甬道内，有守城的将士团团坐着用蜂窝煤取暖。
    空竹牵着美清子经过时，有人看到美清子，眼神便是逐渐愣住，紧紧黏在美清子的身上。
    虽说他们这些守城的将士以前没少交过姿色出众的女子在这城门口进进出出，但如美清子这般的，却是绝无仅有。
    直到空竹和美清子走过去许远，这些将士才总算是回过神来。
    先是说着刚刚这个女子如何如何漂亮，然后话题便渐渐偏移，最终到长沙城内各种八卦事件。如哪家的小姐相中哪个进士，却被那个进士拒之门外云云。
    长沙城内如今百姓数十万，可谓是这世上人口最多的城池。如这样的八卦，那绝对是层出不穷。
    空竹带着美清子在城内找客栈吃过饭，将美清子安顿在客栈里。然后，自个儿又顶着雪出门。
    大街上几乎是空荡荡的，显得有些孤零零的空竹顶着鹅毛大雪直到子城。
    到这里，便不是寻常人可以轻易进去的了。
    空竹被守门的禁卫拦住。
    好在他虎符虽已交给冉安国，但令牌还在。
    他将那刻着地煞军都统的令牌拿出来，对禁卫道：“我乃是地煞军都统空竹，劳请通报苏副军机令。”
    禁卫班头有些疑惑，打量了空竹几眼，“都统何不走外臣司进行通报？”
    外臣司，是大宋专门用于接待各地到皇城来的官员的部门。如空竹这样的封疆大吏，不受宣召到皇城，正常途径也得经过外臣司报备，才能够进子城。进皇宫，那更是得经过皇城接待司报备。
    空竹道：“有要紧事，来不及等候。”
    实际上当然并非是这样。
    在樱花国，冉安国已经宣布他病发而亡的消息。他还活着这件事，当然是越少人知道越好。
    这禁卫班头微微皱眉，“都统，您也知道，这样是不合规矩的。您这样，小的有些为难啊……”
    空竹想了想，道：“你且去通报副军机令，我不进子城，请副军机令出来见我。若是副军机令不来，我再去外臣司便是。”
    禁卫班头微怔，虽然不觉得苏刘义会在这样的天出来见空竹，但也不好驳空竹的面子，只得派遣士卒去陆府通禀。
    空竹也没端什么架子，自顾自在他们旁边坐下烤火。
    他想着，这个时候，冉安国那边也应该是将自己的“死讯”传到长沙了。苏副军机令不管知不知情，都应该会出来见自己。
    毕竟，自己现在出现在皇城本就是不合常理的事情。
    而实际上，苏刘义这个时候也的确已经得知空竹病亡的消息。且就是在两日前得知的。
    当听到府中下人禀报空竹在子城东门求见时，苏刘义满脸的愕然之色。
    不管是不是真的空竹，单只持着空竹的令牌，他都没理由不见。
    是以只过去短短时间，苏刘义的车辇便跟着那进去通禀的禁卫出现在了子城门口。
    空竹缓缓站起了身。
    待苏刘义掀开车帘，他对着苏刘义拱手，但是什么都没说。
    苏刘义没见过空竹，眼中露出几分狐疑，“你是东沙群岛安抚使兼地煞军总都统……空竹？”
    空竹却是摇头，道：“在下并非是空竹本人。”
    然后又从自己的袖袍中掏出封信来，连带着自己的令牌都放在地上，对苏刘义道：“还请苏副军机令将这令牌和信呈给皇上。”
    苏刘义狐疑之色更浓。
    他当然不知道空竹这到底玩的是什么把戏。
    自有禁卫将令牌和信捡起来，呈到苏刘义面前。
    苏刘义打开信看，神色渐渐变得有些震惊起来，然后将信收好，对空竹道：“你且在这等候，我即刻进宫去见皇上！”
    “有劳副军机令了。”
    空竹对着苏刘义拱手，又挨着墙壁缓缓蹲下。
    待得苏刘义车辇离开，那班头忍不住问他，“你不是空总都统，又是何人？”
    空竹微笑道：“不过是寻常百姓而已。”
    班头怔怔好半晌，“兄弟是个牛人，竟然敢持着总都统令牌来冒充求见副军机令。不过好在看来你应该也不是个寻常人，要么是带着重要的消息，要不然苏副军机令也不会这般急匆匆去见皇上。嘿，要是你就是拿我们消遣来的，就这，都足以给你治罪了。”
    空竹笑而不语。
    如果不是要隐瞒自己还活着的消息，他又哪里需要费这么大的劲。
    约莫仅仅过去两刻钟有余的时间，自皇宫内便有太监匆匆向着这子城东门而来。
    到东门口念道：“皇上口谕。”
    但没具体说，就对空竹说道：“小伙子，随咱家进去吧……”
    这太监年岁不算小，叫空竹小伙子还真不为过。空竹微愣，然后对着禁卫们点点头，向着几个太监走去。
    禁卫们也没太往心里去，只以为空竹是携带着什么重大军情。以前有十万火急时，也不是没发生过类似这样的事。
    两刻钟后，风尘仆仆的空竹得以在御书房见到赵洞庭。
    苏刘义也在。
    赵洞庭见到他的头句话便是，“空竹，委屈你了。”
    空竹原本是有些怨念的，但在听到这句话的瞬间，所有的不满好似都烟消云散。
    他对着赵洞庭叩首，“空竹叩见吾皇，皇上万岁万岁万万岁！”
    苏刘义些微震惊道：“你真是空总都统……”
    然后看向赵洞庭，“皇上，冉安国不是上折说空总都统已经……”
    赵洞庭笑着点点头，让空竹平身，“空竹，你自己说吧！”
    空竹便将自己诈死的缘由缓缓说了出来。
    赵洞庭听完后不禁叹息，“樱花国的事，的确是朕考虑得不够周全，没有去想这会让得你成为樱花国百姓们心中的罪人。”
    空竹没有说话。
    赵洞庭又道：“你这个诈死的主意倒是极好，只是以后，怕也不便继续在东沙群岛为官了。纸包不住火，治倭，多数还是得用樱花国的人，要是以后你活着的消息传到他们的耳朵里，朕担心他们会由此生怒，甚至想方设法迫害你也说不定。”
    说罢，他自己也是沉默起来。
    前两日得知空竹病亡的事时，赵洞庭虽不能说太伤心，但也很是惋惜。
    如今空竹活生生出现在他面前，他自是惊喜，但如何安排空竹，却也是个难题。
    在樱花国的事情上他有愧于空竹，现在空竹到长沙来的意思他也明白。总不能让空竹继续这般受委屈下去。
    “皇上，何不让空总都统易名，然后派往内陆地方任职？”
    苏刘义刚刚在旁边也听到空竹诈死的缘由，此时开口。
    这句话说出来，让得赵洞庭眼中微亮，对空竹道：“空竹，你便易个名，朕派你往蜀中保卫处天哭军任总都统，如何？”
    天哭军总都统何兴武在韦州之战时阵亡，到现在那个职位还是空缺着。
    空竹却是眼巴巴看着赵洞庭，“皇上，那红娘她……”
    赵洞庭微愣，然后忽的大笑，“朕可算明白你为何来长沙了，空竹你如此深情，还真让朕有点儿汗颜啊……”
    和空竹比起来，赵洞庭还真觉得有点儿不好意思。
    空竹自始至终就和红娘子相濡以沫，而自己，这后宫的妃子却是越来越多了。
    他想了想，道：“现在成都府路内嘉定府府尹刚刚退休，倒是有这么个职缺，朕便将红娘子调往成都府路任这个府尹。然后再传令石开济让你率天哭军到嘉定府旁镇守，和天暴军换上一换。如何？”
    这绝对算是皇恩浩荡了，为空竹和红娘子的事调换禁军布防，而且还升了红娘子的官。
    虽然算起来空竹还是受了些委屈，但他已然感恩戴德，连忙叩首谢恩。
    他的事，算是这么定下。