火光之下，能看到他们不甘心而狠厉地围拢过来，像深夜要扑食的残忍群狼。姜媛冷静地喊手下用帐篷行囊堆成拒马，一边将四面火把点起，照亮夜空。今晚谁也别想睡了。为首的首领骑着骆驼到面前来，她站在地上，被他居高临下地打量。姜媛说：“……哦，是你。”
    是那天和阿卜杜勒在一起的男人。
    姜媛觉得，阿卜杜勒找帮手的眼光真是一如既往地不好，和当初在亚历山大港那个真是有过之而无不及。她冷静地说：“阿卜杜勒答允给你多少，我给你三倍。”这个自称将成为她未来丈夫的男人哈哈大笑，声音粗噶，像鬣狗得意的吠叫。
    “阿卜杜勒告诉我，你的身家有几万金币。”他摸着胡须，上下打量她，看她像看着等高的金子人像，满眼只有看到钱的贪婪。“这足够当你的嫁妆，哪怕你干瘪得像头粗蛮的公羊。我是阿伊·侯宰法，你未来的丈夫。你只不过是个女人，别忘了你的职责是哺育孩子而不是违逆男人。”他驾着骆驼，得意洋洋地往前走了几步，表示自己并不怕这火阵。
    “我给你机会，让你解放你的身份。还不向我跪下来，亲吻我的脚，对我伸出双手感恩戴德。”
    他身后的男人都发出此起彼伏的哄笑，跺着脚，吼叫和拍打胸脯。她的回答是点燃了一支火箭，射了出去。
    他们僵持了两天，阿伊·侯宰法忌惮油和火，无法强攻，他们也不走，横竖这里离商道有一定距离，轻易不会有人朝这里来。姜媛的干粮确实没带够，也没想到这伙人比她想象的多。在公元8世纪，这真他妈是一种最糟糕的求婚方式。她白天也没什么事干，专带着人挖壕沟，在他们的鼻子底下完善自己的火油陷阱。她几乎每天都能看到外面的男人露出期待狰狞的神色，要跨过壕沟，或者趁他们不注意强攻。姜媛不得不设计弄了一个进来。
    那个倒霉的家伙成功染了一身的油污出去，漆黑的浓稠液体上燃起火，他惨叫着，在沙子上打滚，却没法熄灭。周围的马和骆驼差点起了暴动，阿伊·侯宰法不得不亲自一刀砍下他的头。这景象太惨烈，姜媛能感到她身后的人也在发抖，但她作为领袖，必须挺直了腰看着敌人死去。她冷笑一声：“我带的是石脂。听过吗？如果没听过，或许你可以问问别人，猛火油是什么。”
    阿伊·侯宰法看她的面色扭曲，咆哮着说：“贱人、婊/子——”而拿她毫无办法。他们开始退却，离营地空了七八米远，但又因金币牵挂，不甘心就这么离去。防线拉长了一圈，逐渐没有最初严密。他们开始改期待她吃光粮食，第七天姜媛宰杀了一匹老骆驼。
    他们那天一边吃着骆驼肉，一边听着远处大发脾气。
    只有姜媛知道他们不能再拖，食物不匮乏，他们缺的是水。骆驼胃里的水实在难喝，更糟糕的是量太少，哪怕仅用于维持生命的份量也是杯水车薪。如果再不趁还有体力强攻出去，这种脆弱的平衡马上就会崩溃。然后呢？姜媛可不想想，最好的结果就是被当众强/暴。
    作为一个女性，忍受天生弱势也是没办法的事。姜媛叹了口气，用布条将自己的手缠紧。她握了握刀，试着挥舞匕首，看来手感还行。算着时间也差不多了。第八天半夜，天气不错——没有月亮，乌云沉沉而无星。天地像怪兽的巨嘴，伸手不见五指，沙中满是油臭。她躺在冰凉的沙子上，听见遥远的空中传来一声鹰唳。
    她睁开闭目养神的双眼，火把是一直都有的，每个方向各一只，以防偷袭。她利落地爬起来，点燃马尾。两匹马疯狂嘶鸣着冲出营地，一匹在壕沟里跌倒了，点燃了石油，轰地燃烧起来，火光猛然爆亮了半边天，照亮了对面牵马着甲，同样准备偷袭的人。
    这绝对不是个好时机，姜媛不假思索地喊：“冲！”她在太阳屁股上狠抽一鞭，逼它跨过壕沟。火马惨叫着冲入敌阵，对面崩溃了一半，而另一半狰狞地冲了过来。姜媛这里也差不多，有些马和骆驼怕火，没能依照计划跳出来。
    姜媛在夜色下打马疾驰，鹰鸣越发近了。她伸手撮入口中唿哨，给它指引方向，四野有马蹄渐近，她预先布下的援兵寻鹰而来。阿伊·侯宰法在身后暴怒地喊叫：“捉住她——！！”她伏下了身体，咬牙催马加鞭。
    但太阳确实不是良马，脚程不快。阿伊·侯宰法的马蹄近了，把她逼得往回头路走。火光和惨叫的声音越来越近，姜媛不得已撞入了敌阵，太阳失了平衡，她及时踹开了马镫，没有被它颠得摔断脖子。她摔得眼冒金花，还没来得及抽出匕首，就和狂怒的阿伊·侯宰法撞在一起。
    他伸手掐住她的脖子，她一只手顶住了咽喉边上，没叫他一把将自己的颈椎掐断。随即她立腰抬腿，拼尽全身力量腾出个空，一把将匕首抽了出来，随即阿伊·侯宰法嘶吼着抬头避开了，还挥飞了她的刀——一头鹰正巧从空中扑下来，爪子撕裂了他的头皮。
    她气得喊：“月光？！”居然不是她放飞出去的季风。多年不见，这家伙还是一如既往地目中无人，且毫无配合。姜媛来不及捡刀，只能和扑下来的疯子纠缠在一起。她被压在人肉底下，窒息得说不出话来，满耳朵都是尖利的鹰鸣和振翅，随即她听到了季风的声音。
    她手上只有马鞭，一弯套住了阿伊·侯宰法的喉咙。他力气太大，一下将她掀翻。姜媛和他在地上滚了两圈，反肘猛击对方鼻梁。好在自己占了先机，她觉得自己骨头一定断了，一边收紧了手中的马鞭。在他们周围，数十匹马掠众而过，刀枪齐鸣，铿锵作响。姜媛无暇顾及。那只掐着她手腕的手终于松开了，像陨石落地，重重落在沙子里。