绑在山谷岩壁间的绳梯很结实，靠它爬下去谷底于顾浅而言也不是什么过头的难事。杨桃要差一点，那领队就极为关切地手把手教她怎么在这梯子上爬上爬下，还帮忙在她腰上系了防滑绳，好保证她不会中途不小心摔下来。
    越是往下，裹挟着冰雪的寒风远没有在冰原上那么喧嚣。鞋跟落在坚实的土地上，顾浅注意到他们把底下的雪清扫得干干净净。再一抬头，她看见随后一步下来的男人脱下了皮帽和墨镜——
    那本不知名的笔记上形容得果然不错。
    这领队是个中年男人，大概四十岁的年纪，矮胖身材，脖子两侧全都是褶子，鼻梁扁平，一双较之常人略向外凸出的眼睛左右分得也要更开一些。跟挤在一起的五官比起来，他的脑袋窄得有点怪异了。
    是“长得有点奇怪”，但也仅限于“长得有点奇怪”，仅凭这还不好判断什么。
    他笑起来，露出一口白牙。
    “我姓郑，你们叫我‘郑哥’就行了。”中年男人笑得很热诚，“只要是真心加入的伙伴，别的都不用担心，我会帮你们安排好的。”
    “就有一点。”
    郑哥看着两人，神色严肃了几分，“但凡加入我们，就得负起应有的责任。也就是说，每个人都会得到一份工作，相对应的，做好自己的分内事，就不用愁吃不用愁穿，生病了有医生，我们还会定期地组织庆典来让大家放松放松——”
    他刻意咬重了“责任”这两个字。
    “郑哥你放心，”杨桃赶紧说，“我们肯定是真心想加入的。”
    “你看外头那阴风怒号的，连只鸟都没有，能来这儿谁想待那儿啊。”
    中年男人满意地笑了。
    “那我带你们四处转转吧，也正好介绍一下。”他道。
    郑哥前头领路，顾浅二人跟在后边。他们走在用栅栏隔起来的小路上，可以看见墙边窗后都三三两两地有人或纺织或敲敲打打，都低头专心忙着自己的活计。
    有的中年人跟郑哥一样长得有些古怪，还秃了头，更年轻些的倒瞧不出什么异样，基本与正常人无二。和外出的探险队员相比，住民们虽然穿得要单薄一点，但个个儿都精神饱满，脸颊红润，显然在这儿过得很富足。
    郑哥在这儿的地位明显不低，碰见的居民们十个有九个都会微笑着向他打招呼，再向他身后的两人投来好奇的视线。不知是不是因为最近的外来客也不少，没过几秒就又习以为常地收回了目光。
    走过了最热闹的工作区，他们穿行在住宅区里，可能是白天人们都在忙着干活，绝大多数的房子都是空着的。不过，玻璃擦得很干净，连垃圾都整整齐齐地丢在一起，可见是很有秩序的。
    但看着看着，顾浅的步伐突然慢了下来。
    “我们的动力平时全靠蒸汽塔来供给，”还一无所觉的郑哥仰起头，指向远处的那座高塔，“你看塔下头，挨着的就是医疗站，好为病人——”
    杨桃正想说点什么，回头就看到顾浅正伏在一扇窗户前往里瞄。
    瞧见杨桃在看她，顾浅马上在唇前竖起了食指，示意她别出声。
    后者再一转头，瞥见前面的郑哥似要侧首，眼珠一转，飞快地几步赶上去挡住了他的视线。
    她甜甜地叫了一声“郑哥”，成功转移了男人的注意力。
    “对了，我们在那个本子里看到，”杨桃问，“这安全区是你们村子改建起来的？”
    郑哥愣了一下，随即笑道：“对，我们祖辈都生活在这儿。”
    他停下脚步。
    “到了，”他指着眼前这座年代虽久但还算干净的老屋，“这平房还空着，你们可以自己选两间住，待会儿就会有人来分派工作，在来之前你们只管休息。”
    郑哥也不多待，他在两人进门后又交代几句就急匆匆地走了。杨桃应了好，小心地掩上门，转向顾浅后却压低了声音。
    “……是有哪里不对劲吧？”
    顾浅没有点头，也没有摇头。
    “工作区没有还正常，但我刚才还特意挨个看了屋子，全是空的——”她冷笑一声，“要是他们真祖祖辈辈生活在这村子里，怎么连一个上点年纪的人都没有？”
    “那些老人都去哪儿了？”
    第8章 潜入
    “对啊，这一点真的很奇怪！”
    顾浅这一点明，本也隐隐有所察觉的杨桃立时恍然附和道。
    “往难听了说，哪怕是大多数老人体质差，没挺过当初寒流带来的环境巨变，也不应该连一个都不剩啊！”
    不光是这一点，顾浅想。
    “我说的‘去哪儿’可不止是他们活着的时候。”她压下声音，往外一指，“这里既然是这些人世世代代生活的村子，是不是还少了点什么？”
    杨桃脸色刷的变了。
    她们当初站在石崖边沿，居高临下地将整个山谷都看了个清清楚楚。这时候再联系起来，那一丝若有若无的违和感终于落到了实处。
    这个村子，连一座坟墓都没有。
    真应了一句话——
    活不见人，死不见尸！
    “但也说不好，”杨桃安静了数秒，嘀咕道，“这村子以前靠海，兴许流行海葬呢……”
    可这还是没法解释老人的问题。
    相对沉默之际，就听有谁在门外轻轻敲了两下。