一名夜鹰的同期目光羡艳地看着几名远征兵走过去，说道：“那好像是第九机兵队的成员！”
    闻言，几乎所有预备兵的视线都望了过去，又好奇又紧张地看着那三名远征兵。
    他们的胸口绣着几道白杠，与普通远征兵区分开来，三人皆生得又高又瘦，脊背挺得笔直，走路间膝盖的动作显得有些不自然——是长时间驾驶机甲的后遗症。
    三人围着一张桌子坐下，面前放着各自的餐盘，皆没有说话，沉默而快速地吃着餐食。
    一名同期小声道：“怎么感觉他们好严肃……”
    另一人道：“这就是大佬的气息吧。”
    “他们怎么会在驻兵所？”有人问，“不是说出任务去了吗？”
    众人反应过来，齐刷刷看向那三人，眼中流露出求知的渴望。
    好在，有人替他们问出了疑惑。
    ——几名远征兵走过来，拍了拍那三人的肩：“这次这么快就回来了？”
    他们之间似乎相互认识，三个第九机兵队的成员和几人打了个招呼，其中一人道：“情报有误，北区没有晶兽暴动。”
    远征兵奇道：“不是说今年晶兽数量增加了许多吗？怎么感觉和去年没什么两样？”
    “南区是这样，”另一人道，“所以他们都去了南区。”
    听到“南区”，裘德抬起头，看了夜鹰一眼，而后者坐得笔直，直直盯着面前的餐盘，里面的食物却动都没动。
    “你们辛苦了，”远征兵拍拍他们的肩，“今天就好好休息吧，对了，”他想到什么，“托马呢？”
    当他念道这个名字时，那三名机兵队成员皆沉默了一下。
    “他……牺牲了，”一人声音沙哑道，“……除了我们三个，第二班的成员皆牺牲在前线。”
    不知是错觉吗，此话一出，原本人声鼎沸的食堂有一瞬的寂静。
    “这……这是什么意思？”夜鹰的同期颤声道，“全部？他是说一整个班吗？！”
    一个普通班的标准为50人，按照那名机兵队成员的说法——他们班的47人居然全部死在了前线？！
    “啪嗒！”
    一名预备兵手抖得厉害，几乎拿不稳勺子，导致它滚落在地，里面的饭菜撒了一地。
    当初，他们中的许多人是因为听闻白夜将军苏醒的消息才来选择来远征兵团，却从没细想过其中的利害，如今听到前辈牺牲的消息，才各个如梦初醒。
    ——原来死亡距离他们如此之近。
    “咕嘟！”夜鹰身旁的一个女生咽了下口水，她原本饥肠辘辘，如今望着满满的饭菜，却忽然吃不下去了。
    而此时那些远征兵也回过神，反应却没有像预备兵那么大，只是沉默地坐在原位，除了一名士兵——他走到取餐窗口，对着后勤兵道：“麻烦给我十两红烧肉。”
    即使远征兵的补贴十分丰厚，肉类对于普通阶级的士兵来说也不是可以随意消费的食物，但那名士兵连眼睛也不眨下，直接点了十两肉。
    后勤兵静静地抄起大勺，往两个餐盘里放肉，他连连舀起数勺，绝对超过了十两的量，直到两个餐盘都堆不下了，才推给士兵：“喏。”
    士兵端起盘子，走到三名机兵队成员的桌前，直接倒入他们的碗里：“吃吧。”
    三人一怔：“夸克……”
    “别推辞，”夸克像是知道他们要说什么，抢先道，“这些都给你们，我不吃。”
    一人急了：“你不是还有个孩子要养？拿回去，赶紧退给后勤兵！”
    夸克平时很节俭，他是B级远征兵，每月能领到五千帝国币的补贴，但却只给自己留五百帝国币，剩下的全寄给了生活在边城的妻儿。
    夸克不吭声，只是把红烧肉往他们的盘子里倒，很快，三人的食盘里堆起了小山似的红烧肉。
    他的沉默却已经表明了态度。
    三人不说话了，背脊挺得笔直，远远望去，像是三座僵硬的石像。
    忽然，其中一个矮个子成员伸出筷子，将红烧肉送入嘴中，不顾红烧肉还烫，嚼了几下用力咽下肚，速度之快让人怀疑他是否真的尝到了味道。
    矮个子顿了顿，用一种滑稽的，哽咽的声音道：“……很好吃。”
    夸克：“是吧？我也很喜欢食堂的红烧肉。”
    另外两人对视一眼，纷纷拿起筷子，开始分食那盘红烧肉，他们嚼着红烧肉，深深低着头，含糊不清地说：“肉很香。”
    “今天烧得很好。”
    有什么晶莹的液体从他们的眼眶中涌出，一滴一滴落入盘中。
    夸克叹了口气，在他们旁边坐下：“都是大男人了，有什么好哭的？”
    “对……对不起……”矮个子哽咽道，“我们……没能把他们带回来……”即使他已经回到了驻兵所，每天晚上却还是能梦到那些屈死的兄弟。
    那些……死不瞑目的眼。
    一只手忽然落在他的肩上。
    矮个子止住了抽泣，怔怔抬起头，夸克盯着他，表情郑重。
    “不要道歉，”他说，“相反的，我们必须要感谢你们。”
    矮个子怔忡地看着他：“……什么？”
    “谢谢你们，”夸克轻声道，“能够活着回来。”
    ***
    那三名第九机兵队的成员吃完饭，就被医护室叫去做污染值检查了。