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    “请你来一趟真是比登天都难。”艾赛亚抱怨道。
    “抱歉,之前时间实在安排不开,是我的错。”沈祺然笑着道歉,“今天殿下您想听什么,我就给您弹什么,多久都可以。”
    艾赛亚终于露出了满意的笑容。因为喜爱音乐,这位三皇子殿下有一间专门招待音乐家的会客厅,里面就是一个小型的专业演出舞台,各种乐器一应俱全,一个乐队在此演出都没问题。会客厅东侧的墙壁有一大面落地窗,正对着皇宫的一处玫瑰花园,微风吹过,可以看到娇艳的花朵随风摇曳,美景配音乐,可谓视觉听觉的双重享受。
    两人也算是十分相熟的朋友了,沈祺然落落大方地在钢琴前落座,为艾赛亚弹奏了几首最近创作的新曲。艾赛亚兴致盎然,他在音乐鉴赏方面很有造诣,最近对非精神力乐曲更是十分喜爱,沈祺然每首乐曲弹奏结束后,艾赛亚会点评一番,两人交谈正欢,突然有侍从敲门进来,对艾赛亚恭敬道。
    “殿下,肯泽子爵来访。”
    艾赛亚讶异地挑了一下眉,沈祺然看得出,他眼底掠过了一丝欣喜,只是浅淡得转瞬即逝,很快又重新绷起脸。
    “让他等着。”艾赛亚转开头,做出一副冷淡的样子,“我正在招待客人。”
    侍从应声退下,像是已经十分习惯。沈祺然看了艾赛亚一眼,抬起手,又弹奏起一首新的曲子。艾赛亚看似在专心聆听,实则有些心不在焉,一曲终了,这位年轻的皇子没有任何反应,只是怔怔地望着窗外,似乎是望着远处的玫瑰园出了神。
    “殿下?艾赛亚殿下?”
    沈祺然叫了好几声,对方才如梦初醒,终于回过神。
    “抱歉。”艾赛亚也意识到了自己的失态,有些惭愧道,“我刚才走神了。”
    沈祺然微笑着站起身,向艾赛亚行了一礼。
    “殿下,时间差不多了,我也该告辞了。”
    艾赛亚当然明白对方为何突然请辞,但他也实在说不出挽留的话,只能说:“好,我让人送你回去。”
    沈祺然道了谢,从钢琴前起身的时候,他的目光掠过窗外的玫瑰园,微微停留了一会儿,艾赛亚敏锐地注意到了这一点,他本就为自己的招待不周心怀歉意,立刻道。
    “这个时节正是玫瑰绽放最美的时候,如果祺然你想欣赏,我可以让人带你过去。”
    “谢谢殿下。”沈祺然露出惊喜的表情,“那我就恭敬不如从命了。”
    一名侍者领着沈祺然离开,路过外面的大厅时,沈祺然果然看到了肯泽。两人心照不宣地对视一眼,又仿佛并不相识一般,各自移开了目光。
    ***
    在侍者的引领下,沈祺然很快就到了玫瑰园,他谢绝了侍者的陪同,独自一人向园内走去。
    这只是皇宫内一处小小的花园,却依然被打理得十分用心。花园中心有一片绿色灌木修剪成的迷宫,郁郁葱葱的玫瑰点缀其中,它们绽放着艳丽的花苞,绿叶下却布满尖刺,沿着玫瑰丛往前走去时,宛如跋涉过一片荆棘之路。
    玫瑰迷宫的中心,有一座造型别致的喷泉,白玉塑成的花枝喷洒着清澈的水流。已经有人等在那里,听到脚步声,那个人回过头。
    沈祺然单膝跪地,低头向对方行礼。
    “艾瑟殿下。”
    比起上次见面时的对峙,此时的沈祺然已然是臣服恭顺的姿态,艾瑟露出满意的表情,他走到沈祺然面前,示意对方站起来。
    “早这么乖不就好了?”他似笑非笑道,“我早说过的,你该懂得给自己留条后路。如果当初你不是那么决绝地要与我划清界限,我或许也不至于让你成为族裔。”
    若是没和肯泽交谈过,沈祺然也许就信了,但现在他已经知道艾瑟将自己变成族裔,并不仅仅是想让自己听话那么简单。可理智明白是一回事,在次皇面前,无论对方说什么,他都下意识地想要去认同和相信。
    “是。”沈祺然垂下头,温顺道,“过去的我,对您真是太失礼了,我非常后悔。”
    “你知道就好。”
    艾瑟拉起他的左手,就像打量一件心仪的战利品般,满意地凝视着沈祺然左手的黑色尾戒。他的目光转而又落到对方无名指上的银色婚戒,突然露出一抹讥诮的笑意。
    “我最近,听到了一些有趣的传言。”他不紧不慢地开口。
    “我们天资卓越,前途无量的帝国元帅大人,似乎要迎来精神力等级的第二次晋升了?”
    沈祺然心里一紧,邵行晋升的事是极其机密的,大部分军部高层都不知晓,艾瑟刚返回王都就已知晓了这件事……军部里,果然已经被渗透了不少眼线。
    与他复杂的内心截然相反,他的身体已经先于意识做出了恭顺的回答:“是的,殿下。”
    艾瑟的脸色骤然阴沉下来。
    他起初听到那个消息是难以置信的,毕竟距离邵行迈入SSS级的关卡才刚过去一年,怎么可能这么快就迎来二次晋升?直至从沈祺然口中再度确认了这件事,他才不得不相信:这世上,果然是有这种匪夷所思的天才。
    不愧是曾经重创过虫族女王的存在,或者说,邵行也是个不逊于虫族女王的可怕怪物。
    “邵行现在人在哪儿?”
    沈祺然摇头:“我不知道。”