皇后犹不放弃，“可怜见儿的，不过她能过继到你们名下就是好命的，苦尽甘来，日后说不定能有百尺竿头大造化。”
    “娘娘此言甚是，经此一事我也更信命运造化了。”安止淡淡一笑。
    “乐家资质优异的孩子并不少，偏偏小女偶然合了七姑眼缘，虽然她出身不彰也过继到了名下。
    七姑高兴，再如何普通也能成为继承人，不高兴，芝兰玉树也不过等闲视之。
    命里有时终须有，命里无时莫强求。苛求过度，反而容易一不小心弄巧成拙。您说是不是？”
    一席话敲敲打打，听话听音儿，只要不傻都能咂摸出点儿意思，何况皇后不仅不傻还相当聪明，当然听得懂安止的警告。
    于是她笑吟吟地说起后宫事务，再没提及什么百尺竿头更进一步。
    安止离开之后，宫女忍不住抱怨，“娘娘，您怎么能拿大殿下婚事作伐子示好，安掌印今儿要是真答应了可怎么办，难不成还要咬牙认下来吗？”
    她拍拍自己胸口，“阿弥陀佛，幸亏没应。”
    “你当我说的是假话？”
    皇后语气幽幽，垂眸打量着自己新做的指甲，浓红近黑的颜色像是浸过血，日光下闪着近乎妖异的光。
    宫女怔住了，半晌才磕磕绊绊地说：“可那姑娘出身也太卑贱了些，没念过书也没教养过，配不上咱们大皇子啊。”
    大皇子由皇后尽心教着，已经能将三百千倒背如流，虽然反应仍有些迟缓，但行事进退有礼，乍看上去与常人无异。
    怎么也得娶个名门淑女才行，乐家又不是只有一个姑娘。
    皇后偏头对她笑了笑，金步摇纹丝不动，“你觉得乐七姑真会随便挑个资质平平的孩子？”
    “她见过的惨状那么多，怎么会因为一时心软就草草定下嗣女。”
    那女孩儿必然有过人之处，能让比鬼还精的湖州乐七姑顶着压力也要过继一个女孩儿。
    可惜……
    皇后无声地叹了口气，要是能定下她和大皇子婚事多好，这个皇位就跑不掉了。
    “陛下，这是鹤兰道长专门为您炼的赤丹，他闭关四个月才成就这一丸，可以强筋活络，延年忘忧。”
    南贵妃娇笑着，丹蔻玉指从墨玉盒子中取出一枚鲜红如血的丸药，和酒杯一起喂到正康帝唇边，正康帝歌舞正看得尽兴，毫不迟疑地咽下了。
    过了一会儿，正康帝本因纵欲过度而发青的脸渐渐红润上来，他搂过南贵妃亲了个嘴儿，“这是什么灵丹妙药，比之前的都好。”说着就开始急色地解她衣裳。
    南贵妃咯咯娇笑捂紧了胸口，“陛下，臣妾今儿身上不方便，还是请别的姐妹承恩吧。”
    半刻钟之后南贵妃的轿子回到重华宫，她脸上轻浮与狎昵荡然无存，宫女已经准备好了热水和浴桶，她一路走一路脱掉了衣服，急急地浸入了浴桶中，然后拿过牙具，就着泡在水中的姿势开始拼命刷牙，直到吐出血沫才罢休。
    南贵妃每次从养心殿回来都要拼命洗刷自己一通，皮肤搓得通红。宫女在旁大气也不敢出。
    过了许久，她从热水里缓缓抬头，一抹脸，疲惫地问：“二殿下今儿做什么了？”
    宫女假装没看见她微红的眼眶，“二殿下今儿得了天假，跟王太医在太医院呢。”
    二皇子聪慧过人，小小年纪痴迷医术，有空就往太医院跑。
    “这孩子……”南贵妃嗔了一句，脸上却露出了真心实意的笑，轻轻浅浅的。让宫女几乎不忍心打破，但她还是说：“娘娘，皇后赏了安掌印不少东西，还说了会儿话。”
    南贵妃闻言果然收敛了笑意，她垂头静默半晌，长长睫毛掩盖周旋思量，末了缓缓吐出一口气，笑道：“无论什么阿猫阿狗，只要占着乐则柔女儿的名头就摇身变凤凰了。”
    说着从水中起身，一边穿衣一边吩咐。
    “给弟弟传话，让他帮他外甥的婚事想想办法。”
    此时乐嗣令浑然不知自己这个半个月前还挨饿受冻的“杂种”现在已经成了众人盯着的香饽饽，还是加了葡萄干和糖栗子人人爱吃的那种，眼下她正坐在西厢房窗下跟着女夫子念书。
    脸颊好吃好喝养上来了一点粉乎乎的肉，也没那么黑了。但因为幼年过度匮乏而矮小的个子一时半会却养不上来，此时她穿着宝蓝色绣小金鱼的缂丝小袄，头上拿蓝绳梳了两个丫髻——六夫人去世，她不能穿鲜艳颜色，坐在凳子上，小短腿够不着地，瞧着跟一个六七岁的小孩似的。
    她直瞪着俩大眼，念“天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列张……”
    乐则柔像很多普通爹娘一样，站窗根儿底下趴窗缝儿看孩子念书。
    看乐嗣令那么认真跟着夫子学习，乐则柔不喜反忧，又想起昨日让她背书背不出来的样子，默默叹了口气。
    也不是背不出来，就是必须从第一个字儿开始背，否则就接不上。那哪儿是背书，活脱脱鹦鹉学舌。
    她没打算培养出一个女状元来，但是，人从书里乖，总不能是个睁眼瞎吧。
    但这孩子确实不大通文。
    安止不喜欢这个孩子，被她央着教一教点拨点拨，结果安止勉强尝试一刻钟之后就宣布放弃了，被乐嗣令笨得半宿没睡着。
    乐则柔先是安慰小的说勤能补拙不用着急，然后安抚大的说有教无类因材施教。