安止立刻退了一步侧开身子，丝毫不掩饰厌恶。
    “当初······”
    鸩毒发作，一大口血涌出来，眼前天旋地转，一切都晕染血色，想说的话再也说不出来，终究说不出来。
    枉费了陪她准备许久的深宫月和寂寞蝉。
    短短二十几年光阴走马灯一样转在侍月眼前，将她卖进院子的爹娘，琴弦箫管，突然出现的黑色的斗篷和女子画像。
    提线木偶一样借着这张脸进宫，当宫女当娘娘。
    这辈子，她就是一个过河的卒子，全由人掌控利用，伤的再重也不能回头。
    早知前路无天光，不消数载赴黄粱。
    唯有当初……
    凤冠霞帔的鲜妍女子彻底枯萎，袖中白瓷瓶滚落在地。
    安止转身离开，袍角已经拂过门槛。
    小禄子赶紧跟上，在门口鬼使神差回头，满室玲珑珠玉中大红嫁衣如花铺展，白瓷瓶碎成几瓣，侍月嘴角挂着血迹与不落的笑意。
    他忽然想到那一年，安公公让他给侍月送的金疮药。
    “你去丁香街李家买些糖炒栗子。”安止边走边吩咐。
    小禄子收敛心神垂手应是。
    七姑最喜欢吃栗子。
    ……
    安在居中的桃树低垂着青色的小果子，藤蔓沿院墙攀缘，点缀各色花朵，灿灿阳光拢着她们，格外蓬勃鲜妍。
    细绒绒燕子叽叽喳喳欢笑声中，乐则柔正在西稍间临窗大案前写信。
    六皇子这回用的是逸王兵马，乐则柔一边觉得六皇子抓住机会反回江宁果断又解气，永昌帝魑魅魍魉算计，自己出色的长子都可以死，最后死在自己儿子手里，想想就高兴。另一方面觉得他留给逸王这样大的把柄实在愚蠢。
    此番谋朝篡位，看似是六皇子赢了一局，但主动权已经让到了逸王手里。
    逸王敢将兵马借给六皇子，定然已经安排好了后招，今日六皇子清君侧，明日逸王腾出手便能借杀乱臣贼子的名义剿灭六皇子。
    现在党夏在北面，陈拙的态度尚且不明显，逸王暂且没精力染指江南，但只要党夏被打回去，南北两边或明或暗必有一番恶斗。
    之前各家支持的皇子是谁都不重要了，招兵买马自据藩镇也是以后的事儿。眼下最重要的是在江北结束战争之前稳定江南局势，让正康帝安安稳稳当皇帝，不能让逸王主宰江南，这是世家的共同利益，满座衣冠心照不宣。
    而乐则柔要做的，一是要牢牢把握住机会，二是时局动荡，各家内部也不太平，她借此事联络各家后起之秀，日后新旧迭代也好彼此照应。
    几封书信顷刻写就，晾干之后收进信封。
    “这是福建南五爷，这封给清河崔二少爷……”
    乐则柔正和赵粉说着信，外面轻轻叩门声响起。
    安止长身玉立背着光站在门口，眉梢挑着秋水和笑意。
    乐则柔也笑了，赵粉见状立刻捧着信退出去。
    “今儿怎么这早晚就回来了？”
    “宫里无事，咱家来跟七姑蹭顿饭吃。”
    乐则柔上前一步想为他换衣服，安止却不许，“不干净，你别碰。”自己脱下外袍让人拿下去了，变戏法儿似的拎出一包糖炒栗子。
    “好香啊！”
    司礼监掌印亲自给剥栗子，好大的排面。他手劲儿大又手巧，每一颗都完完整整不沾皮，乐则柔吃的不亦乐乎。
    “稍微尝几个就罢了，耽误吃饭。”
    乐则柔垮下眉毛，汪着眼睛，“我再吃最后一个，就最后一个好不好？”
    都五六个“最后一个”了。
    安止在乐则柔控诉的目光中让人把栗子拿出去，他有意转移乐则柔注意力，一边拿帕子擦手一边找话说：“怎么没看见玉斗？”
    玉斗是她最器重的丫鬟，不见人影实属反常。
    “她回家了。”乐则柔眼波微微一闪，不再磨赖吃栗子，温声道：“当初是从綦凤山庄请人过来保护我几年，早就过了约定时间，就让她回去了。”
    人在谁说谎的时候总是喜欢前因后果解释，遑论她如此生硬。
    安止大概猜的出来是怎么回事儿，他去江北之前玉斗曾刺探消息，后来他直接跟乐则柔点破了此事，而回来就看不见玉斗人了。
    这很闹心，安止看玉斗不顺眼不假，但是她身手极好，留在乐则柔身边有益无害，否则他也不会忍耐玉斗这么多年。
    不过没关系，多找两个护卫就是了，重赏之下必有勇夫，又不是没有玉斗就不行。
    他暂且放下这茬儿。
    乐则柔许是也想起曾让玉斗监视他的事，有些心虚，嚷嚷自己饿了，要厨房快些摆饭。
    安止忍不住呼噜她头发一把。
    午饭就在炕桌上吃的，甜白瓷碗碟装着一荤一汤，两盘素菜，还有几块儿糕点。菜少，份量足，江南世家一贯讲究精致，鲜少见到这么大的餐具。
    荤的是炖肘子，乐则柔拿勺子连肥带瘦舀了好大一块儿，拌在饭里趁热吃。
    安止见过她赴宴时的仪态，菜不过三，多捡清淡，一举一动堪为世家女典范。此时见她用勺子大口吃肉，不禁有些呆了。
    “你不要不好意思啊，”她以为是安止也想试试，就很热情地伸手帮忙，拿过他还没动筷子的米饭，拎起一把新勺子，“来来来，我也给你拌，可香了，这肉一点儿都不腻。”