明军前锋刘瑛部，先行出镇西土司府，麾下既有护卫军又有卫所军、共两千人，他们沿着太平江北岸进军。朱高煦也率部随后出发。
    朝阳初升之时，将士们正走到一片河滩地；太平江支流在此汇流，形成宽阔的水域。人们无不抬头看着江畔的美妙景色。
    在这蛮荒之地，唯一美的，恐怕只有这自然风光了。哪怕现在已入秋季，大地上仍是一派山青水绿的景象。
    湛蓝的天空上飘着朵朵白云，白云边缘映着太阳的金光，清澈的水面波光粼粼，江山溅起朵朵白色浪花。水畔成片的芦苇，白花在风中招展。天地间一派奇妙而恢弘的绚丽美景。
    但是没有人愿意离开大路，去亲近那清爽的江水、碧绿的青山。水里可能有蚂蟥，有时还能见到鳄鱼出没。林子里有各种蛇虫，到了晚上蚊子也非常多。
    再美的东西，有时候也只能看看而已。
    大军越往前走，太平两岸的山势就越来越高了。等到第三日，太平江和江畔的道路，几乎变成了山谷，道路狭窄，水流也明显湍急。
    将士们好像与世隔绝了一般，在葱郁的大山中缓缓行进。除了路上的军队，此地已看不见有任何人烟。
    ……茂密的山林中，一队明军将士正小心翼翼地摸着前行。前面的汉子手里拿着一把柴刀，一边砍断挡路的枝叶，一边轻手轻脚地迈着步。后面一个军士拔开火折子，轻轻吹了几下，见火折子冒烟发光了，他又赶紧盖上盖子。
    雨季已经结束，最近雨水少，不过昨夜仍下了一阵小雨。军士们轻轻拨开树枝，树梢上偶尔就会落下一阵水珠，滴在斗笠上“哗哗”作响。
    “嘎！”一声鸟叫，树梢深处传来了扑腾的声音。所有人都紧张地循声仰望，很快有人沉声骂了一声：“这牲畜！”
    大伙儿偶然找到一处视线好的高坡，爬上去往南看。人们的目光越过一片稀疏的树梢，就能看到太平江的水面了甚至还听到了依稀的水流声。看到太平江，军士们安心了不少，至少他们能断定，并没有迷路。
    突然，“啪”地传来一声奇怪的响动。一行人猛然见身边一个军士的斗笠上插上了一根东西，骤然之间好几个人都还没回过神来，因为那中箭的军士连吭也没吭一声。不过那军士手里的柴刀已“哐当”掉到了石头上，一道鲜血流上了额头。
    “有敌兵！”小旗长喊了一声。众人纷纷弯下腰，连滚带爬地溜下山坡。
    小旗长急忙从箭壶取了箭矢，躲在一颗树后面，探头看了一眼，见一处树枝动弹，便拉弓“啪”地一声射了一箭。那边马上传来了一声哇哇的惨叫。
    接着林子里弦声“噼里啪啦”一阵响，箭矢在树叶中嗖嗖直飞。树林中人影晃动，到处的树枝都在动荡。军士们见状，跟着小旗长调头就往东跑，因为前面的林子里到处都是人，敌兵不止十个八个！
    小旗长赶紧将斗笠掀开，把挂在脖子上的宽檐铁盔戴上了。此时林子里“叽里哇啦”地叫喊起来，大伙儿也听不懂土人在喊什么。
    几个军士拼命跑了一会儿，小旗长问道：“火折子？”
    一个军士答道：“有火！”
    小旗长马上从包袱里掏出了一枝粗竹筒，将盖子拧开，叫那军士把火折子拿过来。裹着火药的引线被点燃了，烧得极快。
    “砰！”林子里一股火光带着硝烟腾起，一枚烟花冲向了天空。过了一会儿，天上就炸开了烟花，声音在静谧的山林里，十分悠扬。
    一刻时间后，太平江北岸的山上，忽然响起了一声碗口铳的巨大炮响。一枚开花弹在清澈的空气中炸开，黑烟一团，就好像是清水里丢进了一滴墨汁。
    大路上的明军前锋将士见状，全部都停止了前进。那开花弹，正是派遣到山上的武将发出的讯息；北边山林里的斥候游勇遇敌不胜，要撤退了！
    明军派遣了不少游勇上山，此时要跑路，他们肯定是遭遇了大股土兵进攻。
    ……太平江江畔的大路上，道路比较狭窄，前面的将士准备好兵器，严阵以待等在路上；前军要等后面的人先走了，大伙儿才依令陆续后退。
    一阵耽搁，这时西边的路上已经出现了汹涌的土兵，甚至一些土人戴着的圆筒帽上、花花绿绿的颜色都看得清了。明军放箭射住，土人先是陆续跟着，并未冲上来。
    不多时，山林里一阵嘈杂，许多标枪、石块从一处陡坡扔下来，明军将士被标枪扎中、死伤了数人；大伙儿拿着弓箭火铳，纷纷对着上面还击。
    “隆隆隆……”忽然从山坡上滚下来了一枚大石头，明军将士无不侧目。好在那石头滚到了几棵很近的树中间，忽然卡在了那里，摇摇晃晃地愣是没滚下来，只有一些碎石土块落下来了。
    本来是最前方的明军将士，现在落在了后面，他们调头就往东跑；大路上的土人人马尾随其后。
    忽然山坡上冲出来一群土兵，路上的土司兵便不要命地冲杀上来，夹击路上的明军将士。
    明军步兵组成密集的枪盾阵拒敌，且战且退。正面黝黑的土人士卒怪叫着扑上来，但乱糟糟的人群被长枪刺|死无算。
    山坡上的土人一边冲、一边不断投标枪扔石块，让明军步阵将士持续伤亡。敌兵拿着刀枪俯冲近前了，他们先被火铳一阵迎头痛击，不多时便短兵相接。
    山谷河畔杀声震天，彼此都在叫喊，然而大伙儿都听不懂喊了甚么。
    正面敌兵的象兵也陆续赶过来，他们似乎想从正面击溃明军的阵队。
    明军一直都在败退之中，不过此时东面的人马退走后，前锋跑得更快，跑得太快了；土军的大象走得慢，大群人沿着大路，尾随追击到中午，久久未能从正面大破明军。
    ……乱糟糟的明军士卒向东跑去，渐渐将一门硕大的火炮露了出来。那门洪武大炮已经卸下了板车，摆在路中间，黑洞洞的炮口对着路面。汹涌的土司士卒都盯住了那炮口。
    “轰！”一声震天动地的巨响骤然发出！耀眼的火光从炮口喷|射了出来，浓烟滚滚，十分骇人。山林仿佛在震动，太平江的水面，仿佛也在炮声中颤栗着。
    无数的铁丸、石子从火焰中飞了出去，近前的土人士卒倒下了一片，还有很多被吓得摔倒在地。惨叫声、喊声在硝烟深处，就好似鬼哭神嚎。
    “轰！轰！轰！”江畔成片的白色芦苇里，片刻后也忽然火光乱闪，炮声震耳欲聋。
    路面下方的芦苇里，碗口铳、揣马丹等火炮齐鸣，阵仗简直和火山喷|发了一样，似乎整条江边都在放炮。
    此地的道路位置高出江畔，芦苇丛中发出的炮弹本来就没准头，仰|射的杀伤力实在有限得很，还有揣马丹的射程甚至都可能没那么远。
    除了阵仗吓人，这一轮炮击之后，土人军队并没有死伤很多。不过声音太大了，火光乱|喷十分恐怖，路上的无数战象有点受不了。
    许多战象吓得发了狂，调头就跑，在人群里乱冲，再也不听驯兽者的话。战象的长牙、鼻子上都绑着利器，发起狂来，人群里简直惨不忍睹，被撞飞的、践踏的土人不计其数。
    无数人惊恐失措，有的手脚并用往山坡上爬，有的被挤下了路面，芦苇丛中，土人、放完炮的明军士卒都在跑，简直乱作一团。
    “呜……”大象被它们的主人刺伤后发出了悲切的长鸣。山水之间，所有生灵都像得了失心疯一样疯狂。
    东边喊杀声骤起，本来还在败退的明军忽然反冲过来了。巨大的鼓声、锣声、号声和人们的喊叫声在山间回荡着，整个山水间都忽然沸腾了。
    ……朱高煦骑在他的棕马上，正侧耳听着远处的声音。这时一骑迎面跑来，骑士还没下马就嚷嚷道：“前锋刘指挥使报！我部已将敌兵诱致设伏处，火炮齐发，惊其象兵，敌大溃！”
    众将士顿时哗然，诸将纷纷抱拳道：“王爷神算……”“恭喜王爷首战得胜……”
    朱高煦一脸笑容，抬起手道：“仗还没打完，诸位稍安。不过本王看来，思家土司只靠山高路远，真要和咱们拼实力，确实还差了一些！”
    听说土司的军队中很多是奴隶，以及劫掠来的村民，其士卒没有人看管时、很难作战；朱高煦认为土司也玩不起来丛林游击战。这仗不管怎么打，无非就是战场与中原不一样而已。
    何况土人军队的军纪较差，一旦溃败，估计重新集结形成战斗力，比明军需要的时间还要长……除非刚才思家的大败、也是诱敌之计，不然在最近这段时间里，敌军别想再有效抵挡明军了！
    朱高煦想到这里，便喊道：“去传令刘瑛，继续追击敌兵！”
    “得令！”
    他挥手道：“敲鼓，咱们也要跟上去了。”