乐老太爷幼年是出名的神童，十六岁就考了案首，但之后被人下毒头脑受伤，大夫断言他最多只能回复小儿智力。
    但乐老太爷不肯认命，四十岁终于考中进士。
    他在先帝晚年投靠如今的皇帝，助其登上九五，使乐家从二流世家跃居一流，六十岁在湖广布政使的位子上致仕。
    倘若不是他当年中毒太深，很难猜想如今会有怎样的造化。
    此人兼具才智谋略和狠心，乐则柔曾经见到他下令将亲生女儿沉塘。乐则柔再修炼几十年或许能与其匹敌，但现在在他面前只有大气不敢出的份儿。
    爷孙二人一坐一立，都不说话。水边蚊子多，就在乐则柔觉得自己脖子被叮三个包，实在忍不住想挠痒的时候，乐老太爷开口了。
    他的嗓音很混浊，像是含了一口痰似的不痛快，听的乐则柔脑瓜皮起腻，“你很不错，心无怨怼，懂得轻重，万事以家族为重。老三跟我说了，你走六皇子这步棋走得很对。”
    他咳了咳，“好好做吧，以后乐家巷说不定就是你的。”
    乐则柔一字一句仔细揣摩乐老太爷的话，不知不觉额上渗出汗来，“祖父，则柔不敢有此心……”
    “为什么不敢？你是乐家人，正经的嫡子嫡孙。”乐老太爷疑惑地看她一眼，“你可是因为永昌八年的事情怨恨？”
    乐则柔脑子里嗡地一声，忙道，“则柔不敢。”
    “不敢怨和不怨是两码事儿。”
    他无所谓地笑笑，看着湖心静止的鱼漂，缓声说道：“你怨就怨吧，往后你要是能到我这岁数就明白了，当时除了你是最方便的法子。你怨恨我怨恨太夫人，都没关系，只要你能撑起来乐家，别说杀了我们两个老不死的，就是扒了这座宅子都行。”
    这话太过了，唬得乐则柔只能连称不敢。
    许是又想起了什么，乐老太爷瞥她一眼嫌弃地说，“你眼睛也别盯着后院儿这点儿地方，一群女人鸡吵鹅斗能争出什么，眼界放宽些。”
    乐老太爷当年是被他父亲的一个姨娘下的药，因此对后院女子向来防备又厌烦。
    乐则柔想，太夫人要是知道自己丈夫的态度，恐怕再也高兴不起来了。
    “回头让祝洪把东西给你送过去，一些银两铺子，就当你给六皇子递的投名状。”
    乐则柔心头突突乱跳，口中应是，一老一小一坐一立不再说话。
    一会儿鱼漂抖动，老太爷紧着挥杆扽上来一尾大鲤鱼，扔进小桶里，水花溅到乐则柔裙子上。
    他看乐则柔还没走，颇不耐烦地挥手赶人。
    乐则柔走出亭子，听见背后低低的沙哑的嗓音，“往后有事不用和老三商量，你自己看着办。”
    乐则柔被这句话定在了原地，半晌咬着嘴唇给乐老太爷磕了个头，几乎是一路飘着回了家里。
    “天爷，您这是去哪儿了？好大的鱼腥味儿。”
    乐则柔一回到院子里，豆绿就赶紧张罗给她换衣裳。她此时心中激动极了，过门槛时险些绊倒，哪里顾得上身上有什么味道。
    过一会儿豆绿给她奉上茶，乐则柔一口饮尽才平复下情绪。看着豆绿忙前忙后地转，随口问她，“怎么就你忙活，玉斗呢？”
    “玉斗这两日身上有些不好，我让她先歇歇。”
    乐则柔含笑点头，“很该这样，你们彼此和睦着，也是情分。”
    正说着话祝洪就来了，乐则柔赶去前院花厅，看他手里正捧着一个楠木的匣子。
    “七姑，这是老太爷让小的送来的。”
    乐则柔双手接过，请祝洪坐坐再走，祝洪推说有事就离开了。
    乐则柔也不多留，她紧着回到长青居把丫鬟们都支应走了，立刻进内室打开匣子。
    鹿鹤坊一条街的地契，铜锣子街的铺子……
    最底下压着三十万两银票。
    乐则柔粗粗算来，这匣子里东西价值不下百万两银子。她想起有传闻老太爷致仕是盐引上做的过分，原以为是捕风捉影，现在看来很可能是真的。
    “七姑，京城来信了。”
    乐则柔赶紧把匣子收起来，与账簿一起放在床头暗格里，让人进来。
    豆绿挑帘子进来时手里拿着一封火漆封口的信，乐则柔接过拆开了。
    是六皇子，他倒是性急，张口要十万两银子。
    乐则柔把信纸扔在一边，倒在床上叹口气——她还以为是安止给她写的呢，白高兴一场。
    她看着床顶的仙鹤纹样想，六皇子真是不当家不知柴米贵，自己在他离开湖州之前已经给了五万两的银票，还没过俩月呢就又来要钱了。
    她思量着，一骨碌爬起来去前院找高隐，让他看信。
    “高先生，六皇子的意思很清楚了，您看看。”乐则柔对高隐莞尔一笑，
    “我的银子都用来买粮食了，六皇子张口十万两，我拿不出来，要不您想想办法。”
    高隐是知道六皇子走的时候拿了多少钱的，也没想到这么快就来要钱。
    高隐就算出身寒门也是正经读书人，生意都是开书画铺子，如今因为自己一时的“好主意”临了临了反而要行商贾事，心里说不上来的腻味。
    但腻味归腻味，钱是要想办法筹的。
    乐则柔不急，让高隐着急去吧。
    她把难题抛给高隐，自己回房给安止写信。那日一品阁别后六皇子带着安止立刻登船往苏州去，连个跟安止好好说话的功夫都没有。