春雨贵如油，但是如果在赶路的时候，遇到这样的雨，就不是那么舒服了。二月的山东依旧还是万物凋零，地上少见绿色。连续几日的春雨让土路变成了泥地，就连马走在这样的地面上，也是经常打滑。“褚大人，你常年生活在南方，没有见过北方的荒凉吧？”褚松这个人本来就是八面玲珑之人，来到山东十日，他丝毫没有锦衣卫千户的架子，跟这一帮直肠子的山东大汉打成一片。听见郝云中的问话，褚松笑道：“前几年我随殿下一起去过大漠，那里才称得上是真正的北方。山东乃是富足之地，只需清肃吏治，要不了几年，山东就能恢复元气，可算不上荒凉。”林三叹了口气说道：“这黄河不靖，难啊……”褚松笑道：“殿下乃是英明雄主，早几年就已经在谋划治理黄河。待殿下亲政，这黄河终究会被治理好的。”林三虽然想说没有那么容易，但是想到在京城见过的那个不可直视的英明太孙，又觉得什么困难在他面前似乎都不算什么了。如丝的细雨虽然不算大，他们也都穿着蓑衣，但是这种随着雨水钻进身体寒气，却让人很不舒服。几人骑在马上一边闲聊，一边前行，不一会就来到了一个不大的村子。他们刚进村口，就蹿出来了两个大汉，他们原本气势汹汹，但是看清了马上的人，忍不住愕然了。“三姐，三哥，竟然是你们！这可是朝廷的马啊……”王宣笑着说道：“马冲，你小子就没认出我来？”那个叫马冲的大汉哈哈笑道：“你这个小猴子……这叫什么？对，沐猴而冠！”“马冲，你大爷的，别仗着自己读了两年书就显摆，别以为我不知道你在骂我。快去通知山寨，好酒好肉伺候。要不然，我家二姐，还不知道要嫁给谁了呢……”马冲一下子冲到了王宣的跟前，扯着他的蓑衣就把他从马上扯了下来。“我警告你，你家二姐那是非我不嫁了，你在叽叽歪歪，我可不在乎你是我大舅子，别怪我大拳头伺候。”褚松有些愕然，林三笑着说道：“这两个家伙自小亲热，两家也结亲了，比一般兄弟更亲密，喜欢打打闹闹的表示亲近。”褚松笑着点了点头，眼睛忍不住瞟了一眼含笑坐在马上看热闹的唐赛儿。哪怕在京城的时候没有感觉出来，现在他也看出来了。虽然众人都是以林三为首，但是这些人的核心却不是林三，而是这个漂亮，低调的小娘子。他原本还以为是因为唐千的原因，但是众人虽然认唐千为师父，唐千此人除了拳脚厉害，性格木讷，不是一个合格的领袖。这个唐三姐能以二十岁的年纪，还是一个新娘子的身份，成为一帮大老爷们的核心人物，自然不像表现出来的这么单纯。褚松有些奇怪，自己是有心观察，加上有殿下提醒，有了先入为主的计较，才发现这个唐三姐不简单。为什么殿下只是看了她一眼，就知道四人中间，是以唐三姐为首呢？殿下还真是神人啊，什么人在他面前都隐藏不住。马冲跟王宣说笑了几句，才问唐赛儿道：“三姐，走，我们去山寨……”唐赛儿道：“你去跟高大哥说一声，让他回村子来。去山里难走，也不方便。”她看了一眼林三，林三立即会意地介绍说道：“这位是锦衣卫千户褚大人……”马冲对唐三姐他们几人亲密，但是对褚松这个锦衣卫千户却没什么好脸色。但是知道了褚松是锦衣卫，自然不提把众人带去山寨的话了。带着几人进了村子，来到了一户大宅院前。村子里的农户大多是两间土屋，但是这一家却有一个大院子，房屋十几间，还有一圈大约两米高的围墙。众人在门口下马，林三拿出了两枚当五十的铜币，递给了王宣。“猴子，你在卸石村这里熟，去买几只鸡来。”王宣笑着说道：“十几文就能买一只鸡了，用不了这么多。”马冲不悦地说道：“三哥，到我们卸石村来了，还要你花钱，这不是打我们大当家的脸嘛！”林三笑道：“你跟猴子一起去，有话他跟你说……，还有，快请高大哥回来。”虽然在来的路上，褚松看到了地里有不少农户在劳作，但是从这个村子的凋零情况来看，褚松也已经猜到了，这个村子的底细怕不是那么干净。青州这里多山，这个村子就在山下，主要实力恐怕隐藏在山里，这个村子也就是一个门面而已。褚松同时也好奇，为什么太孙殿下第一次见到林三他们，就知道他们在家乡的势力不小呢？唐千被官府抓取劳役，他们这些人毫无办法，跑去京城告状。不管在任何人看来，他们都算不上有本事。殿下是如何知道他们在家乡的下层民间，隐藏了一股大势力呢？而这个势力，到底是属于哪家的？越是接触的多，褚松的疑惑也就越多。这处宅院跟北方的大多宅院没有多少差别，难得的是家里还有个牛棚，显然是养了一头牛的，这算是个富户了。不过褚松并没有看见女人，老人孩子也没有见到一个。一进堂屋，褚松看到正堂挂着的两幅画像，心里的疑惑一下子解开了大半。这是两幅很普通的画像，一副是玉帝，一副是弥勒佛。民间供奉玉帝的不在少数，供奉弥勒佛的也不在少数。但是将这两幅画像一起供奉的，那就只有白莲教了。褚松不动声色，进屋之后，脱下了蓑衣，坐在了唐赛儿搬过来的一把椅子上。七八个人围坐在门口，看着外面的细雨如丝。林三这个时候开口说道：“褚大人，这些时日想必你也看出来了一些端倪。”褚松不知道林三什么意思，故意装作不知地说道：“林兄弟说什么来的？”林三笑了笑说道：“太孙殿下从一开始就对我们另眼相看，不是你们锦衣卫的功劳吗？我都没有想过，自己原本以为隐秘的身份，殿下一开始可能就知道了。所以他才如此重视我等，并且愿意许以一城之主的位置。”褚松看了看自己的三个手下，他们都是精悍之辈，除了绣春刀，怀里还有殿下专门赏赐的短筒火枪，所以并不担心掀台子之后的结果。他笑着说道：“锦衣卫并不是无所不能，我也是直到进了这个堂屋，才隐约猜到了你们的身份。”这一下，轮到林三和唐赛儿他们露出了惊讶的神色。“那殿下为何会对我们几个泥腿子另眼相看？”“殿下乃生而知之者，行事岂是你我之辈能揣测的？不过，以我想，恐怕因山东出现了一位‘佛母’，殿下又见到了三姐本人，所以看了出来。”唐赛儿皱了皱眉，她一直以为自己隐藏的很好，但是没有想到漏洞竟然是在自己身上。既然已经被褚松猜到了自己的身份，她笑着说道：“既然殿下已经猜到了我们的身份，却依旧支持我们，那就说明殿下对我们白莲教并不是要赶尽杀绝。”褚松笑道：“既然殿下是要我们扶持你等，自然不用担心我们会违背殿下的命令。但是，你们也不要得寸进尺……，殿下胸怀天下，视天下万民为子民，我们还是不要给殿下增加烦恼，不知佛母以为呢？”既然已经把话摊开了说，唐赛儿点了点头说道：“这是自然。我们白莲教都是穷苦百姓，求的只是有一碗饭吃，殿下能容我们，我们自然感激涕零。”褚松的心也放了下来，轻松说道：“你们是没有去过西洋，这世间有千国万国，各色人等。除了我们汉人，还有黑的像鬼的昆仑奴，白的如同死尸，金毛绿眼的白鬼。殿下常说：天下之大，我大明之小，我大明强盛，汉人就该占据那些肥沃的土地，占据最富足的金矿，让百族为我奴仆。把自己人当奴仆不算本事，把夷人当奴仆才是本事。”这些时日，褚松在酒后，在无聊的时候，也经常跟他们谈起出海的经历，向他们灌输朱瞻基的一些心态。所以他现在这样说，唐赛儿他们并没有怀疑这句话的真实性。林三有些激动地说道：“习得文武艺，卖与帝王家。殿下既然对我等另眼相待，我等也不是狼心狗肺之人。此后自当为大明开疆拓土，守住极西之地。”褚松点了点头说道：“你们能如此，殿下自然也不会亏待你等，无论兵器，军马，粮食皆悉数奉上。挣下一份富贵，佑泽子孙后代，才不枉这一生。”林三这次其实有一些冒险，但是这些时日思来想去，还是觉得既然要联络众人，这身份想要长期隐瞒是不可能的。在京城殿下没有对付他们，这几个锦衣卫的特使来了几日，也没有表现出半丝敌意，所以他还是决定冒一次险。把话说开了，以后行事说话就不需要再隐瞒。而且，想要拉拢更多的势力加入开拓极西的队伍，也需要摊开来说，只有让所有人知道朝廷是支持他们的，他们才更有信心。不一会儿，王宣和马冲就拎着几只鸡进了院子，他们的身后，还跟了一个四旬妇人，显然是被他们拉来做饭的。那妇人手脚麻利，在厨房烧了一锅热水，王宣他们已经杀了鸡。她把几只鸡丢进了开水桶里浸泡了一番，顷刻就把鸡毛都给褪干净了。林三跟褚松讲着这处卸石村的历史，也让褚松知道了这处的重要性。这个时候，一个身材高大的三十岁左右的壮汉，带着七八个青壮进了院子。他们虽然衣衫偻烂，但是精气神都很不错，与一般的村民差异较大。林三他们见到此人，连忙起身，迎了出去。“高大哥，许久不见，兄弟挂念万千。”褚松也站起身来，想着这个壮汉应该就是林三口中的高羊儿了。高羊儿笑着抱住了林三，眼睛却看着身穿飞鱼服的褚松四人。“林兄弟前去京城，转眼这山东各地的贪官污吏就被一举擒获，功盖千秋啊！”“不敢当，这次也是运气好，否则还不知道会怎么样呢。这次来寻高大哥，也是因此事相商。”褚松这个时候也跟高羊儿抱拳说道：“你们兄弟许久没见，想必是有许多话要说，我切出外游览一番，欣赏一番四周景致。”虽然外面还在下雨，但是褚松一挥手，三个手下也跟着一起出来。高羊儿已经听说了这次来的有锦衣卫，还以为他们高高在上的，难以接触，没想到竟然毫无架子。他这个时候不知道这中间有什么缘故，不过朝廷抓捕了不少贪官污吏他是知道的，也知道这次是锦衣卫主导，对锦衣卫还有一丝好感。他向一个手下说道：“也快吃饭了，你带几位大人到村后的山洞那边游览一番就回来，不要走远。诸位大人，招待不周，请多多包涵。”褚松他们在一个青壮的带领下，到四周转了一圈，耗费了大约半个时辰，就见到有人来喊他们。褚松知道，这是林三他们已经跟高羊儿谈完，现在轮到他上场了。跟这些人打交道，褚松并不担心。他占据了大势，背后又朝廷支持，只要他们不是一心造反，这去极西博一个出身，算得上是一条阳光大道。再次回到这个院子，高羊儿的态度果然亲近了许多。请了褚松坐下，就向南跪下，磕了三个头。随后起身道：“我高羊儿虽然只是乡野村民，却也知道太孙殿下从南洋运粮，救了无数百姓的命。这三拜是我替活命的百姓拜的，也是我高羊儿心甘情愿拜的。”褚松请他坐下笑道：“待回了京城，我一定跟殿下实话实说。”高羊儿坐定，就迫不及待地问道：“殿下许诺，这去极西，为我大明开疆拓土，就以城土，爵位相封。只是不知这只是针对林兄弟，还是我等皆是同等对待？”褚松跟林三笑道：“我知道林兄弟身上揣着极西地图，不如拿出来我再讲解一番。”董彦皋立即起身，将内侧的一张八仙桌搬到了门口，几人将椅子撤开，就站在了桌子旁边看着地图。褚松指着北地说道：“这北地人烟稀少，到处都是密林和沼泽，还有万里冻土。靠种地，在那边很难生存，主要还是靠狩猎和养殖，另外还有开矿。殿下许诺给林兄弟的唐林城附近，就有一座金矿，而这片比大明还要大两倍的吐司上，金矿显然不止这一座。凡是我大明子民，只要肯过去，并且在那边站稳脚跟，我朝廷就会协助建城，并且将当地分封。若是有矿山，需要我大明驻军，需要贡献七成税收，若是不需要我大明驻军，只需要贡献三成税收。而种地不需要缴税，凡是自己开垦的土地，最少十年内，朝廷一分税金也不要，更不需要服役。而朝廷不仅会开通商道，跟你们交易，还会在你们遇到大敌的时候，出兵相助。”褚松的手在地图上划了一条线，说道：“这里有一条山脉，南北通向，只要沿着这个山脉建城，朝廷都会大力支持，凡是有能力建城，一律平等对待。再向西的金帐汗国境内，还有一条河，当地人称之为伏尔加河。不过那里已经是金帐汗国的腹地，凡是向那边进驻，哪怕有矿，朝廷一分税也不会收。”高羊儿显然已经听林三介绍过了，又问：“朝廷给我们提供刀枪？”“第一批当然是免费的，不过以后想要，就要通过交易来换取。但是朝廷售卖给你们的刀枪，也不会高价，只会平价换取。”“听说那金帐汗国的头领都是跟我们长的差不多的蒙元人，如果我们拉拢他们呢？”褚松呵呵笑道：“只要你有本事让他们听话，朝廷自然也会给他们封爵。”高羊儿点了点头，扭头跟林三说道：“林兄弟，能干！”林三笑道：“自然是能干，所以兄弟才会来找高大哥。稍晚，我还会去莒州，即墨，诸城等地，将杨大哥，王大哥，白大哥他们都拉上。你我兄弟有了朝廷支持，没有后顾之忧，拉拢一支上万人的队伍不是难事。我们先去极西打拼两年，站稳了脚跟，就能将家眷都接过去，以后在极西大块吃肉，大碗喝酒，逍遥自在。”褚松心里一紧，没有想到他们这帮人竟然有如此威势，口口声声就说能拉拢上万人！这白莲教，还真是有些深不可测啊！不过，这只是对普通人来说。对朝廷来说，他们这些人不过是草鸡瓦狗，人数再多也抵不过大军的火枪。他又在担忧，将这些人全部放到极西去，真的不怕他们将来造反吗？但是想到太孙，他觉得自己的担心是不必要的，殿下英明神武，恐怕早就想好对策了。敢用这些人，支持这些人，殿下自然不会怕他们造反。有了共同的利益，高羊儿现在对褚松没有了一丝敌意。待端上来了一大盆炒好的鸡肉，就着他们带来的酒，就开始大吃了起来。敬了褚松一杯酒，高羊儿把话题谈到了山东的局势上来。“最近朝廷抓那些贪官真是大快人心，不过在兖州发生了一件稀奇事，不知道你们听说没有？”褚松笑着说道：“可是竟然有人到衙门去把孔家给告了？”褚松虽然前几日一直在蒲台县，前日才来青州，但是有遍布山东的锦衣卫暗线，他对外面的情况也很清楚。海军把总马德钟回乡上坟，却发现爹娘的坟茔竟然被孔家给挖了。更过分的是，孔家并没有人把尸骨收敛，而是装作不知，糊弄了过去。而现在，马德钟直接到曲阜县衙把孔家给告了。孔家在山东，那可是一等一的大家族，山东上下哪个官员不是崇着孔家？曲阜县衙根本不敢接这个案子，转到了兖州州府，州府也不敢接，转到了山东布政司。偏偏这个时候，朝廷将山东官场，几乎所有没有接收南洋粮食的官员全部抓了起来，准备押解到京城去。所以这个案子，闹的虽然大，但是现在有点无疾而终的趋势。那马德钟身负皇命，不能在山东久待，据说他的船，就是押送山东官员的船之一。但是他也放下了话，待回到京城复命之后，会再次回来告状，就是为寻一个公道。高羊儿叹道：“那孔家乃是圣人之家啊，怎么会做出强占良田，挖掘人家祖坟的事儿？”褚松笑道：“圣人是圣人，不过这子孙后代嘛，就不一定了。想我太祖皇帝，当初不过是一个放牛郎，如今朝廷内大臣，不少都是穷人出身。而那些过去前年辉煌不已的家族，还有几个存世的？”“这么说，孔家挖人家祖坟是真？”看着众人好奇的神情，褚松点了点头说道：“证据确凿！而且那曲阜县令用朝廷劳力为孔家挖渠，罪加一等，这次也被押到京城去受审。”自从知道孔家参与了抵制南洋运粮的阴谋，褚松对孔家可就没有了一丝好感。这是什么圣人家族？为了把粮食卖的价格高一点，就不让南洋粮食运进来，不顾数十万连饭都没的吃的百姓。这等见利忘义之辈，愧为圣人之后。虽然山东这里的百姓一直对孔家尊崇，但是他又不是山东人。而且，他也不是那些儒生，还不至于把孔家也给供起来。不过这一帮山东人都觉得不能接受，似乎圣人之后，就应该也是圣人才对。高羊儿叹了口气说道：“这可是孔家，是我大明，是我山东的门脸啊！”其他人都点了点头，猜测着朝廷会不会大动干戈。褚松笑了笑，看他们的意思，似乎觉得应该从宽处理，不要太苛刻孔家了。但是在褚松看来，孔家参与了抵制南洋粮食，这次她们就落不了好。