湖人回到自己的老家，客场挑战明尼苏达森林狼队。
    凯文·加内特在没有奥尼尔的湖人队内线予取予求，轰下分1个篮板9助攻的超级数据，加上后卫线上水货探花比卢普斯的0分，彻底将之前表现不俗的阿里纳斯打爆，湖人在冰天雪地的明尼苏达吞下一场惨败。
    接下来主场迎战步行者，这本是奥尼尔期待已久的一场比赛，因为之前和他发生冲突的布拉德·米勒以及罗恩·阿泰斯特都被公牛交易到了步行者。然而仍处在休养期的鲨鱼只能作壁上观。
    大本与梅森的双矮内线，虽然二人身强力壮，但在高度明显占优，并且拥有不错投射能力的奥尼尔和布拉德·米勒面前，防守的压力显得有些大，加上阿泰斯特的蛮横冲击，以及雷吉·米勒在外线的牵制，湖人内线再次失守，奥尼尔和米勒各自拿下得分篮板的两双，阿泰斯特也有4个前场篮板进账。
    科比在阿泰斯特的全程照顾下，效率很低，7投仅有10中，拿下6分5篮板，附带6次失误，而阿里纳斯在与同级新秀贾马尔·汀斯利的对位中也没占什么便宜。
    随着湖人的两连败，战绩也正式被紧追不舍的萨克拉门托国王队超过，落到了西部第二，表现不佳的科比也不再是媒体吹捧的对象。
    “湖人核心久伤不愈，常规赛冠军恐不保！”
    “三连冠伟业全系一人，第一中锋何时归队！”
    “紫金军团欲拟长约，鲨鱼将终老洛杉矶？”
    ……
    “失去了沙奎尔·奥尼尔无疑令湖人损失惨重，如果要拿下第三个，乃至第四、第五个总冠军奖杯，我们不能缺少沙克，不过好消息是，他将在下周伤愈复出，我们可以期待他带领我们获得更多的胜利。至于科比·布莱恩特，他将和沙克一起组成史上最伟大的二人组。”米奇·库普切克在《洛杉矶每日新闻》的专访中这样说。
    而科比在接受采访的时候则守口如**，翻来覆去只有一句话。
    “我就是打球。”
    一心打球的科比在面对志在摆烂的火箭队时，将全部怨气都发泄在了对手身上。飞侠轰下45分6助攻6抢断的豪华数据，一扫前两场的低迷。
    对位的卡蒂诺·莫布里成为了场上最倒霉的人，在攻防两端都遭到了科比无止境的摧残，全场比赛，老猫1投仅有中，和17投6中的后场搭档史蒂夫·弗朗西斯一起狂抡铁锤，几乎将斯台普斯的篮筐砸歪。
    40岁的老将凯文·威利斯成为了火箭仅有的遮羞布，出身八4黄金一代的凯文·威利斯有着丰富的经验，在轮换时间给湖人的两名新人安德森和奥库造成了不的麻烦，仅上场1分钟便拿9投八中，拿下17分9个篮板，凭借他的发挥，比赛一直在第三节还处在胶着状态。
    汤姆贾诺维奇在第四节没有让威利斯出场，而是任由弗朗西斯和莫布里在场上信马由缰纵横驰骋，最后，湖人以96比八轻取火箭，终止了连败。
    随着赛季的深入，西区的形式也逐渐明朗，湖人和国王的战绩相当，都在力争西部第一的宝座，而软硬呆三位大前率领的牛、森林狼和马刺则形成了第二集团，与前面的湖人和国王有五场左右的胜场差距，而开拓者、超音速、爵士以及年轻的快船在为剩下的季后赛名额厮杀，至于送走了基德的太阳，则在马布里的带领下不上不下，基本无缘季后赛的同时，也无力与疯狂摆烂的勇士、火箭和公牛争夺状元签。
    湖人坐镇主场，击败了来访的新泽西篮队，队核心杰森·基德狂打17铁，力压科比的15次，以一己之力将胜利强行塞在了湖人手中。
    看来拜伦·斯科特还是心系湖人，在不影响东部排名的情况下雪中送炭。
    而另一位老熟人杰里·斯隆就没这么好说话了，爵士队日益老化，斯托克顿40岁了，而他的后场搭档，当年的纽约疯子约翰·斯塔克斯也已经7岁，当年与公牛争锋的豪强只能依靠双煞的余热，勉强争夺季后赛席位。如今每一个胜场都是至关重要的。
    背靠背的湖人还没有从与队的打铁大战中缓过神来，老而弥坚的马龙面对梅森，出手毫不容情，拿下7分9篮板，并且在比赛中祭出杀招，一记恶肘将在斯托克顿头上连续命中三分的阿里纳斯的嘴打破，让手感火热的阿里纳斯只打了两节不到的比赛。
    在盐湖城输掉了比赛，湖人接下来的赛程将更加困难，要连续迎战牛、马刺和国王等几大强敌，全队上下都期待着奥尼尔的复出。
    在奥尼尔和科比的选择题中，吉姆没做太多思考便选择了后者，某种程度上说，丹尼·安吉提出的建议是绝对正确的选择——事实上他也是这么做的——但一切似乎进行得太顺利了，奥尼尔和佩里·罗杰斯方面表现出了令人不安的沉默。
    一切关于奥尼尔续约的问题都以模糊的官方口吻敷衍过去，就算球员不走心，又能瞒得住心思缜密的经纪人吗？吉姆手里拿着一支笔，叩着桌面。桌上的稿纸乱糟糟地写着一堆东西。
    虚掩的办公室门被急匆匆闯进来的库普切克推开，打断了吉姆的思索。
    “奥尼尔的经纪人佩里·罗杰斯刚给我打电话，说他的客户经过医生的检查，伤势出现反复，复出时间可能会推后几周！”库普切克有些气急败坏。
    很好，该来的总算是来了。
    “这样吗？那可不妙，想要夺冠我们可不能没有沙克，这样吧，我们去沙克家探望一下，正好我有一位朋友是运动医学的专家，我给他打个电话，或许他能帮上忙。”吉姆放下手里的笔，将稿纸整理起来塞到了书桌里。
    库普切克瞟了一眼，看到了上面似乎写着一些名字。
    吉姆刚准备给托马斯·卡特打电话，电话铃就先响起来了。
    “你好，我是吉姆·巴斯。”
    电话里面传来熟悉的苍老声音。
    “你好吉米，我是杰里·韦斯特。”