本·华莱士出生于1974年9月10日，下赛季就将年满30岁。
    这赛季，在湖人快节奏的攻防下，本·华莱士达到了生涯的巅峰，即使队中拥有加内特这样的篮板高手，他依然能抢下场均141个篮板，其中前场篮板有52个之多。这是继9798赛季的丹尼斯·罗德曼之后，第一次有人达到这个成就，而场均35次盖帽和14次抢断的数据，更为他争夺最佳防守球员增添了一份砝码。
    作为一个非选秀球员，本·华莱士取得了非凡的成就，当年那份为了签换格兰特·希尔而签下的溢价合同，如今看来是如此超值。但身为一个矮个内线，依靠爆发力吃饭的球员，随着年龄的增长，身体素质的下降，下滑的速度也会十分迅速。即使强如先知摩西·马龙和碎骨机维斯·昂塞尔德这样的传奇内线都不例外。
    所以，下赛季结束后，将是本·华莱士签下一份高薪长约的最好也是最后的机会。
    库普切克明白这一点。
    “所以，吉姆，你的打算是？”
    “以目前的薪金规则，一支球队中不可能有三个顶薪合同的存在，你觉得我们该怎么办？”
    “我们可以试着说服他们接受降薪合同，如果今年我们还能夺冠，我相信他们不会拒绝建立一个王朝的诱惑的。”库普切克想出了一个主意。
    “如果我们今年还能夺冠，在其他球队开出的高价合同面前，你认为他们还会对总冠军戒指那么看重吗？对于很多人来说，戒指有那么一两枚也就够了，但美金当然是越多越好。”吉姆对此显然有着不同的看法。
    “那怎么办？我们什么都不做吗？”
    吉姆拿起一块披萨，边吃边在办公室里走来走去。
    直到库普切克有发飙的趋势，吉姆才停下脚步，说道“你说的对，米奇，你继续和今年以及明年到期的球员经纪人保持联系，说明我们的建队思路，看看有谁愿意接受我们的报价，我想，总会有那么一两个人愿意的吧。”
    “就这样？”库普切克扬了扬眉毛。
    “霍勒斯·格兰特和蒂姆·托马斯我们肯定是不会续约了，他们现在的状态，退役是更好的选择。记得我刚才说的话吗，反过来也同样适用，对于某些人来说，他们已经赚够了美金，就缺一枚总冠军戒指。”吉姆在纸上写了几个名字，递给库普切克。
    库普切克眉头一皱，发现事情并不简单。
    “你不会以为拉里·伯德真的这么好心，将布拉德·米勒和罗恩·阿泰斯特这么痛快地就加入了交易中，他认为我们只能获得这两人一年的使用权而已，但是仅仅这一年的使用权，也足够我们做一些事情了。听着米奇，我有一个计划……”吉姆将桌上的工资表和选秀报告拨到一边，取过一张白纸，在上面列出了一个个名字。
    看完之后，库普切克只有一个感想。
    “接下来的三个月有得忙了。”
    湖人与马刺的西部半决赛第一场比赛如期进行。
    与第一轮大开大合的比赛不同，双方对于彼此都十分熟悉，比赛从第一分钟就进入了短兵相接的绞杀战中。
    邓肯不再像上赛季那样孤军奋战，老海军上将放下自己几乎全满贯的荣誉，毫无怨言地干着脏活累活，卡位、掩护、抢篮板，让邓肯能有更多的精力投入到进攻端，外线托尼·帕克和马努·吉诺比利的犀利突破，新秀泰肖恩·普林斯的防守和冷箭三分，都给石佛了不小的助力。
    研究表明，篮下进攻和三分投篮是比较高效的进攻手段，而中距离则因为命中率的缘故，效率相对较低。
    马刺的常规防守策略也很简单，内线拥有双塔，特别是邓肯恐怖的护框能力做保证，马刺几乎不惧怕任何球队冲击内线，至于小个球员，他们的任务就是封锁对手的三分，将对手赶往邓肯所在的内线，或者逼迫他们进行效率较低的中距离出手。
    但湖人拥有当之无愧的马刺杀手——科比·布莱恩特。
    每次湖人与马刺的交锋，科比精准的中距离投篮，都会变成波波维奇心头的一根刺。
    这次，波波维奇直接派出了普林斯来盯防科比，让吉诺比利去防守阿泰斯特，打定了一个主意，宁可让阿泰斯特在低位凿，也不能让科比随心所欲地中投。
    虽然只是一名新秀，但在经过一个赛季的锻炼之后，普林斯的防守出乎意料地老成，作为一名小前锋，他拥有2米18的惊人臂展。科比无球时，普林斯会紧贴着科比，不断制造身体接触，挥舞着长臂阻断传球路线，而科比持球时，他则主要封堵科比的投篮，将突破路线留给篮下随时补位的双塔。
    从第一节来看，马刺队的战术取得了一定的效果，科比仅出手4次，命中2球，反倒是阿泰斯特得到了5次出手机会，却只命中其中一球。
    但进攻端，马刺也拿同样拥有强悍防守的湖人没什么办法，托尼·帕克或许在速度上能压制比卢普斯一筹，但他糟烂的三分投射成为了最大的软肋，比卢普斯采取放两步防突破的防守方式，让帕克十分尴尬，在尝试了两次三分不中之后，老老实实地开始利用挡拆突破。
    邓肯无疑是湖人防守的焦点，加内特当仁不让地充当第一道防线。
    尽管狼王2米26的臂展已经足够惊艳，但石佛的2米31却要更胜一筹。
    相比加内特，邓肯虽然灵活度上稍逊，但力量和体型上则全面占优。
    加内特所做的一切，就是先防接球，然后尽量干扰邓肯，不让他轻松攻筐。
    本·华莱士充当第二道防线，一旦邓肯强行冲到篮下，他就会立刻进行补防，而阿泰斯特则会迅速回收，防止邓肯分球给大卫·罗宾逊，形成轻松得分。
    在这样的防守策略之下，普林斯成为了被放空的那一位，得到了不少空位出手的机会，只可惜他的三分命中率并不靠谱，4投仅1中。
    场上打铁声、嘶吼声、肌肉碰撞声和裁判的哨声此起彼伏，上半场比赛结束时，湖人以46比41暂时领先，双方的命中率都不足四成。
    很显然这轮系列赛不可能是美丽篮球。