西域很美,冰岭雪山、蓝天白云、松涛林海,奔腾的巩乃斯河，星罗棋布的蒙古包，满山遍野的绿草山花,撒满山冈的珍珠般的羊群……一幅幅美丽的画卷,无不让人心旷神怡。
    可他们都知道,这不是游玩，这里的落后超过想象，不说吃的穿的,每个人一双靴子好像穿一辈子，晚上也不洗脚。各个部落为了一口铁锅一袋盐巴厮杀，一不小心，路人就会无辜丧命，死了都没有谁知道。
    又在一次亲眼目睹部族厮杀，满地尸体、残肢断臂，章怀秀吐得胆汁都出来，其他人却都是适应了。
    文嘉和目光炯炯：“我怀疑，一直有人保护我们，从我们到肃州开始。”
    他大哥他大舅兄装老实人。其他书生们反应过来，都知道是肃州将士在保护他们，一时更是激动。
    章怀秀蹲在帐篷边，人木木愣愣的，他早该想到，这个年代，这样一群年轻书生一路朝西走，没有人暗中保护，不说安全，可能早就迷路不知道哪里去了。
    既然有人，那就有他表现的机会！可他绞尽脑汁地想，他可以有哪些“发明”，越是急迫地想，越是想不出来。
    这里的语言他也不会，学了十多年的英语用不到；这里的环境，他比江南书生还不适应，下雨天冷的他骨头缝儿都冒凉气。
    他感觉，自己这幅身体素质还是可以的，不能这么颓废下去，便试着天不亮起床，和一些书生一起打太极拳，天知道，坚持有多么难熬。
    时间到五月份的时候，章怀秀才意识到，环境差是次要的，精神折磨才是要人发疯的。
    这里远离人间，时间很慢。每天，早早亮起的青色天空温柔召唤，梦境中也不着急醒来，缓着性子；晚上，太阳落得慢，脸上的皱纹也来得更慢。因为他们有着最虔诚的信仰，丰富他们的精神，得以抵抗这无尽狂野的寂寞荒芜。
    可是外来人如何受得？江南书生们有事情做，有空就复习他们的四书五经，研讨学问练习大字……章怀秀？别说手机，连一个看时间的手表也没有，他人真要发疯。
    可他不会造手表啊。他大哥携带的简易滴漏，他也刚刚学会怎么看时间。
    他大哥大舅兄争分夺秒认识当地贵族，为了将来做生意，不怎么盯着他，可这几天风大，谁都不敢走远，他更不敢有任何动作——自己回北京的事情，已非吴下阿蒙·章怀秀，想都不敢想。
    他每天，为了不要自己发疯，抓着毛笔，写下软趴趴的狗爬字，简体中文和英语混杂，记录下生命中不能忘记的人和事。
    这里早晚气温变化大，中午热的吃西瓜，晚上又是炖羊汤抵抗寒冷。章怀秀闻着羊汤的味道，和几个小厮跑到旷野里，手持小铲子撅着屁股，比当年高考还认真，硬是挖出来一篮子野菜。
    暮色时分，大地沉静，唯有风声呼啸，吹动青草麦茬一般涌动。他看一眼天色，裹紧身上厚厚的皮袍，挎着篮子来到一条流淌冰渣子的小河，费力地弯腰蹲下来，哆哆嗦嗦地，一颗一颗清洗野菜。
    如果……如果有“如果”，他一定不再浪费一颗青菜。
    元和四年的五月天里，一百五十三个江南书生，一路朝西进发，人疲马倦，全靠一股子精神气撑着。路上遇到大明商队，搭个伙；遇到去北京的蒙古贵族，说说话儿；实在怀念人间烟火气，就跑到热情的蒙古包里，和当地人一起，围着篝火喝一个烂醉。
    夏特古道，西域商路上最为险峻的一条隘道，冰缝、冰河，汹涌的南木扎尔特河，高原反应……一个个书生真的扛不住了，都是被迫露面的肃州将士，背着扛着。
    马匹无法通过木扎尔特冰川，也没有桥或者船，只能靠人一步一步地涉水走。至于有桥的地方，几根滕条，几块木板连在悬崖峭壁的两头，谁也不能背着你，你只能自己闭着眼睛爬……
    北京城，皇上听新科武状元讲书：“夏特古道，秦汉的和亲公主从这里远托异国；大唐玄奘从这里翻越千丈高的哈达木孜达坂，到达天山南麓的佛国龟兹……
    一月份最为寒冷，冷的我们想象不到，积雪很厚，千年不化。六七月份最温暖，也只类似我们的初春，更有山谷邪风吹面，很容易邪气入侵，外地人一般很难承受。”
    “人行走那里，最痛苦的不是环境，而是周围没有人烟。要过了木扎尔特冰川，翻过哈达木孜达坂雪山，至少五天才能看到一个蒙古包，一个月才能见到人群。”
    皇上担心，他想象不出来，但听着非常艰难：“江南书生回来吗？”
    新科武状元，俞大猷，稳重地笑：“回来。如果他们实在坚持不住，肃州将士会直接送他们回来。臣估计，最后能到达叶尔羌国王庭的人，不到三十个。”
    皇上小胖脸严肃：“危险。”
    俞大猷不吱声。皇上又说一句：“大明的公主不和亲……”
    俞大猷一愣，却不知道说什么好。和亲不和亲，如果是以前，他也觉得不和亲是骨气。他现在还认为这是骨气，可现实是，和亲，对于两个国家的联系，那是什么也无法取代的。
    更何况大明的公主选夫婿的方式……俞大猷默不作声，皇上就看着他，很多人在他面前说话都是这样，小娃娃皇上有模有样地：“俞大猷，说话，恕你无罪。”
    俞大猷鼓起勇气，说出一个自己担忧的事儿：“皇上，和亲有和亲的好处，不和亲有不和亲的骨气。