一个大周天结束, 周竹桢睁开眼睛, 突然看到不远处的石堡上似乎伫立着一个黑色的人影。
——可那是废弃多年的堡垒, 谁会在半夜爬到上面去?为什么爬上去?总不会是看风景!
神识延伸过去,周竹桢怔了怔,那人影也似乎感应到什么, 朝着她的方向侧了侧身, 就转回去继续注视着前方。
道君起身, 悄悄离开了营地, 朝着石堡的方向走去。
石堡内漆黑一片, 伸手不见五指,看着有些阴森瘆人。所幸筑基以上修士均可夜视,周竹桢径直跨进大门,顺着一侧的楼梯往顶上的瞭望台走去。
那人原本背光站着,肉眼看不十分清晰。待她登上瞭望台,终于看清了那人的真容。
那是个手执长戟的将军,身上的银甲染满血污,干涸的血迹粘在脸上,唯独那一双眼睛点漆一样,一动不动地凝视着一个方向——
——边境线的方向。
周竹桢慢慢走过去,单手一撑,在瞭望台的边缘坐下。
“何苦如此执着呢?”她长叹,“你不是地缚灵,为何不肯入轮回?”
那人一动不动,似乎听不见她的话。
“我是这一代的天阑关守将,周昭惠。”
银甲将军终于偏头看了她一眼,吐字缓慢艰涩“天阑安否?中原安否?”
“安。”周竹桢很干脆地点头,“所以你为什么不离开呢?可是挂念父母妻儿?”
“父遭胡虏戮,母死胡虏手,妻为敌所掳,儿为敌所烹。”
周竹桢沉默很久。
“你已经死了。”她轻声道,“纵然执念再深,又能改变什么呢?不如早入轮回,投胎转世。孟婆汤饮下,所有的痛苦也就烟消云散了。”
银甲将军仍旧盯着远处的边界,一言不发。
“怎么就不听劝呢?”周竹桢清咳一声,右手掐诀,朗声道“天地自然,秽炁分散,洞中玄虚,晃朗太元……凶秽消散,道炁长存!”
最后一句话落下,将军铠甲和面庞上的血迹消失无踪,身上的凶煞之气一扫而空,看起来神智清醒了不少。
“想清楚了吗?”周竹桢问,“我送你去轮回。你的遗骨终究会朽坏,等到那时,难道你要在日复一日的戍卫中一直熬到魂魄消散?”
银甲将军摇头,转身对着她微笑了一下,容貌洗去血污,竟是意外的斯文干净。
“边关一日不宁,吾便一日不能安心。汝既为天阑守将,还请尽力戍关,卫护中原。”他突然顿住了,遥望远方,语带焦急,“东南方向十里处有杀伐之气,恐是敌寇进犯!”
“我马上就赶过去。”周竹桢从瞭望台边缘跳下来,往外跑了两步,突然扭头问,“你叫什么名字?”
“吾名谢钰。”
……
周竹桢飞奔回去,一声令下,号角声响彻整个营地,骁勇卫本就都是和衣而眠,瞬息之间就完成了集合整队,丢下军帐等物,翻身上马跟着周竹桢往东南方向赶去。
未至近前,熊熊火光已经映出了房屋的轮廓,看规模是个不大的村落,此时整个村子已经面目全非,村内哭声喊杀声不绝于耳。周竹桢一马当先冲在最前,却看到不远处一个北胡骑兵高举弯刀,追砍前面奔逃的一个稚童!
她下意识挽弓搭箭,箭矢离弦,犹如一道闪电,精准地钉入骑兵胸膛!
骑兵从马上滚落下来,其余的北胡骑兵见势不妙,上马就要撤退,骁勇卫怒吼着冲了上去,周竹桢再次搭箭,连发数箭击落逃窜在最前面的几名骑兵,卫队随后跟上,将剩余的北胡骑兵围歼。
俗语有言射人先射马,他们却要尽量做到先射人,因为胡虏把抢来的妇女绑缚起来载于马后,若是先射马,这些妇女也会一同坠马,很可能会造成伤亡。
这一场战斗他们取得了完胜,击杀北胡骑兵四十人,俘获五人。但却没有任何人面露喜色。
骁勇卫们默默地上前把北胡骑兵马后系着的人头放下来。鲜血淋漓滴落,在地上积出浅浅的血洼。他们来得还是迟了一步,这个村子里半数村民都不幸罹难了。
更重要的是,这样的屠杀绝不会只有这一起。在他们看不到的地方,一定已有许多村庄遭到了劫掠。
北胡已经闯过关卡,在国境内烧杀抢掠,为何十二个要塞无一察觉?
周竹桢当即决定立即连夜返回天阑关,将这五名俘虏带回去严加拷问,弄清楚他们究竟在筹划什么阴谋。
她考虑了一下,把剩余还活着的妇女和儿童也带上了,大战将至,他们留在这里就是给敌人送菜的。
一千轻骑疾行回返,周竹桢问身边亲兵“天阑关外如此危险,这些边民为何还要居住在关外呢?”
“回将军,他们是流放至此的罪人。”
“可这些边民中还有幼童,稚子何辜?”
“太祖皇帝曾立下法令,流放之人三代不得离开边关。”
“战时也不能撤回关内?”
“应该是可以的。”亲兵回答,“可是哪位守将会想到去通知这些罪人呢?况且边关苦寒,外族又常常劫掠,这里的边民没有几个是能活到寿终正寝的。”
周竹桢握紧拳头,怒气勃发。
一怒敌寇猖狂,侵略中原烧杀抢掠;二怒时代悲哀,当权者视人命为草芥。
天边泛白的时候,他们赶回了天阑关。灯火一盏接一盏点亮,周竹桢登上点将台,连发三道令牌“前锋将军带人去通知各要塞守军立刻撤退!游骑将军命令所有游骑向天阑关方向集结,重点巡察天阑关方圆一百里有无敌情!后军将军组织城外驻扎的军队带粮草辎重全部入城,全军紧急备战!”