冬至日，亥时将近。
    鹅毛大雪已是渐停，寒风却依旧刺骨。天，好似被浓稠墨汁渲染而成，黑压压地叫人心底发慌。
    如墨般的夜色，月光稀薄，却有一身段单薄的女子提着灯笼在前面缓缓前行，她低若蚊蝇般的声音响起，透着一丝似有似无的恐慌，“小姐，这条小路不好走，您可得小心着。”
    她口中的小姐一袭玄色襦裙，乌发挽起，外披着及踝玄色连帽斗篷。
    “你好生领路即可。”如银铃般的女声于这死寂般的深夜显得异常清晰。
    二人很快便来到一处破败的宅院前，提着灯笼的丫鬟始终护在那小姐跟前缓缓前行，她轻推门，踱步走入宅院。
    “咳咳——”
    如孤坟般死寂凄冷的宅院，蓦地传来一阵轻咳，令人一阵莫名胆寒。
    二人循声而去，提着灯笼的丫头颤着胳膊将灯笼往前凑了凑，黯淡的灯火中，一惨白的脸孔清晰可见。
    她红唇微动，唇纹清晰可见，那沙哑低沉的轻咳正是从她口中溢出。
    “大小姐，你可是奉老爷之令将我解救出去？”许怜霜干裂的唇微扬，黯淡无光的眸死灰复燃，骤然晶亮。
    薛海娘扬唇一笑，凤眸轻眨，掠过一道似有似无的讥笑，“姨娘可晓得你今日所犯何错？”
    许怜霜垂了垂首，轻咬着唇瓣，半晌后才低声道：“妾身并不知那猫儿是皇太后赏赐给马家的，正所谓不知者不罪……”
    话刚落罢，薛海娘便笑着驳了她，她轻摇着头，眉眼弯弯，“姨娘错了，这不知者不罪从来便是做给外人瞧的，可对于我们这些仰人鼻息的官宦之家，从来便是天方夜谭。”
    许怜霜仰头与薛海娘对视，那深邃漆黑的瞳孔，好似正有暴风雨席卷而来。
    “妾身愚钝。”
    薛海娘低声轻叹，也不再过多解释，她朝身后的明溪抬了抬手，明溪应了一声，忙搁置下手中灯笼，端着一精致的雕花鎏金壶便朝许怜霜走近。
    许怜霜下意识地咽了咽口水，惶恐地盯着朝她步步迈进的明溪。
    薛海娘瞧了那雕花鎏金壶一眼，方才笑道：“本小姐奉父亲大人之令，许氏怜霜不守妇德，以下犯上，枉顾法纪，念其诞下长子，于薛家有功，赐鸩酒。”
    “不——”许怜霜怒目圆睁，她摇晃着身子起身，直直凝视着那奢华的酒壶，满面惊愕。
    她如何能信。
    那塌上与她如胶似漆，平素与她举案齐眉，琴瑟和鸣的男子，竟会如此残忍绝情。
    她不过是在无知的情况下，错杀了一只畜生罢了，可他……竟是连见她一面都不愿，便遣人送来一杯鸩酒。
    “我不信，让我见老爷，定是尔等从中作梗。”许怜霜红着眼眶，声音嘶哑，面容憔悴，发髻散乱，如此模样哪儿还有半分平素的艳丽冠绝、天姿国色。
    薛海娘朝明溪使了个眼色，明溪点了点头，放下酒壶便上前将许怜霜制住。
    许怜霜本就是弱柳扶风，再加上一整日被关在柴房，油米未进，已是虚脱到了极致，自然不会是明溪的对手。
    许怜霜无力地靠在长满青苔的墙上，美若清晖的眸子透着一股难言的绝望与凄凉。
    薛海娘拿起酒壶朝着许怜霜缓缓走近，潋滟凤眸犹如一潭冷寂死水，无半分情绪显露。
    “你，早就存了杀我之心？”濒死之际，许怜霜眼也不眨地凝视着身前款步走来的女子。
    尽管身体已是近乎虚脱状态，可脑子却是极为清醒，她将这段时日来所发生的一切串联起来，哪怕再愚钝也会有几分察觉。
    薛海娘美眸轻眨，眸光流转间尽是深不可测的诡谲，她直视许怜霜那犀利的视线，神色淡定自如，“姨娘说笑了，你与我向来交好，我又怎会早就存有杀你之心？”
    许怜霜看了薛海娘许久，倏然仰头狂笑，若非她此刻正软趴趴地倚靠在石壁上，薛海娘真要以为她下一秒便会如同饿狼一般扑上来将她吞噬殆尽。
    “我不信老爷如此绝情，我要见他，我要见他——薛海娘，若你当真无杀我之心，便依我之言让我去见一见老爷。”许怜霜笑罢，又是眼也不眨的凝视着身前人儿。
    薛海娘无奈地轻摇头，唇际勾起一抹讥讽，她端着鸩酒上前，一手掐着许怜霜的双腮，一手提起酒壶将壶口伸入她口中，毫不留情地灌了下去。
    许怜霜先是一阵剧烈挣扎，而后许是晓得自己已无生还可能，反而回复了平静。
    她的眼至始至终都蕴含着浓烈的恨，带着吞噬一切的决绝，直到七窍流血。
    “薛海娘，来世，我定要你以命偿命，血债血偿！”这是许怜霜死前，留在世上的最后一句话。
    薛海娘淡定回之，“你该盼着，若真真有来世，你莫要再投身这等吃人不见血之地了。”
    道罢，薛海娘便头也不回地离去，只留下满目恨意的许怜霜，与她狰狞惨白的面孔。
    “小姐，当真如许氏所言，今日之所以会有这一切，实乃小姐暗中策划么？”出了宅院，一路上心慌不安的明溪总算是道出心中困惑。
    这府中近一年来，真真是发生了天翻地覆的变化。
    譬如，林氏倒台，譬如夫人复得老夫人宠信，譬如这府中莫名来了个许姨娘，又譬如，今日许姨娘因误杀一只畜生被赐下鸩酒……
    若非事实明摆在眼前，她是无论如何也不敢相信，自己伺候了近二十载的小姐，那曾经面上洋溢着纯真笑颜的小姐，竟会有这般城府。
    薛海娘不语，只是拉低了挡风斗篷帽，凤眸微垂，红唇轻抿。
    一副寡淡神色。
    “三日后，便是我入宫选秀的时日吧。”薛海娘蓦地抬眼，望着夜幕上那一轮皎月，淡淡说道。
    明溪微征，有些不解。
    薛海娘粲然一笑，“我曾告诉自己，定要在入宫选秀前还母亲一个平静安宁的薛府后宅，如今我总算是不曾食言。”