的，别人会说你的夫人是个万人/妻，昨夜给这个做‘老婆’，今夜又给那个做‘老婆’，有的人还是你官场上的同僚，你往后见着他们可怎么说话？”
    窦初显然没有深想过这个问题，此时想来，除了堵得慌，仍有满腔少不知愁的壮志，“那有什么？我从第一天认识你就知道你是个什么身份，我既然说要娶你，就不会芥蒂这些。”
    轻而缓地，芷秋笑了，像花瓶里抽了水分的木芙蓉，“这样吧，窦大人明日晚间来，我必定给窦大人一个满意的答案。”
    那窦初只当她是要应下，喜不可支地在厅上踱了两圈儿，搓着两个手锵然应承，旋即一阵风似的刮出屋去。只剩得桃良干瞪着眼睇芷秋，“姑娘，您不是真要答应他吧？”
    “我答应他怎么了？落得个当官的主子爷，你还不高兴？”
    “不是……我、我是想着陆大人呢。”
    芷秋抬眼轻啐，“呸、我看你是想着黎阿则，少拿人做幌子，你打量我不知道你心里想什么呢？”
    正笑着，那斜扯的黑线就将她的脸割成两半，带着一身粉身碎骨的决绝。
    ————————
    1宋 周密《江城子·赋玉盘盂芍药寄意》
    ▍作者有话说:
    不要急，下章陆大人就求婚~
    第43章 灯花梦影（六） [vip]
    烟雨巷的夜总是来得快, 走得慢，如是明月再到。仍旧薄纱合诗，金瓶带酒, 天气冷起来, 便多添醉客。满园里东倒一个, 西歪一个，挽着妙女趁星恼年华, 应花叹青春，皆撒一地不值钱的情真。
    楼阁上唯芷秋不应客, 纵然陆瞻不来，却将一年的包银摆在那里, 袁四娘尤守信用，有客皆婉推了去。这夜却偏偏檀郎再到，西施好客。
    且说那梁羽州自洞房花烛夜揭了新娘子的红盖头，香梦骤碎，春心无痕，原是位无盐之女。恼得他同父母闲生了几日气之余, 时常挂念芷秋, 又不知由哪里听见陆瞻不往月到风来阁去了，他便挑起胆子, 寻摸过来。
    妆台翠簪，芳裙绣鞋，芷秋夜明珠似的熠熠生辉，看着梁羽州立在门外的身影, 半转了眼, “你新婚燕尔的, 怎么得闲来？”
    时隔多日未见, 那梁羽州想得牵肠挂肚，如今听她娇莺如昨，梦嗓似旧，早把一副骨头酥得站不直，“不是我不来，我日日都想着，是我父亲不许。现听见陆督公不来了，我今日忙不暇地就往你这里来，还在家里设下巧计，才得已脱的身。若骗你，叫我明日就不得好死！”
    正是可着头做的帽子，芷秋正愁窦初官场中人，只怕他以权势压人，不好明白臊他的皮面，眼下撞上位现成的“由头”，正拿来打“狗”。
    于是伸着个笋指去戳他的额角，将他挽至圆案上去，“什么督公不督公的，你少哄我，分明是你娶了新夫人就将我忘了，还怪我的不是。”
    不时就叫翠娘芳姑几人张罗了酒菜，芷秋围绕着殷勤筛酒，亦替自己筛一杯，举起玉斝就去挽他的臂弯，“来，我们吃个交杯，好重挽旧情。”