寿宴开始，薛府一家皆是围坐在饭桌前，黑楠木案上摆置着寓意吉祥的诸多菜色，以及一部分老夫人平日较为喜爱的菜式。
    还未动筷之前，诸人便先奉上贺礼。
    薛景铮不知何处寻了一串檀木手串，倒是颇得老夫人的心意，李氏亲手绣了一幅长寿图作为贺礼，许氏颇为有趣，亲手为老夫人缝制了一件貂绒大氅，薛巧玲翩翩一舞博得老夫人欢心，薛海娘仿照凡间，四处求来百家布，为老夫人缝制了一件百布衣，林氏也一如往日般奉上贵重之物，一颗南海夜明珠。
    老夫人不论贺礼贵重与否，皆是笑着一一接受。
    席间，林氏蓦地端起酒杯，郑重地向许氏‘请罪’，“怜霜妹妹，从前是姐姐因妒生恨，对你多有得罪，还望妹妹能够既往不咎，原谅姐姐曾经所作的错事。”
    许怜霜一脸惶恐，不顾身怀六甲的身子，急忙从座上起身，端着酒杯道：“姐姐言重了，妾身自是不敢怪罪姐姐……日后还望能与姐姐和谐相处，一同侍奉夫君。”
    她将‘夫君’一词咬得极重。
    林氏娇俏精致的脸白了白，暗自咬了咬牙，夫君，好一个夫君！昔日，饶是她得薛景铮盛宠之时，也仅仅是卑微地唤上一声老爷，以示尊卑，而今，薛景铮竟是允她唤上一声‘夫君’，言下之意，莫不是有意将她抬为平妻？
    许氏强压下心里的妒忌和怨恨，点头应允：“自然。”
    说罢，便仰头一饮而尽。
    薛景铮见许怜霜强忍着不适将杯中果酿饮下，揽着她坐下，心疼道：“好了，虽是果酿，你也不必勉强，免得对你腹中孩儿不利。”
    许怜霜羞赧一笑，垂首敛眸，道：“老爷放心，妾身还不至于这般娇弱。”
    林氏嘴角含笑将这一幕收入眼底，尽管恨不得将贝齿咬碎，却也只能将恶气全都吞进肚子。
    “海娘记得，许姨娘这肚子，过一阵子便该临产了吧？不知许大夫是如何说的？”薛海娘状似无意般随口问道。
    薛海娘口中的许大夫，就是之前被林氏冤枉与许怜霜通奸的上官大夫，而今他被招入府中，所以大家都叫他许大夫。
    许怜霜含羞带怯垂眸轻笑，白腻如玉的柔荑轻轻抚着隆起的小腹，美眸溢出慈母般的怜爱，“许大夫估摸着说，明儿初春便是时候了……妾身记着，大小姐与二小姐入宫选秀亦是春晓之时，不晓得妾身腹中之子能否亲眼瞧着他两位姐姐进宫。”
    薛海娘暗道时间过得可真快，眼见这许氏入府，如今都快要诞下子嗣，为薛家延续香火了……
    许氏心机深沉、又颇得薛景铮宠爱，若腹中真是男儿，以她的心思，怕要不不了多久就会掀起一番是非，她不在乎这薛府是否会被整得乌烟瘴气，她只在乎自己娘亲是否能够安静的生活下去。
    她心里头跟明镜似得，日后她一入宫，府邸必然会成为许氏的天下！
    若她得宠封妃便罢了，可这大南帝国，哪个女子都有可能为南久禧的妻妾，唯独她薛海娘，绝不可能！
    “许大夫可有提起怜霜腹中是男是女？”老夫人殷切地瞧着许怜霜隆起的小腹，眼里满含期待。
    许氏浅浅一笑，柔声道：“许大夫说了，怜霜腹中……许是一个男孩。”
    老夫人先是一怔，紧接着便是一阵狂喜，连连道好。
    “若怜霜腹中当真是男儿，便是立了我薛府头等大功！”说罢，老夫人又瞧着薛景铮，面色肃然，“到时候，你可得好好嘉奖怜霜才是。”
    言下之意已明了。
    许怜霜这一胎若是男儿，晋升位分定是不可避免……
    一时间，在座诸人皆是各怀异心。
    许氏心里头自是盼着腹中是个男孩，林氏却希望这个孩子是个女孩，如果可能，直接死掉最好。
    宴会结束，诸人皆是庄重地向老夫人拜别，而后便各回各院。
    芙蓉苑里，薛海娘一到内室，便褪下貂绒披风，抱着暖炉倚在塌上，她托首侧躺，眉眼轻阖，半晌后方才吩咐明溪将顾三唤来。
    顾三恭敬道：“不知大小姐唤属下前来所为何事。”
    薛海娘眼睑轻抬，嘴角轻扯出一抹笑，“这么长时间，我一直让你为我驻守着芙蓉苑，倒是大材小用了，如今便给你一展身手的机会……你替我去京城打探一番那许大夫。”
    说罢，顿了顿又紧接着道：“需得细致，他近几日去了何处，与何人有所交集，以及平日喜好我全要知道。”
    顾三一怔，虽不晓得薛海娘为何吩咐他去打探此人，可既是薛海娘有所吩咐，他自是义不容辞，拱了拱手便退下。
    侯在一旁的明溪等人走后，疑惑的看向薛海娘，不解道：“小姐为何要打探那许大夫？小姐与夫人不一向与锦绣阁那位交好吗？”
    薛海娘浅浅一笑，托着粉腮，眉宇间透着一抹慵懒，“你与我一同长大，在薛府待了也有十余年，那林氏是何等张扬跋扈的性子你又不是不晓得，如今她一朝败落，却输得这般狼狈，怎会不时刻想着如何翻盘？如今许氏腹中孩儿是她唯一翻身的机会，若许氏当真诞下男儿，她林翩翩是一辈子都得在许氏之下俯首称臣，所以……”
    明细闻言，杏眸圆睁，一脸惊恐，“您，您是说林姨娘她……”
    薛海娘勾起嘴角，全然没有明溪那般惊恐无措，“林氏心比天高，怎会容忍区区一个许怜霜压在她头上，当日她可是连娘亲都不放在眼里……这人呐，一旦被逼到了绝境，怕是什么也不顾了。”
    狗急跳墙，恰好诠释了现如今的林氏。
    明溪俏脸煞白，已是不敢深想，心下不断感慨这深宅后院当真是处处可见腌臜与阴毒。
    黄昏时刻，顾三总算是带着消息回到芙蓉苑。
    他躬身行礼后便恭谨道来，“属下已依照小姐吩咐，将那大夫的底细一一调查清楚，那大夫与许姨娘并无过深情谊，二人虽一母同胞，可当年许氏生母诞下那许大夫后便撒手人寰，许家夫人嫉恨许氏生母深得丈夫宠爱，暗中便将那许大夫偷出府中，暗中卖于牙婆。