按理说，秦王身为边疆守将，无诏不得回京。郑嘉禾自先帝病重起就开始插手朝政，主政半年有余，并没有下诏让秦王归朝。
    但秦王不仅回来了，还是带着少量精锐部队暗中回来的，直到离长安城不过百里的时候，才拿出先帝诏令，来信说自己是奉旨回京。
    这一番操作，难免让有心之人品出些别的意味。
    站在郑嘉禾的角度，她在长安根基未稳，先帝驾崩，是她趁机渗透自己势力的最好时机。她绝不希望一个有着绝对军权的王爷这时候回来。
    因此，昨日那一出，所有人都觉得那是太后给秦王的下马威。
    今天再说要好好宴请，也不过是场面话罢了。打一巴掌再给个甜枣，这种操作他们见得多了。
    礼部侍郎躬身应道：“臣遵旨。”
    散了朝，郑嘉禾回到寝殿，她一夜没合眼，实在是累得很了，倒头便睡，醒来就已经过了正午。
    郑嘉禾揉揉眉心，由着侍女扶起来，边用膳边听女官颜慧跟她梳理她还有哪些事没有处理。
    小皇帝只有两岁，生母是宫女出身，没什么主见，所有政事都是她一个人在打理，实在是累。
    用完膳的时候，宫女琉璃过来了。
    “娘娘，”琉璃走近她，附耳小声，“秦王殿下派人送了些北戎特产的补品，要送进来吗？”
    郑嘉禾一愣，正在喝茶的动作停了下来。
    琉璃连忙解释：“是余和那里传过来的消息，您知道的，从前我们……”
    琉璃似乎不知道这样说是否妥当，话到一半，突然噤声，有些紧张地看着郑嘉禾。
    郑嘉禾当然知道。
    很久之前，她还没当太子妃的时候，她与秦王是很熟的。连带着双方伺候的仆婢都相互交好。下头的人熟了，沟通的门路就多了。这次他通过余和找到琉璃，把消息递到她这边，还给她送补品，是想表达什么呢？
    他在以幼年玩伴的身份向她表示关心？
    郑嘉禾一手握着瓷杯，玩味地笑了笑：“他想见我？”
    第2章 羞辱   太后为什么不见臣？
    余和回到王府时，朱继成正在书房内向秦王汇报。余和低下头，静悄悄走到一侧站住，以免打扰。
    只听得秦王问：“确定了吗？”
    朱继成道：“确定了，就是太后身边的人。”
    杨昪眉头轻皱。
    余和暗暗心惊。
    他知道两人正谈论什么，秦王在带着他们这些亲信随从回京时，路过庆州城外，曾遇到过一小撮劫匪。那劫匪不要财，生得凶神恶煞，竟是招招毙命，朝着秦王本人来的。
    ——幸好秦王身边跟着的人各个身手非凡，秦王自己也精习武艺，才没有让那劫匪得逞。
    之后，秦王就一面让人带着先帝密旨回京传话，一面让朱继成去查那劫匪的来历。
    竟是太后身边人指使的吗？
    余和正想着，又听见杨昪问：“刘希武知道么？”
    朱继成连忙拍拍胸脯：“王爷放心！下官谁也没说，不敢让刘大人知道。”
    要不然刘希武那个一点就炸的暴脾气，非得出事不可。
    “不过王爷，”朱继成顿了下，有些担忧：“如果是太后的话……咱们的处境，有些凶险啊。”
    杨昪嗯了一声，神色淡淡：“我心中有数，你下去吧。”
    朱继成应是，躬身告退。
    杨昪瞥一眼立在一侧许久的余和，回身走到书案边上，拿起一支狼毫，继续自己未完成的画作。一边随意问：“你怎么样？”
    余和觑他一眼，满脸愧色：“小的无能，没能见到太后娘娘。”
    杨昪正在纸上勾勒的笔停了停：“东西收了吗？”
    余和连忙点头：“都收下了。”
    杨昪嗯声：“那就行，来帮我磨墨。”
    余和“哎”了一声，赶紧快步走过来，挽起袖子，拿起桌上的墨块，看也不看桌上的画一眼，低头磨墨。
    只因他不看，都知道那纸上画的什么——或坐或卧，或走或跳，都是同一个少女的模样，只是不曾画眼睛。
    作为秦王身边服侍最久的老人，余和当然知道画上是谁，也知道王爷为何每次都不把画画完——有些隐秘之事，得小心瞒着，否则对那位，对王爷，都不是什么好事。
    可这……刚刚王爷与朱大人的对话他听得一清二楚，哪怕是这样，王爷也要完成这幅画，还让他往宫中去吗？
    余和在心里乱七八糟想了一堆，视线不经意地一扫，却一下子愣在原地。
    杨昪余光瞥见他动作，淡淡道：“怎么了？”
    “王、王爷……”余和结结巴巴道，“今儿个您怎么画、画……”画全了啊。
    这画上手执团扇，遮住半张芙蓉面，眼波流转，美目盈盈的娇俏少女，不是当今太后又是谁？
    只不过是太后未曾出阁时的模样罢了。
    余和被吓得心惊肉跳，这要是叫人看见，那还了得？
    杨昪“唔”了一声，在少女的眉心花钿处勾了最后一笔，满意地把笔放下，不甚在意道：“慌什么。一会儿等墨干了，替本王收起来。”
    余和强压下内心的翻江倒海，应道：“是。一会儿小的帮您收到里间那个大箱子里。”
    他也不知道自家主子怎么能画这么多没有眼睛的美人图，那么大一个红漆箱子都要被装满了。
    谁知杨昪却顿了一下，“不，挂起来吧。”
    “……啊？”余和愕然张大嘴巴。
    杨昪已经走到一旁净手，拿过干巾擦了擦手上水渍，眉头微皱：“还要让我再说第二遍？”
    ……
    因先帝驾崩推迟到三月末的会试，在杨昪回京的第二日公布了考试结果。
    次日新科进士们骑马游街，长安城百姓们再次聚集到大街上，摩肩擦踵，探着头想目睹一下状元郎、探花郎的风采。
    茶馆之内，新科探花被一个小厮打扮的人领上楼，进入一间包厢。
    来请他的人看起来架势很大，非富即贵，他并不敢得罪。
    历来放榜之后，想要拉拢新科进士们的权贵就数不胜数，于探花宋婴来说，他一个无甚出身的寒门子弟，没有任何力量与长安城的贵人们抗衡。
    既然如此，便去一见。如果想要拉拢他的人可靠，那他就此依附，也未尝不可。
    然而宋婴行礼之后抬头，竟看见了一身男装的贵族女子，眉眼明艳，大大方方地打量着他。
    宋婴悚然一惊，拱手道：“娘子莫怪，小生不知您是……小生这就告退。”
    他有些慌乱地往后退，郑嘉禾蹙眉出声：“站住。”
    宋婴踌躇地立在原地：“小生无意攀附，小生……”
    郑嘉禾下巴微抬，问他：“为什么见我是个女子，你就要告退了呢？”
    宋婴低着头，白净的脸一点点红了起来，他保持着拱手行礼的姿势，道：“承蒙娘子厚爱，小生家中已有未婚妻……”
    郑嘉禾疑惑挑眉：“未婚妻？”
    宋婴额上出了一丝汗：“是。”
    “你有未婚妻，与我要见你，有什么关系？”郑嘉禾打量着他，突然明白了他为何这般反应，掀唇一笑，“你怕我是看上你了，要让你来我家入赘？”
    宋婴：“……”难道不是吗？
    长安民风开化，有一些贵族女子行事不羁，在家族跋扈惯了，不爱嫁给那些门当户对的人家当主妇管理后宅，反而喜欢从历届寒门进士中挑选合心意的，直接带回家做夫婿。
    当然，这种情况大多出现在家族中无子或少子的时候。
    郑嘉禾的母亲，就是这样把她父亲带回郑家的。
    宋婴估计是这两天被长安贵族女子的热情弄怕了，见到她才跟老鼠见了猫似的，拔腿就跑。
    郑嘉禾语调悠悠：“你想多了。”
    她把一张木牌放在案上，看眼宋婴：“坐下说。”
    宋婴犹豫了一下，还是依言照办。
    眼前这女子气势太过强大，一看就不好惹。
    他小心翼翼地在案前跪坐，目光落在那木牌上，不禁眼皮一跳。
    这是禁中的牌子。
    ……
    杨昪避过长安街上热闹的人群，步入一间茶馆歇脚。
    余和小声道：“王爷，奴婢刚刚似乎看见宫里的人了。”
    杨昪脚步一顿：“谁？”
    “是太后娘娘身边的一个宦官，名叫薛敬，是薛荣薛公公的养子。奴婢昨日往宫里送东西时，曾见过他。”余和道，“他领着新科探花，应该是往楼上去了。”
    ……
    郑嘉禾与宋婴在包厢内说了两刻钟的功夫。似宋婴这种没什么背景的人，最好控制，也最好拉拢。
    朝中仍有许多大臣不服她，她正好借着这次春闱，培养几个新贵。
    宋婴只是目标之一。
    郑嘉禾微微一笑，让薛敬送宋婴离开，自己一个人坐在那里，品着杯中剩下的香茗。
    突然，房门开了。
    郑嘉禾以为是薛敬回来，随口道：“这么快？”
    她转头看去，下一瞬，却愣住了。
    秦王杨昪立在房门处，目色幽暗，正一动不动地盯着她。