一行人一路吃吃喝喝, 买买停停, 又花了不少时间才到了客栈。
    这家客栈是本地的一家老字号, 虽然离闹市比较近, 却因为占地面积大，院落不少，而显得比较幽静, 下人们先过来，早已经包下了最好的独立小院。
    这个叫静院的小院子，是个缩小版的四合院，正好柳玉琴住西厢房，叶子住正房, 陈三住东厢房。各人连带着自己的下人都有地方安置, 还有单独的小庭院，独立的厨房，厨子们也正在待命。
    柳玉琴仔细看了院子的布局, 笑道：“从这客栈都能看得出，这里的建筑与我们家那边还是有很大不同了啊。”
    牛家湾所属的那一大片儿, 住房都比较简单，好点的就是前面是正屋，中间有个小院子，后面是灶房。比如柳家就是这种典型建筑, 只不过柳家比较有钱, 盖的是砖瓦房, 并且还相对较为宽大。家庭地位更高些的, 家里经济条件更好些，盖的房子也不过更大些，但基本格局都这样。
    而乡户贫民家，大多数是泥草房，格局也更小些，更低矮些。与这里的正经四合院相比，就有了很明显的不同。
    叶子和陈三都笑了，说：“那是。其实这也与当地的气候有关。我们这边比你老家那里更冷一点。然后这里也算是你所谓的大城市了，不象你家那片儿都是乡下，盖房子一大家子老少几辈住在一起，四合院更加紧凑，而且住的人也更多些。”
    “哎，其实真是几代人几十上百口人住在一起，也不好。人多事非多吧。”柳玉琴笑道。
    “那是。可是老人不都爱热闹吗，都巴不得儿孙满堂，最少也要有个四世同堂吧。其实呢，按我说，还不如分家，各过各的呢。”陈三笑道。
    他们陈家就早典型，人多事非多，他都不太愿意回家去。在外面多自在，也不用时刻担心，这里没讲究好，那里又失了礼，一举一动，都在别人的眼皮子底下。说来陈家也不比叶子家好多少，陈家人口众多，陈三的堂兄弟，叔伯，子侄们一堆子。
    这么大一家子，人口多，家里条件也不算多好，没矛盾才怪呢。
    “恩，这个陈三最有体会了。”叶子也笑道。
    “恩，我家就是大家族，我一堆的子侄族兄弟，我都认不清呢。一回家，就觉得挤得很，连个透气的地方都没有。”陈三也说。
    “你们看，在这种大家族，男子比女子活得要舒服些吧。你们男人还能干脆就在外面，可女人们就只能天天呆在屋里头，连个透气的机会也没有呢。”柳玉琴又说。
    这回陈三和叶子都没反驳她的话，反倒赞同地点了点头，陈三说：“其实最难受的还是不象你这种小姑娘家，最难受的是小一辈的年轻新媳妇儿。我们家上头几重婆婆，还有婶母，伯母一堆，妯娌等等，我母亲到现在都偶尔还会提起当年受过的一些罪呢。所以她对我几个嫂子都不错。”
    “所以说嘛，女人就不要嫁给这种人多事杂的大家族，一天到晚规矩都立不完。”柳玉琴想到红楼梦中的凤辣子，就知道，年轻新媳妇日子不好过，何况凤辣子还是个手握大权的大管家，是个八面玲珑泼辣能干的人，又受老太太喜欢，上头又没有正经婆婆，可该受的委屈也不少。这要是遇上个象迎春这样的女子处在凤辣子的位置上，只怕三天两天就得玩完呢。
    “可是，出身于这样大家族的姑娘家，最终多半也是嫁进这样的人家。不管是出身还是嫁人，也不是她们能选择的。”叶子说。
    “看来还是我这种出身比较好，家里人口简单，而且也没有长辈族人管在我头上。”柳玉琴颇为得意地说。要说到古代来，最大的好处，于她来说，也就是这一点，样样都由她自己做主，要是真让她生在那种规矩等级森严的大家族，她还不一定过得好呢。
    “可是大家族有大家族的好处啊，要办什么事就能显出来了。而且没有规矩不成方圆，有些规矩其实也是保护伞，当看你如何利用了。”陈三提了两点反驳柳玉琴。
    叶子也颇为赞同地附和道：“就是啊。其实无论是哪个出身，都不是我们能自己选择的。所以最紧要的是，如何让自己过得更加自在舒服些。”
    “对，对，我最赞同这种说法了。生活得开心不开心，最重要的感受其实是你自己的。别人看到的都不如自己的体会。”柳玉琴说。
    “好啦好啦，别说这些了，你们要不要吃饭的？我去安排一下。”陈三打了个哈欠，说。因为他们玩得晚了些，回到客栈已经过了饭点，还得重新安排饭食呢。
    柳玉琴下意识地摸了摸肚子，其实还真不太饿，这一路上七七八八的东西装了大半个肚子呢。叶子更加不饿，几乎恨不得说：“我根本就不用吃了。”但考虑到柳玉琴，还是说：“稍微迟点也行吧。
    陈三点点头，又看了到柳玉琴摸肚子的动作，笑话道：“我看你肚子也不饿，干脆我们省一顿吧。”
    柳玉琴点点头，笑道：“行啊，反正我基本是饱的。”
    “才基本是饱的？”陈三不敢相信地问。
    “怎么啦，你自己吃的也不少啊？”柳玉琴怼他。
    “可我是个大男人，多吃点也没事啊。”陈三笑道。
    “我虽然不是大男人，可这一路走回来，肚里的食物已经消化了部分啊。”柳玉琴又说。
    眼见着这两人又开始胡扯了，叶子忙打断他俩，自己开始吩咐饭菜，他特意给柳玉琴点了一道她想念的莲藕排骨汤，还问：“除了莲藕，你还有什么特别想吃，家里又吃不到的？”
    陈三也跟着说：“你尽管提，本地水多，河鲜很多，美食还是蛮多的。在这里只要本地有的，你想吃，都能吃得到。”
    柳玉琴想了想，问：“这里有螃蟹吗？”
    “哎哟，我居然忘记了，虽然已经过了季，但螃蟹要找还是能找到的，就是没有前段时间肥美了。”叶子不好意思地说，又连连吩咐人去找螃蟹。
    陈三也说：“是哦。要是半月前你过来，就可以吃到很肥美的螃蟹了。不过这几天应当还能找到一些。快点叫人去弄，我也跟着享享口福。“
    “哎，没有就算了。也不是非吃不可。”柳玉琴连忙说。说来，她到牛家湾后，还真一次都没吃上过大闸蟹呢，确实有点想念。
    “反正你现在也不太饿，我们干脆把饭点往后推一个时辰，大家先歇会儿，再用饭。”叶子又说。他想着要去找新鲜的螃蟹，也不时一时半刻就能找回来的，而且炖汤也得多花些时间。既然大家也不怎么饿，干脆迟点吃饭。
    “行啊。别说一个时辰，就是一个半时辰也行啊。我先回房间去歇歇了。”柳玉琴同意了，这一停下来，她确实觉得有点累，因为大家也真是走了很远的路。
    柳玉琴回房去了，叶子自然也马上去休息了。连柳玉琴都觉得累了，他就更加累了，因为他这一路上还扮成大家闺秀呢，装腔作势，连走路的样子都要格外注意，花的力气比舞一套剑法都大。
    “哎哟，早知道要逛街这么久，就不该穿成这样的。”回到房间，叶子只恨不是立马扯掉身上的衣裙。
    侍候他的丫头和妈妈帮他又是捏腿，又是打水泡脚，务必让他快点恢复过来。
    叶子懒洋洋地泡在脚，享用着丫头轻重相宜的按捏，说：“让人务必多找些螃蟹回来，她最会吃了，总得让她吃个过瘾。”
    妈妈回答道：“早就传下去了，您就放心吧。”
    正说着，外头又有人来传话了，妈妈过去问了问，又回来说：“府上按您的意思拿了几匹衣料子过来了，是现在拿去给柳姑娘挑，还是等会儿？”
    “等会儿吧。让她先歇歇，我也去歇歇。你先去看看他们拿了些什么衣料过来。”叶子打了个哈欠，上床去睡觉了。
    丫头就和妈妈去看衣料子了，叶子府里的衣料肯定都是好的，但考虑到柳玉琴的身份，叶子只吩咐拿了些比较普通的，适合她穿的衣料过来。此刻，一个绣娘一个管事，带着一堆的布料等在前头呢。
    柳玉琴饱饱的睡了一个懒觉，醒来时，已经不早了，不由地抱怨春桃，“怎么不早点叫醒我啊。”
    春桃却说：“我看整个院子静悄悄地，估计陈公子和叶公子也没有醒，就没叫你。”
    一听他们都没起来，柳玉琴也就不着急了，结果，她还没来得及整理好，就听到外面有陈三的声音，连忙加快速度，三下两下就梳洗完毕，整了整头发出来了。
    “休息的好吧？饿了吧？”陈三问。
    柳玉琴笑了笑，说：“还别说，是有点饿了。叶子起来了吗？”
    “起来了啊。正等着你开饭呢。”陈三答。
    “那快点走吧。”柳玉琴一听就急了，生怕叶子为了等她，饿着肚子等了很久。
    陈三只以为她是自己饿了，连忙大声叫道：“快点摆饭吧。”
    饭菜自然摆在叶子住的正房，下人们听到他的声音，立马开始传菜。
    柳玉琴还没有踏进正房就闻到了一阵浓浓的藕汤味，立马觉得口舌生津，开始分泌口水了。
    “哎哟，真的炖了藕汤啊。”
    “这道菜很平常的，不过是就是要多炖会儿罢了，这会子正好够了火候，来，先尝一碗吧。”叶子笑道。
    “行啊。”柳玉琴笑嘻嘻地坐下，果真端起了碗，就先喝了一口，久违了的莲藕的味道令她满足的眯了眯眼睛，“真好喝，是我想象的味道。”说着，她又特意吃了一块莲藕，还说：“真好吃啊，粉粉的。和我小时候吃到的一个样。”她这个小时候，其实指的是在现代的小时候。
    莲藕虽然是平常物，但她真的好多年没有吃过这么好吃的莲藕汤了。在现代，她小时候住乡下，莲藕都是野生的，冬天去河里挖就好了。那时候的莲藕长得不大，样子也比较丑，比较细长，皮还带麻点点，可是味道却非常好，炖出来又粉又烂还带着甜味儿，用一根大骨头就能炖一锅子汤出来，汤美味，莲藕也好吃。
    冬天的莲藕汤算是她极爱吃的一道汤菜了。炖一锅，一家人暖暖和和地吃一天，又营养又美味。
    可是后来，也不知道怎么回事，反正家乡那些小河小沟都干枯了，水没了，这些野生的莲藕，小鱼及菱角等特有水产，也全部都消失了。不仅少了好多儿时的美好记忆，也少了很多可口的美食。
    然后，就有人不种水稻，而改在水田里种植莲藕，菱角等等了。可是这种专门种出来的莲藕，除了夏天是一片美景之色，那长出来的漂亮又肥大的莲藕，味道却总是差了些，而且完全炖不粉了，吃起来都是脆脆的。她一点儿也不喜欢。
    再后来，大家又流行吃起什么野生湖莲藕了，价格贵得很，炖出来的汤样子看上去是那么回事了，可是藕吃到嘴里，依旧不及儿时的味道。以至于她老是怀念小时候那吃不完的莲藕汤。
    叶子和陈三却都以为柳玉琴所说的小时候，是指在搬到牛家湾去之前的时候，不由地都笑道：“看来，你们家那时候家境还真不错呢。”毕竟当地不产莲藕，要吃肯定是从外地运过去的，物经稀为贵，特别是这种时鲜的东西，不仅贵也难得买呢。
    “哪里……”柳玉琴刚想说，我小时候住乡下，莲藕都是野生的，不要钱，随便吃，就是要自己去挖而已。猛然反应过不，只得硬生生地转变为：“也不知道怎么回事，我怎么就光记得这种事情呢。可见我从小就是个吃货。”
    陈三和叶子两人都被她这话逗得笑了起来，叶子说：“就是得亏你是个吃货，不然，我们从哪里去吃到你弄的那么多美食啊。”
    “就是。会吃才会做啊。”陈三也说。
    藕汤刚喝完，妈妈又端了一大笼热腾腾地蒸螃蟹过来了。
    “哎哟，真弄到螃蟹了啊。”柳玉琴看着笼中那鲜红的大螃蟹，笑问道。
    “趁热快吃吧。”叶子笑道。
    “哇，这么多只。”柳玉琴数了数个数，一共有九个，不由地笑道：“我们三人一人三只，正好啊。”
    叶子却连连摇头，说：“我最多吃两只。而且厨房还有呢，吃完再继续蒸。你多吃点。”
    陈三也不管他俩了，直接动手，给他们一人拿了一个，然后自己也拿了一个，就美滋滋地吃了起来。柳玉琴见状，也开始动手，拿起螃蟹就先剥了壳，吃起里面的黄。那流油的蟹黄十分美味，什么调料也不要，就鲜美得不行了。
    柳玉琴边吃边感叹：“都这个季节了，还能找到这么肥的螃蟹啊。我真是有口福了。”在现代时，她就爱吃，虽然贵，但也不是天天吃顿顿吃，她也舍得一周花二百块去买几只回来，自己一个人独自享用。
    “你要是早半个月来，还能吃到更好的呢。”叶子可惜地说。吃蟹的时节，送到他府上去的不知道有多少，大半都进了陈三的嘴。他自己虽然也吃，但因为身体不那么好，并不敢贪多，一顿最多吃两个，并且不敢天天吃。
    叶子自己是不动手的，妈妈就想上前来帮他，被他暗暗使了个眼色，就又退下去了。屋子里就剩下他们三人，自己侍候自己吃饭。
    柳玉琴津津有味地啃完剩下的两只夹子，才发现叶子正艰难地拿着个螃蟹不知道该如何动手，不由地哈哈大笑道：“你不会剥吗？”
    “有点。”叶子不好意思地回答道。
    柳玉琴边笑边做示范，让他跟着自己学着如何剥螃蟹，陈三却只管笑，还边吃边说：“谁让你平时吃蟹时，懒得自己动手呢。”
    柳玉琴笑嘻嘻地问：“叶子，你会不会觉得我吃得很粗鲁啊。”
    “不会，我看你吃，就觉得格外香呢。”叶子回答道，似乎是为了应和柳玉琴的吃法，他也放开了膀子，又啃又咬，两手开工，把一只螃蟹给大卸八块了。
    三人吃完一锅，又要了一锅。当然了，第二锅，叶子没吃，柳玉琴就只让厨房再蒸了四个，她两个，陈三两个。
    一人吃了五个螃蟹，柳玉琴连其他的菜都没怎么吃，只是略微一样尝了一口，就说：“我吃饱了。托你们的福，我今天真是过足了口福，吃到了我想吃的两道菜。”
    叶子连忙摆手，说：“你这么客气做甚么，这两样也不是什么稀罕物。”说着他又后悔地说：“以前怎么就不知道你爱吃这两个东西呢，这玩意儿在我这里多的是，明年，一定要让陈三给你捎些去。”
    柳玉琴自然也从来没在他们面前表露过这个喜好，听他后悔成这个样子，连忙说：“这也不能怪你们啊。以前我也没想到过，要不是今天偶然想起来了。我都忘记了螃蟹这个东西呢。”
    陈三也说：“给你捎些也不是什么大事，就一顺手事情。我自己居然也没有想到。”
    “那我就先多谢你们啦。”柳玉琴连忙道谢。
    “谢什么谢，对了，螃蟹除了清蒸，你还喜欢吃什么口味的？我们明天继续吃。”叶子又问。
    “香辣味的，椒盐味的，都可以啊。”柳玉琴答。现代香辣蟹可是一道非常出名的菜呢。
    “哎哟，你说的这两种做法，我还没吃过呢。”陈三连忙叫道。
    叶子也虎视眈眈地看着柳玉琴，柳玉琴愣了片刻，连忙说：“好啦，我懂了，明天我动手，给你们做这两道菜。”
    “嘿嘿，会不会太不好意思了啊。你是客人还要你动手下厨房做菜。”陈三假惺惺地说。
    叶子也颇有点不好意思了，说：“也是，哪有让客人自己做菜的道理。让人去问问，有没有厨子会做这两道菜。”
    “好啦，好啦，我做也没什么啊。明天我正好还可以多做两道新鲜菜给你们吃呢。”柳玉琴连忙说。
    人家招待她又吃又喝又玩又住的，肯定会还给她带的一堆东西，她做一顿又算得了什么。
    “什么新鲜菜式？”陈三连忙追问。
    叶子也极感兴趣，还说：“你要些什么食材。”
    见他们俩都不再纠结让她做菜不太好的事情，柳玉琴看了看桌上的菜，笑道：“就拿莲藕做菜吧。你们有吃过藕夹吗？”
    “没有，第一次听到这个词儿。什么样儿的？”两人异口同声地说。
    “这是一道油炸的小食，也可以当菜吃。其实很简单，就是在莲藕里酿点肉沫，再裹上面粉，油一炸就行了。”柳玉琴介绍道。这是她家乡的一道特色菜，几乎家家都会做。
    “听着就好吃，好期待啊。”叶子笑道。陈三也跟着露出了期待的神色，笑道：“还有没有别的？”
    “哟，一次三道新菜，你还想要多少啊？”柳玉琴故作生气的样子，说。
    叶子也说：“就是的，你肚子多大啊，一顿能吃多少啊。”
    陈三瞎着眼睛，笑了几声，说：“我就是想知道她脑子里到底有多少道新鲜菜式。”
    “嘿，这个可说不好，不是有句话叫做活到老学到老吗？很多菜式，其实也是偶尔间想到的。”柳玉琴笑道。
    “管它的，反正我只要和你搞好关系，你会做的菜，我总是能吃到。”陈三不以为然地说。
    “就是的。我们就活到老吃到老吧。”叶子也说。
    两人说着还把手握在一起了，柳玉琴见状，也把手虚搭上去，说：“好，我们要活到老吃到老，不知道别人听到我们这话，会不会笑掉大牙，说我们几个尽想到吃，太没追求了。”
    陈三和叶子看着她的手，都有点不敢主动握住她的手，陈三想了想，笑道：“人生在世，吃喝玩乐几大乐事。少了吃，还有什么乐趣啊。”
    “就是。人要是不能吃了，活着就真没什么意思了。”叶子也感叹道。他以前真体会过，那时候身体太过虚弱，几次都差点撑不下去了，好在现在都过去了。身体也渐渐养了些回来，但是，他依旧很小心，很多东西都不敢吃，就怕身体再出毛病。
    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
    啦啦啦，小时候，我家后面就有个鱼塘，冬天没事干，就去挖莲藕回来炖汤。那时候的野生藕，真的好吃啊。可惜了，离开家乡后再也没有吃到那么好吃的莲藕了。前天我特意在菜市买了很贵的所谓的洞庭湖的野生莲藕回来炖汤，结果，完全不是那么回事。