今年国子监许是考虑到监中多了很多出门在外不能归家的优监生, 因而二十八那天, 国子监提前给各位优监生发了白银五两, 半袋子米面后, 就宣布国子监正式休沐。
    冬日阴冷而又漫长, 过了大小寒后, 上京城簌簌的大雪下个不停, 屋外大雪纷飞，整个上京城似乎都被笼罩上一层白棉被，雪窖冰天, 冻骨的北风呼啸怒号，似是一匹匹脱缰的野马在京城上空肆意疾奔。
    大抵是一年中最重要的一天即将到来，街面上虽寒风刺骨, 大街小巷上却人流如潮, 各铺面摊子上四处张灯结彩，喜庆的红字对联福纸迎着风雪飘扬。
    入了夜, 街道两侧挂满了红通通的小灯笼, 在漆黑的冷夜里将上京城装饰着异常明亮, 登于高处遥望, 真真是一个火树银花不夜天的盛况之景。
    国子监休沐后, 谢行俭和魏氏兄弟因为还要赶明天去武英侯府的礼物, 所以顾不上去街上闹一闹辞旧迎新的灯火节。
    回到家后，三人就一直窝在东厢房里。
    谢行俭买的这栋宅院的院墙前两日终于完工，因而王多麦也就不用呆在家里监工, 正好谢行俭他们回来了, 王多麦想着去外面囤点过年的年货，除了魏席坤，剩下的几人今年都是头一回在外过年，如今虽然不能与千里之外的家人团聚，但年总是要过的。
    京城的市集比雁平要热闹的多，王多麦采买的东西很多，一连跑了四五趟家，才将要买的吃食货品买齐全。
    这头，谢行俭穿着一身轻便的薄袄坐在书桌前，魏氏兄弟则猫在床坑上，腿上盖着暖和和的被褥，身子被炭火烘的舒舒服服。
    被褥上盛放着一顶小茶几，桌面摆放了很多魏氏兄弟从雁平带过来的干货吃食，有焦香的爆炒茴香豆、风干的辣野猪肉干、还有流口水的香辣野鸡撕肉，一堆辣火火的吃食吃得魏氏兄弟两人直嘬嘴。
    屋内肉香四溢，书桌前的谢行俭却丝毫不受美食诱惑，只见他骨节分明的右手执起笔，拧着眉头纹丝不动的坐在椅子上，脊背挺得笔直。
    魏席时丢了一颗脆花生进嘴，边嚼着边给魏席坤使眼色，两兄弟挤眉弄眼半天，最终一番无声交战后，魏席坤败下阵来。
    魏席坤只好下了床，慢慢吞吞的移至谢行俭的书桌前，定眼一眼，随后魏席坤双手抱胸，挑眉戏谑道：“小叔，你都想了好几天了，咋还没动笔啊？”
    谢行俭眉头紧锁，白纸被笔杆上的墨汁染坏了好几张，他换了一张又一张，可就是无从下笔，脑子里一团浆糊。
    魏席坤绕到另一侧，摊开谢行俭丢弃在书篮里的废纸，几乎每一张纸上都只有一堆浓黑的墨汁，上面见不到任何的字样。
    “小叔，”魏席坤纳闷，“咱们三一道准备的，我和时哥儿一人提了一副字画，我还以为你跟我们一样呢，怎么你憋了好几天一个字都没写出来？”
    谢行俭吐出一口郁气，将毛笔丢回去，瘫在椅子上叹息，“是啊，我一个字都没写——”
    “为啥啊？”魏席坤问，“即便一时想不出好的诗词，小叔你就随便画一副画即可，现在不兴画卷上一定要题词的。”
    听到这话，谢行俭复又叹气。
    “画不出来。”
    “啥？”魏席坤闻言瞠目结舌，就连床上的魏席时都惊的跳了下来。
    “你说你不会画画？”魏席时眼睛瞪得如牛眼。
    “不是吧？”魏席时表示怀疑，“县学虽没有教授过丹青课业，但咱们每日执笔写字的，总归是能描出一两副山水画的，心中存有山丘沟壑，下笔照着来就行，怎么就不会了？”
    谢行俭两手一摊，表示他脑中空荡荡，没有一点头绪。
    他蓦地想起在称颂馆小课堂上，于天岚问他可会骑大马、射长箭，他颇为自信的说六艺他虽涉及的浅，但日后有机会了总会学出成就。
    谢行俭瞥了一眼桌上褶皱的白纸，顿时觉得脸被甩的啪啪做响，好疼。
    他连最基础的丹青图都描不出一二副，更别提有难度的射箭骑马了。
    “罗兄帖子昨儿就送过来了，邀请咱们去武英侯府赏雪，这眼看着天都快黑了，小叔你还没画好，这可怎么办？”魏席坤抓抓脑袋瓜。
    “画不出来就算了。”魏席时见谢行俭这两日为了憋出画，憔悴的眼底乌青露出了一大块。
    忽而魏席时脑中灵光一闪，“行俭，干脆你就写几首诗算了，现在京城外雪花飘飘，你何不以雪为题，写几首应景的瑞雪诗送给罗兄，罗兄为人和善，定不会计较于你。”
    谢行俭眯着眼不说话，旁边的魏席坤咳了一声，“诗……就更算了吧，小叔他作诗，咳……”
    魏席时闻言，猛然联想到在县学的时候，每每林教谕上诗赋课，谢行俭坐在那就如有火烧一般，抓耳挠腮大半天才能写出一两首诗文。
    魏席时讪讪的笑两声，敛着气息道：“实在不行，你就去外面买点京城的礼品送过去。”
    谢行俭眼睛一亮，反正他死磕是做不出上得台面的丹青和诗文，何不直接买点包装好的礼品送过去就是了。
    正当他嘴角浮起如释重负的笑容时，王多麦拎着一堆年货走进来，听到礼品，以为三人年后要走人户。
    便笑着道：“今日京城各大商铺就像沾了糖块的蜂蜜一般，好些人嗅着味买，你瞧，我样样都买了一点回来。”
    三人凑上前看了一眼，都是一些简易包装的吃食。
    谢行俭心头一动，问道：“可有新奇的东西吗？能拿出手送礼的。”
    “送礼？”王多麦眼珠转了转，“年后回箩送礼的当然有啊，酥肉饼、发糕团、如意糕、吉祥酥……”
    王多麦列出了一堆名字好听的点心，最后还不忘补上一句，“这两天外头卖的最紧俏的就是梅花香，听说是采了雪中盛开的寒梅酿制而成……”
    谢行俭咽了咽口水，王多麦见众人对梅花香颇感兴趣，便小心翼翼的从旁边的背篓里取出梅花香。
    甫一端上桌，一股梅花的淡淡冷香飘散开来。
    “京城不愧是大地方，一个吃食竟然这般赏心悦目。”魏席时笑的拍手叫好。
    魏席坤呼吸一顿，赞道：“你不说是吃食，我还以为是一棵盆中腊梅呢！”
    谢行俭乍一看到梅花香，心里和魏席坤的想法一样。
    “表哥，你确定这是吃食？”谢行俭指着面前的小盆栽，不敢置信的问道。
    王多麦笑应道：“就是吃食啊，是京城南边一家老字号糕点铺子的新品，每日就卖十份，只卖两日，我今个运气巧，抢到手一份，可别小瞧这一份，这可是今年最后一份。”
    谢行俭微闭眼嗅着鼻尖的清香，‘梅花香’盆栽足有半米来高，茶褐色灌木扭曲的向两边延伸，上面挂满了一簇簇红色花骨朵。
    不仔细看，和真的腊梅树没什么两样。
    最喜人的是，腊梅旁还插有几束矮小的南天竹，腊梅枝干光秃秃的，颜色显得单调，如今旁边有了一团绿意，倒凸显的生机盎然。
    “红花绿叶，做这点心之人定是有一颗七巧玲珑心，腊梅和南天竹揉搓的栩栩如生，此番作为真是别出心裁。”谢行俭叹道。
    “何不就将这梅花香送给罗兄？”魏席时建议道。
    “武英侯府虽是武将出身，但罗兄自小读书，必定会爱上这雅致的梅花糕点，且不说他喜不喜欢吃甜品，就单论梅花香的外形，摆在书房只顾看着，就舒心不已。”
    谢行俭点点头，读书人之间送‘花中君子四友’，更多的是将四友所秉持的品格加持在对方身上。
    梅，剪雪裁冰，一身傲骨，与武将出身的清贵世家公子哥罗郁卓相得益彰，而且罗郁卓为人机警仗义，身上不乏有梅花傲气。
    王多麦见谢行俭有意向将梅花香送去武英侯府，便说趁着闭市前去外头买个好看的礼盒。
    谢行俭突然喊住王多麦。
    王多麦刹住脚，“咋？是不是送去贵人家的礼盒有讲究？你说，我听着，我等会照着买来。”
    “不是，”谢行俭沉吟道，“罗家簪缨世家，这梅花香在我们眼里算是凤毛麟角的奇物，可在武英侯府会不会是俯拾皆是的泛泛之物？”
    魏氏兄弟闻言都陷入沉思，对啊，这又不是真的稀有梅花盆栽，不过是个新奇的吃食，罗郁卓连皇家的郡主都娶回去了，这天底下还有什么是他没见过，没尝过的。
    到时候，谢行俭拎着梅花香上门，怕是要被武英侯府的下人笑歪了嘴，这种大街上到处都有的吃食也敢送来侯爵府。
    王多麦还以为是什么重要的事呢，听完谢行俭絮絮叨叨的担忧后，他失笑道：“甭担心没面子——”
    谢行俭纠正，“不是面子问题……”
    好歹是第一回去罗家，总归礼物上要下点心意，别整的让人笑话，无关面子高低，这是礼节性问题。
    敢问你拿着满大街到处都能买到的便宜东西去人家做客，人家心里笑嘻嘻，恐怕背地里会埋怨你不将人家放在眼里。
    王多麦一拍大腿，“这可是余芳斋新出的吃食，别说罗公子吃过，我敢保证，这梅花香他绝对没见过。”
    “此话怎讲？”谢行俭来了兴趣，笑着问王多麦。
    “余芳斋每日会出十五不等的各类糕点，梅花香是这两天才推出的新品，我听掌柜的说，昨儿的梅花香全被京城的一商户人家抢着买回了家，其余人一口都没吃上。”
    “买客不满意，所以掌柜的今儿定了规矩，一人最多买两个，我排队的时候，正好梅花香开锅，站我前头的几人买走了梅花香，只留了一个给我，嘿，你说这事巧的，前头买走梅花香的还是昨儿那富商，只因他家女儿多，又吵着喜欢这新鲜玩意，所以富商一连喊了好几个小厮在那蹲点排队。”
    “反正，梅花香从蒸炉出来到卖出去，那侯爵府都没人买过，而且掌柜的说了，明个余芳斋要关门过年，想来更不会有梅花香买了！”
    “如此甚好！”谢行俭笑的双眸晶亮，“物以稀为贵，表哥，你且帮我买一个大一点的红木食盒，明日我就拎梅花香去武英侯府。”
    王多麦笑着应声，换上斗笠大氅后，踩着大雪上了街。
    谢行俭解决了一桩事，心情立马舒畅了不少，他仔细瞧着，花梗上的梅花鳞片纹形都雕刻的清晰可见，可见余芳斋的吃食师傅们手艺如何了得。
    礼物一经敲定，谢行俭便将桌上的笔墨收起来，端起炭火上烧的咕噜咕噜响的铜壶，给魏氏兄弟泡上一盏浓茶。
    “总吃这些干货，小心上火。”谢行俭笑的将茶盏推到床上小茶几上，“屋子里火气旺盛，眼下大冬天的，窗户又不能常打开通通风，你们再这样胡吃海塞的吃零嘴儿，小心嘴角长水泡，到时候大年饭都吃不了，看你们怎么办？”
    谢行俭说完，就将桌上仅有的火辣猪肉干揽到自己怀里，还故作良善的笑道，“猪肉干嚼着牙齿累，我就好人做到底帮你们消一些。”
    魏席坤吹了一口茶水，差点烫到嘴巴，“小叔，你想吃就说……这些是我和时哥儿特意留给你的。”
    “哈哈哈，”魏席时笑的前仰后合，“以往也没见你这般，怎么来了趟京城，行俭你的脸皮越发厚实了。”
    谢行俭手肘撑在折起的膝盖上，嘴巴里使劲的咬着猪肉干，猪肉干肉质紧实，再加上长时间的暴晒晾干，塞进嘴里要咬十几二十下才能将肉嚼烂。
    吃猪肉干，需要一口好牙，而且还要有耐心细嚼慢咽。
    不过猪肉干外层涂满了干辣椒粉，嚼起来咸鲜诱人，令人吃了一块还想吃第二块。
    谢行俭才不管魏氏兄弟的调侃呢，他今天一天都在思考绘画的事，零嘴儿碰都没碰，好不容易闲下来了，可不得将之前没吃上的东西补回来。
    *
    武英侯府东边后院。
    屋内，烧的通红的小火炉不时发出噼里啪啦的炸响声，罗棠笙捧着书神智有些恍惚，困倦的娇眼半眯着，纤纤如嫩荑的玉手抻着下巴，小脑袋有一下没一下的打着瞌睡。
    忽而，垂花门处跑进一个身穿褐色夹袄的小丫鬟，进了回廊拍打掉身上的积雪后，方哆哆嗦嗦的挽起防寒帘幕。
    “小姐。”
    汀兰放轻脚步，走至罗棠笙近前福了福礼，“奴婢刚跑了一趟余芳斋，可事儿不赶巧，余芳斋大门落了锁，问旁边摊位的人，说余芳斋掌柜的急着回巩丘郡过年，所以早早的就打了烊。”
    罗棠笙闻言眼睫轻颤，睁开眼瞥见丫鬟汀兰欲言又止，眼神挣扎，罗棠笙合上书挑眉含笑，“不过是没买到我说的糕点罢了，瞧把你吓的，你又不是才来我身边伺候，小姐我这些年待你如何？且你不是头一回办事不利，我可说过你一句不是？”
    汀兰眼眶微红，蹲下身倚靠在罗棠笙脚下，委屈巴巴道：“小姐待奴婢情同姐妹，奴婢心里感激着呢，奴婢难过是因为小姐待奴婢太好了，而奴婢却不能好好报答小姐，今个隔壁院的芙姐儿炫耀去闻家吃上了余芳斋新出的糕点，还拎了半盒回来故意在您面前张牙舞爪的卖弄，真真气人，打量谁吃不起余芳斋的点心是的。”
    罗棠笙轻笑了几声，伸手将身边丫鬟拉起来，“不过是块点心罢了，由得你这般伤心。”
    汀兰抹掉眼泪，哭着直打嗝。
    “小姐，您是这侯府正经的小姐，有什么东西能落在芙姐儿后头，余芳斋吃食新奇，奴婢本想着去抢买一份回来，谁知，慢了一步……”
    说着，又开始哭。
    罗棠笙见不惯身边的人矫情，甩过去一张帕子，淡淡道：“擦擦！芙姐儿怕是早就知道余芳斋打烊的事，故意勾着你白跑一趟，你明知她不怀好心，作甚还理她，由着她独吠便是。”
    汀兰见罗棠笙脸上笑容不见，便知小姐不想再谈余芳斋的事。
    汀兰吸吸鼻子，福礼道：“小姐，刚才卓少爷着身边的小厮过来回话，说明儿前院卓少爷会宴请国子监的同窗过来赏雪，问小姐可去？”
    “小卓逾越了，都是外男，我一个姑娘家去干嘛？”罗棠笙眉宇轻皱，摆摆手说不去。
    汀兰想起卓少爷那边的嘱咐，便又道：“小姐，奴婢原也觉得卓少爷此举不妥，可传话的小厮说，卓少爷特意交代过，来的人是小姐认识的人，且……”
    汀兰红着脸不敢再往下说，实在是羞于说出口。
    罗棠笙双眸抬起，“且什么？”
    见汀兰脸色的红晕蔓延至耳后，罗棠笙心思一动，立马站起身挑起小丫鬟的下巴，逼问道，“小卓的同窗可是雁平来的？”
    汀兰被罗棠笙猛然蹭的一下站起来吓的脸上红晕倏地退去，呆呆的点头，“似乎是的，只说是前段时间上京的学子，路上有幸偶遇，遂请他们来侯府乐一乐。”
    是他吗？
    罗棠笙脑中快速的闪过一张青涩俊俏的少年脸，想到这里，少女的一颗心砰砰直跳。
    “可说了明日何时？”罗棠笙使劲压着嘴角的笑容问汀兰。
    汀兰见小姐高兴，也顾不上好奇来人的身份，笑应道：“外面雪天路滑，估计卓少爷请的客人住的远，所以就定在巳时一刻，到时候奴婢陪着小姐去就是。”
    “巳时一刻。”罗棠笙呢喃。
    “还有时间，”罗棠笙突然道，“汀兰，你陪我去摘些雪梅花，等会再去小厨房炒些毛峰茶来，将它们烘一晚上，明日好给小卓的客人泡一壶雪梅茶。”
    说着，罗棠笙就催促着汀兰去拿杯盏，她自己则快步的撩起裙角往院子外面走。
    汀兰跺跺脚，转身急道：“小姐，外面都快黑了，您慢点——”