至于母亲的第二任夫君，他却是一时间有些拿不定主意，既想知道关于母亲更多的事，见母亲见过的人，又觉得心情复杂、情形尴尬。
    这时，他忽然想起一个重要的事情，奔回元瑾汐面前，“你叫什么名字？”
    元瑾汐噗嗤一笑，“小妹姓元，名瑾汐。”
    “瑾汐，瑾汐，好名字。”沈怀瑜只觉鼻子发酸，瑜、瑾都是指美玉，或许这名字意味着母亲还记挂着他？
    “其实，母亲一直都很挂念你的。”元瑾汐认真地看着沈怀瑜，“她虽然没有和我明说，但时常望着窗外的榆树出神，有时一望，就是小半个时辰。”
    沈怀瑜紧紧地握了握拳，榆瑜同音，这确是思念无疑。只是既然如此，那她为什么不来看看自己，不告诉自己她还活着呢。
    “或许，你在想，母亲为什么不去看你吧？”元瑾汐仿佛能洞悉他的想法，坐回茶桌前，重新烧水、换新茶，“父亲担心她被抓回去，不许她去是一方面，另一方面……”她抬眼看了一眼沈怀瑜，想起多年前她目睹过的那场殴打。
    “另一方面，她怕……”
    “等等，你刚刚说什么？”沈怀瑜忽然间出声，打断元瑾汐的话，“你把刚刚的话，再说一遍。”
    “我说，另一方面……”
    “不对，不是这句，是我刚刚问你名字时的那句。”沈怀瑜有些急切，眼睛一眨不眨地盯着她，心里仿佛有什么东西被点燃了。
    “我说的是……”元瑾汐顿了一下，也反应过来，笑意盈盈地道：“兄长是记不住妹妹的名字么？”
    呼地一下，心里的那簇小火苗，一下子就熊熊燃烧起来。
    “怎么会。”沈怀瑜苍白的脸上第一次露出笑意，很想上去拥抱一下妹妹，但伸了伸手，又放下来，“你这就跟我走，我还有些积蓄，应该足够给你赎身。既有我在，就不会让你再为奴为婢。”
    嗯？元瑾汐瞪大眼睛，不明白沈怀瑜的思维怎么就跳到这上面来了。
    “怎么？你不愿意？难道说……你……”沈怀瑜目光扫向她的发髻和肚子，若是她被齐宣收了房，再谈赎身，可就难办了。
    “没有，”元瑾汐一下了就明白沈怀瑜说的是什么，赶紧否认，“我当然愿意赎身。只是我的身契不在颖王手中，而是在江州知府夏家，身份文牒的备案也是在江州。”
    “再就是我父亲在江州还属劳役，若不是颖王庇护，一旦被人发现，还是要被抓回去。所以，现在还不能妄谈赎身，只有等到颖王去了江州，帮我父亲除了劳役，再从夏家拿到身契，才能去想赎身的事情。”
    “竟然这样……”一想到夏家，沈怀瑜冷笑一声，整个人也快速地冷静下来，他稳稳地坐在桌边，“你的身契为什么会在夏家？详细地说给我听，还有令尊为何会有劳役，一并讲来。”
    元瑾汐看着沈怀瑜，心里涌起一股奇怪的感觉。就是他这个样子，与父亲颇有些神似之处，明明两人毫无关联，但是谈起正事时，总是能快速地冷静下来，而且一定要先听全貌再做判断。
    这一讲，就讲了将近小半个时辰，沈怀瑜一直沉默不语，良久，才感慨一句，“这些年，妹妹受苦了，不过日后有我在，不会再叫你受半分苦。等到这事了了，为兄多少能拿到一些沈家的财产，到时都给你添作嫁妆。”
    元瑾汐心里暖暖的，“兄长不必如此，瑾汐想与你相见，更多的是想完成母亲的遗愿，想让你知道她后来过得很好，也想让你知道她其实一直在惦念着你。至于其他的，并不重要。”
    沈怀瑜摇摇头，语带嘲讽，“我如今已是个废人，若没有你，沈家的钱财，我一分都不想要。他们害的人，可不只是我娘。”
    想到他无意之间掌握的东西，他的目光透露出坚决，“走吧，我这就跟你去见颖王殿下。有些事情，该见见光了。”
    作者有话说：
    夏兴昌：最近怎么总觉得右眼皮在跳？
    第53章 置之死地
    “走吧, 有些事情，该见见光了。”沈怀瑜站起身，声音里透出一股决绝。
    话音刚落, 远处就传来一个人的通报之声，“恭迎王爷。”
    兄妹二人循声望去，只见一人身着月白色的长衫，缓步而来，身后跟着黑衣黑甲的护卫。
    正是齐宣带人走来。
    两人立刻走到出亭子相迎, “见过王爷。”
    “王爷怎么来了？”元瑾汐问道。
    “不必多礼。”齐宣冲着沈怀瑜虚抬了一下手, 然后当先走进亭中，递出一包茶叶, “城里呆得闷了，就出来走走。沈家大公子的见面礼, 说是今年最早的一批新茶，泡来尝尝。”
    “是。”元瑾汐接过, 待齐宣坐下后, 这才坐到茶桌前, 开始泡茶。
    “沈公子也坐吧，花园之内, 不必那么多虚礼。”齐宣一边说话，一边打量着沈怀瑜。
    上午的时候, 他在府里见了前来拜谒的沈怀理，从他那里，知道了不少关于沈怀瑜的事情。
    比如这位沈家大公子，对自己的三弟, 可是夸了又夸。当然后面少不了痛心疾首地说他如何被美色所迷, 犯下不可挽回之事等等。
    最后为了不给天下读书人抹黑, 这才上书学政，请求除去他的举人功名。
    那一番话，齐宣当时本是不信的，但如今见了沈怀瑜本人，却又觉得有些话，也并不是夸大其辞。
    比如即便是一身黑衣，他也是身姿挺拔，气势不凡。此时虽是坐在下首，但不卑不亢，面上虽有死气，但眼神却是一派清明。
    不多时，茶水已经泡好，元瑾汐先是给齐宣端了，又递给沈怀瑜。
    齐宣拿起，抿了一口，忽然道：“沈公子的石子已经投了出去，不知路可问明白了？”
    沈怀瑜诧异地看了齐宣一眼，他刚刚之所以一言不发，除了在观察齐宣之外，最主要的原因是元瑾汐在场，他怕贸然开口，会让妹妹难办。
    但却未曾想，齐宣似乎完全不避讳她，直接开门见山。
    既如此，他也就没什么顾虑了，当下，他从怀中掏出一个银质小盒，挑开盖子后，递给齐宣，“王爷请看。”
    齐宣疑惑地接过，只见盒子里是一块黑糊糊的膏状物，凑近一闻，有点蜂蜜和烟叶混和的味道，除此之外，还有股呛鼻之感。
    “这是？”
    “这东西，有叫如意益寿膏的，也有叫紫霞膏的，但更多人还是习惯性地称他为福.寿.膏。”
    “福.寿.膏？”齐宣一惊，再次仔细打量手里的东西，“这东西不是百年前就被禁绝了么，你是怎么得到的？”
    沈怀瑜目光望向平阳城方向，嘲讽一笑，“这是沈家贩卖之物。”
    “真是该杀！”齐宣砰地一拳，直接砸在石桌之上，力气之大，甚至将桌上的茶具震得抖了抖，显然，这是动了真火。
    元瑾汐不明所以，她没听过福.寿.膏这三个字，有些好奇地瞟向齐宣手里的东西。沈怀瑜怕妹妹吃亏，微微摇头，示意她不要好奇，以免引得齐宣不耐。
    只是，未等元瑾汐注意到他的眼神，齐宣就已经将盒子递了过去，“你知道知道也好，这东西别看名字好听，十足十祸国殃民的东西。”
    元瑾汐小心接过，凑近闻了闻，“奇怪，这东西怎么那么像阿芙蓉？”光闻还不能确定，她又用小指挑了一点点放在嘴里，抿了两下，呸地一声吐掉，“就是这个味儿。”
    这一下，两个人都有些奇怪，“你还知道这个？”
    “小时候县里的郎中用这东西给我治过痢疾。”
    沈怀瑜点点头，“不错，这福.寿.膏，就是由阿芙蓉制成。这东西吞服时，虽然腥臭难闻，但却可治病。《本草纲目》中所记，此物能治泻痢、脱肛不止。”
    “但若是放到烟锅中吸食，”齐宣接话，“气息则香甜如蜜，闻者飘飘欲仙，不但能让人上瘾，还会夺人精气，让人形销骨立，干瘦如同僵尸一般。而且一日不食便痛苦万分，前朝甚至有记载，吸食者会卖儿卖女以换一小块这东西。”
    “此物若是流行开来，亡国灭种，是迟早之事。”
    元瑾汐吓了一跳，不论什么东西，一旦能到“灭种”的程度，那关联的必是数百万，不，应该是数千万甚至是上亿之人的性命。
    “那，那沈家贩卖这个是为了……”后面的话，她不敢说了。
    沈怀瑜的声音没有丝毫起伏，冷冷道：“自然是为了让人吸食，以便获取暴利。”
    “确实该杀。”元瑾汐恨恨地道，说完后又紧张地看向沈怀瑜，“兄长你没有……参与吧？”
    “当然没有，大约一年前，我在学院读书时，偶然发现有人吸食此物，就上了心。只是没想到，查来查去竟然查到了自己家里。后来我暗中收买了一名婢女，名叫水莲，让她帮我打探消息。只可惜，在最后一次传递消息时，被人发现。”
    “至于后面的事，想必你们已经知道了。”
    元瑾汐心里松了一口气，同时心里有些佩服齐宣，没想到事情还真就如他所料的那样，水莲的死，确与沈怀瑜有关。
    齐宣则将元瑾汐手中的东西取回，沉吟一会儿后，忽然开口道：“怀瑜此举，已是将沈家三代人的性命，全数放在了铡刀之下，你……舍得？”
    “沈家人既然敢做这样伤天害理之事，抄家灭族就是应当之理。他日即便是九泉之下，见了列祖列宗，我也仍然不后悔。”
    抄家灭族？
    元瑾汐咣当一声打翻了手里的茶具，震惊地看向沈怀瑜，沈家若要被抄家灭族，那他岂不是也……
    怪不得他一直穿黑衫，怪不得他一脸死气，原来是早已存了必死之志。
    “兄长……，不，王爷，”她慌忙站起，绕过茶桌，扑到齐宣面前，“我兄长他，他……”她也不知道要如何求情，只是觉得她刚刚把哥哥认回来，还未来得及到母亲坟前上一柱香，难道就要死了？
    沈怀瑜却是沉声道：“国有国法、家有家规，沈家之罪，罪不容诛。多我一个，也不冤枉。”
    “不，不是这样，”元瑾汐心里真的急了，抓住齐宣的衣摆，“王爷，我兄长也算首告有功对不对，能不能饶他一命？”
    “灭三族之罪者，首告可以留全尸。”沈怀瑜声音不变。
    元瑾汐跌坐在地，心里忽然明白，为什么他说等他拿了沈家的财产，全都给她添作嫁妆。因为他压根就没为自己想过。
    “地上凉，你先起来。”齐宣伸手将元瑾汐从地上捞起，甚至还细心地为她掸了掸灰尘，然后让她在石凳上坐好，这才又开口道：“若只是首告，想活命自然不行。”
    “但若是……”他顿了一下，看向沈怀瑜，“我问你，这福.寿.膏来自何处，是沈家私种，还是从别处进货面来？”
    沈怀瑜面色不变，“据草民所知，此物乃是父亲沈弘节经人牵线搭桥，从江州一个行商处得来。后来，通过这名行商，联络到了江州一名神秘人，从他那里，每月可以得到一百斤的货源。”
    “至于江州那名神秘人是从何处得来此物，草民虽多方打听，但却未能掌握切实的情报。不过，此物喜炎热多雨气侯，江州并不适合种植，很可能从海外运进来的。”
    江州，又是江州。
    齐宣这时对待夏兴昌，已经不只是想除掉一个蛀虫的心思，而是真真正正地动了杀心。
    此等祸国殃民的东西，竟然由他管辖的地方运进来，这种事情，就算他不知情，也足以让他脑袋搬家。
    还有，并州知府不知是干什么吃的，每月一百斤的出货量，说大不大，但说小也绝对不算小，足以害上数十上百人了。
    忽然间，他想到了这几天接见的人中，有几个人面黄肌瘦不说，多待一会儿就哈欠连天，鼻涕眼泪一起流，然后借口前几天染了风寒，慌忙告辞。
    而据书上记载，吸食福.寿.膏上瘾之人，就是这个症状，难道说……他们已经上瘾了？
    若是并州的乡绅都已经上瘾，那并州的大小官员呢？回想起这几天见过的官员，似乎并没有此种迹象，齐宣稍稍放心了一些。
    沈怀瑜此时接着说道：“这每月一百斤的福.寿.膏，可让沈家获利至少十万两银子，虽然要交六成给神秘人，但每月四万两银子的利润，也足以让沈怀理疯狂。最近一年来，他屡次想加大货量，至少提到每月二百斤，但不知为何，却未能得逞。”
    齐宣心里再次升腾起杀意。
    白天他见沈怀理时，这人大谈为富者当回馈百姓，愿捐白银十万两，用于修筑堤坝，整修道路等。
    结果暗地里，却嫌每月一百斤的份额不够。
    这一月一百，一年就是一千二百斤，三年就是三千六百斤，这要戕害多少无辜的百姓？
    就这样，还不满意？
    “该杀。”这已经是齐宣第二次说了这个词。
    齐宣将手上银丝盒子盖上，装进袖口之中，望着沈怀瑜，“沈公子也是并州有名的才子，据说还是沈家唯一的举人，就这样放弃了，不觉得可惜么？”
    “王爷的意思是？”