大嫂安妮出身比维尔特庄园更好，她的父亲曾经是一位男爵的继承人，但是因为本身极其烂泥扶不上墙，于是没有得到爵位，只是继承了一大笔庄园和遗产。
    虽然最后也败的差不多了，但是安妮在成长过程之中，也算是见过世面的，但是她一口口吃完了自己那份脆皮烤鸡、烤鹿腿、洋葱炖鹿肉尤其是最后那个精致甜蜜的苹果派之后，她非常确定，她从未吃过如此美味的食物。
    查理，你是认识了什么商人，得到了什么秘方吗？安妮吃完，喝着苹果酒，一边喝一边看向杜长秋，好奇地问。
    其实对这个弟弟，安妮一直也不熟悉，因为每年查理只会在圣诞节的日子回来和全家一起住半个月，然后就会回男爵的城堡，而去年回来之后，查理一直在忙着处理哥哥死后的一切事情，接着就是春耕和账本，再接着就是秋收。
    再接着就是他终于累病了，回想起来，一家人竟然是第一次这样围坐在一起，吃着丰盛的食物，喝着一点苹果酒聊聊天。
    是的，我之前一直埋头忙碌，现在想想，我应该先照顾好你们才对。杜长秋不欲多说，扯开话题。
    这里不是都是一根肠子通到底的兽人部落，而是非常敏感的、宗教信仰非常虔诚的中世纪。
    虽然这里与杜长秋资料里知道的宗教、神和一些国家名字和领地都不太一样，但是大致上他对标起来，坎塞的光明神教与中世纪差不多，这时候人们还十分迷信，他必须小心一点，在完成查理的愿望同时，还必须保护好自己的安全。
    不然万一发现他和以前的查理不一样，怀疑他是什么恶魔附体，为了侵占他的庄园和财富，相信教会的牧师们会很愿意立刻把他架在火堆上直接烧死。
    不过好在杜长秋的担忧显然是多余，常年并不在庄园居住的查理并没有让大家熟悉到一些小细节的转变，听到杜长秋这么说，一屋子的女孩和女人都面露出感动的神色。
    查理哥哥，你别这么累了，男爵的舞会，我、我可以不去，我才十六岁，等到十七八岁再进入舞会的小姐们也并不少。听到查理哥哥这么说，维罗妮卡作为三个姐妹的大姐，性格最为温柔且善解人意，她眨巴着眼睛，含着泪水动情对杜长秋说。
    舞会，还有舞会！
    她不说杜长秋还没想起来，男爵的舞会可不只是要准备礼物这一件事情！
    冬天是贵族们的社交时间，按道理来说附近周围的小领主们都可以举办宴会，招待亲戚和朋友，至少杜长秋听说城里有钱的商人们都会在冬天办一两场舞会。
    但是对维尔特庄园附近的小领主们来说，让他们办舞会？
    没门！
    你说现在大吼一声兄弟们有富得流油的小商队路过，我们一起去打劫吧！，说不定一呼百应，周围的骑士们立刻能带着自己手底下的人和你组团开干，但是你说让大家轮流举办舞会快乐相聚一堂吧？
    关系好对方会问你是不是被魔鬼附身了，关系不好直接会给你赶出门去，出门之前说不定还得揍你一顿。
    之所以会这样，是因为欧洲的舞会和东方的宴席完全不一样，同时代东方的喜事宴席都有凑份子、送人情这种说法，古华夏人讲究你来我往的这种互惠互利思维，因此东方的喜事，主家开宴席宴请客人欢聚一堂的时候，客人们有钱的便会带上珍贵的礼物，从黄金到珠宝都有可能。
    最贫穷的乡下人也会看着亲疏远近，送上一些鸡鸭肉或是一些米面粮油，若是家中实在贫乏，甚至还有借些东西去送礼走亲戚的这种做法。
    但是古欧洲和华夏古时候出发点都不太一样，舞会这种习俗原本是宫廷贵族们的独享，到后世才传入民间，它并不是单纯的大家凑在一起跳舞寻欢作乐，实际上舞会最初诞生的时候负担的更多的是政治意义。
    所以这决定了舞会是有比较高的准入标准的，当然，举办舞会也有非常高的准入标准事实上直到一个世纪之前更为贫瘠的时候，男爵也不曾办舞会，大家都是交钱马上滚蛋，能赏你点饭吃都算是绝对的心腹。
    而现在男爵一年办一次小规模的舞会，很正常，因为大家现在都阔了点，吃得饱了油水也多了，起码是贵族们的一天吃一顿肉，或是只吃便宜的鱼肉能保证到了，地里的收获不多，但是至少以前会烂在地里的苹果啥的也能拿去卖了。
    那能交给男爵的税收也就多了起来，舞会男爵可以等着领地里的小贵族们送上一年内抵税的礼物，男爵的骑士标准是十二到五十人，不可逾越规矩，当然男爵的土地只有那么多，他也封不了太多领地给别人。
    根据查理的记忆，杜长秋记得男爵因为世代经营，家中没出什么败家子，因此算是同阶层非常富裕的。
    这一任的波利男爵，手底下效忠的骑士大概有四十几个，有十几个常年住在城堡，根本没地方去，每天靠男爵吃喝。还有三十来个有的跟查理的哥哥一样，靠着祖荫直接继承领地，也有跟他一样，在男爵身边学习然后回家继承庄园的。
    总得来说，这三十个人每年去男爵的舞会，得拿出领地里至少一到两成的收入给男爵送过去，不拘小麦还是肉类，这都是旧例，继承位置、效忠、自己继承庄园和类似男爵婚礼这种，差不多两到三成都是常见的事情。
    算一算每年靠着收这些钱，男爵一年至少也有将近两百多镑的收入，再加上男爵自己的私人领地里的产出，负担舞会的支出对财大气粗的男爵来说完全不是问题。
    这几年开始有商人也开始学会了举办宴会，是因为贸易开始愈发繁盛之后，这帮新的阔佬手里确实比一般穷酸小领主有钱的多，而且稍微有规模一点、自己有商队的商人，来往服务都是贵族，为了招待贵族，他们也学会了举办宴会作为招待贵族客人。
    因为这些原因，这两种非富即贵的人都流行举办宴会，但是对于坎塞这边的小领主来说，宴会这种时髦的东西，涉及良多，可以说最近这些年，贵族们的所有大事都是在舞会上解决的追求同阶层的联姻对象、对上级效忠、自己孩子寻找对象
    基本全靠舞会了。
    但是就算如此，小庄园主们也不会愿意自己举办舞会的。
    因为这对他们来说，完全是个赔钱的买卖首先他们没有急需巴结的众多客户，也没有要展示的商品，其次他们也没有能来孝敬的手下，同等级的人来了也不会送什么东西，还得狂吃狂喝。
    不是杜长秋夸张，他是真的从查理的记忆里看到了坎塞人到底多么能吃，说他们是饭桶都算是过于美化了他们的胃口。
    根据查理的记忆来说，男爵阁下每年举办舞会的支出从二三十镑到六七十镑不等，没错，一场宴会的支出，有时候能超过维尔特庄园的整年收益！
    舞会会持续三天到一周，大型的喜庆活动持续半个月左右，每天早起和晚安的苹果酒，舞会上的葡萄酒和各种烤肉和派，还有无数放在筐子里的白面包，而每个客人，无论男女，都会放开吃喝，杜长秋在查理的记忆里可是看到一个客人经常一顿饭就得吃一整只烤鸡加一整个派。
    这些食物，一天下来就是可怕的数字。
    杜长秋稍微估算一下，男爵继承位置的时候，那次舞会持续了整整半个月，所有人都来庆祝男爵顺利继承位置，连男爵的祖父姑妈之类的一大堆亲戚都来了，这些头顶贵族头衔的饭桶在城堡的半个月期间，至少糟践几十头羊和十几头牛，外加几百只鸡还得搭上两三只天鹅。
    糖和酒杜长秋都不忍心算了，因为那个金额太可怕了，他作为穷人的心肝都在颤抖。
    当然，这是一场比较奢华的大型舞会，但是以此规格来算，办一场乡间的体面宴会，至少也得个一二十镑左右，所以坎塞的小庄园主们，谁会那么傻，花费年收入的三分之一去举办一场根本没有收益的舞会？
    杜长秋肯定也不会失心疯这么做。
    那么就决定了一件事情，这一次男爵的舞会，维罗妮卡必须去参加！
    如果维罗妮卡想要嫁个拥有庄园的小领主或是同等级的人，只有去男爵的舞会，才能遇到四面八方赶过去的同等级的未来继承人们。
    在这个时代，对于维罗妮卡这样的女孩子来说，想保有自己的社会地位不下降，这是唯一的道路。趁着查理这个哥哥在世的时候，维罗妮卡必须给自己找一个好亲事，然后早点生下一个男孩作为继承人。
    这是很可悲的事情，但是维罗妮卡如果想要过的好，则必须沿着这条路走，这个时代对女人严苛到了极端可怕的地步，就算如嫂子安妮这样嫁的很好运气也不错的女人，没有生下继承人还能得到丈夫的弟弟照顾，但是如果丈夫的弟弟去世，她也依然会被扫地出门。
    稍微一步走错，她们就会万劫不复。
    而要是错过了男爵的舞会，一定会让同阶层的人怀疑维尔特庄园的经营状况只有家中财政有问题的女孩，才会在应该进入舞会社交的时候留在家里。
    如果让人产生这样的担忧，就算明年闪亮登场，只怕也会让一些人继续观望，不敢追求维罗妮卡。
    或者更惨，这时代有庄园要继承的继承人可抢手了，有些女孩甚至在十一二岁开始，就会被母亲带着去舞会开始见世面，十六岁已经是正式能定亲的年纪，耽搁一年，再加上家中财务十分令人担忧杜长秋觉得，今年真要不去，维罗妮卡可能就不用在贵族的社交之中出道了。
    如果丧失了这个机会，维罗妮卡能选择的路就非常危险了。
    那时还剩下的选择只有亲戚家的年轻人，或是亲戚家介绍的同等级的年轻人，到时候得直接让人家上门白吃白喝加相亲，或是上门去别人家白吃白喝加相亲。
    听着还行，但是这个时代基本还是包办婚姻，完全是只看地位的联姻，真的到了上门的地步，那差不多就是板上钉钉的事情了。
    而有继承权却在舞会上都没被人抢走的男性对象，可想而知，一定是有什么重大缺陷。
    先不说这些对象肯定有什么大坑等着，杜长秋首先就排除了这些近亲结婚这个选项，要知道中世纪历史上出现过很多匪夷所思的神奇皇帝比如想给军队裸/舞表演、犒赏军队的；比如吃三文鱼把自己撑死的；又比如胖死的
    后世的史学家一直怀疑是因为有一些是常年近亲结婚，因此导致了精神问题。
    这个猜测准不准另说，但是这个理论是绝对符合根据的，近亲结婚绝对不是个好主意，所以杜长秋绝对不能让维罗妮卡落到那个地步。
    维罗妮卡必须要去舞会，二妹安娜和三妹薇薇安，一个十二岁，一个才九岁，只比小侄女玛格丽娜大一点，这三个小姑娘暂时倒是不着急。
    看着维罗妮卡的脸，杜长秋电光火石飞快分析清楚之后，把盘子里的最后一口肉吃下，才笑着说：维罗妮卡，事实上你现在最不需要担心的就是钱了。
    他模仿着查理平日讲话的腔调，对着维罗妮卡露出笑容，眨了眨眼睛，说：我已经打算好了，只是前几天生病耽误了一下。明天我会让乔治去提伦瓦纳城里，到时候我让他给你买几条流行的裙子，我的妹妹，不需要多说，我答应过父亲和哥哥，我会照顾你们，你们每一个人，好吗？
    不得不说，欧洲人非常擅长表达自己的情感，要不是杜长秋这种长期浸淫职场的老油条，换个年轻的害羞一点的人，都没办法做出这么一番表白。
    但是这种说话确实十分符合查理的性格，他温柔地说完，看到屋子里的女眷都露出了感动的神色，尤其是正面对着他的维罗妮卡，眼圈发红，眼睛里的泪水都流了出来。她哽咽地说：哥哥，我实在是不知道说什么，才能回馈你对我的照顾和关怀。
    不要哭。杜长秋安慰了一下维罗妮卡，稍微再跟她们寒暄了一会儿，才站起身，结束了这次家人的聚餐。
    一出门他就火急火燎地往卧室里赶，不敢不行，他卧室里可是藏着一个重要人物呢！
    卧室里，被要求不可以一起吃饭的繁星气的根本没吃，正在那里气的冒烟呢繁星不知道什么是歧视，但是他感觉自己被嫌弃了！
    还在生气呢？从管家手里接过一个巨大的、热气腾腾的苹果派，杜长秋并没有乔治跟进来，单独推开自己的卧室门，反手关好，对着繁星低声下气地说，你看，我说了，就半个小时我就回来了。
    不得不说，得亏大家都饿，吃起来速度很快，不然杜长秋都差点赶不上。
    繁星扭着头并不肯看杜长秋，杜长秋打开了盖子，闻到了香甜的苹果派的味道都没有打动他。
    真的气狠了，杜长秋也觉得他可怜，毕竟是兽人，什么都不懂，可是他也不能刺激繁星，拿他不能变成人的样子说事儿，只能小心地赔罪，低声说：繁星，这里不是部落，这里的人，如果你出现，吃人类的食物，行事还十分奇怪，那不只是你，连我也会被抓起来，然后活活烧死，你忍心吗？
    繁星耳朵弹起来了，他尾巴都绷直了，显然十分不信，世界上还有这种事情。
    我没骗你，繁星，这里十分危险，这里那个什么光明神，会审判一切违背他的事物，大家根本不懂什么是兽人！杜长秋连忙跟繁星解释起来，解释这个世界多么愚昧，如果稍微让人怀疑是魔鬼，就会被神殿发起战争，直接被杀死或是夺取封地都有可能。
    你你别害怕。杜长秋以为自己要说的口干舌燥才能让繁星明白，结果牛犊听到一半，突然也不生气地用屁股对着他了，而是猛地站起来，他转过身，一只蹄子放在杜长秋蹲着的腿上，毛乎乎的大脑袋跟杜长秋的额头碰了碰，松软的毛发蹭在杜长秋的额头，像是被云朵触摸到了一样。
    杜长秋看到繁星眨巴着一双澄澈的大眼睛，听到他温柔的声音说：我会保护你的！
    杜长秋不知道怎么形容这一刻的感受，他抬头看着面前毛茸茸的、可爱的脸，看着繁星萌萌温柔又不自知的表情，杜长秋只觉得额头那被云朵触摸的感觉，好像一下子传递到了心里。
    他的心被柔软的云朵碰了一下，于是一瞬间软成了烂泥。
    这就是繁星的逻辑，当杜长秋说他如果被人发现，他们都会被伤害的时候，繁星的第一反应，是让他别害怕，他会保护他。
    这种赤忱和温柔简直令人无法抵挡，就像是人类永远无法抵挡陪伴自己的宠物对自己露出肚皮一样。
    那一瞬间，能让任何人都准确而又彻底地明白，你是被爱着的，你是被无条件地关怀着的。
    没有人类能抵挡这种简单又纯洁的爱，所以人类才会在最艰难的时候，都会与动物为伴，驯化它们，也被它们驯化，而后长达几万年的时间纠缠在一起，让它们共生在人类整个发展的计划之中。
    连在多年的灾难之后，人类也对带着这种基因的变异人带有天然的好感。