此刻的方家庄内。
    娄长老微眯着双眼坐在厅中闭目养神，其他三位与娄长老同样身穿麻衣的男子则在交头接耳，他们的面色有些凝重，似乎是被突如其来的时间打乱了阵脚，经过一阵讨论之后，其中一人这才说道：“昨日方暑这小子突然回来，到底是有什么图谋？”
    娄长老依旧不睁眼，只是慢悠悠回道：“说是来寻人。”
    那人冷笑一声：“你会信？”
    “方暑只是一个乳臭未干的小子，掀不起什么风浪。”
    听闻此言，另一人瞪着双眼怒道：“那你叫我等回来做什么？”
    这一次娄长老终于睁开了眼睛：“需要防范的不是方家那二小子，相反咱们若想成事，还需要确保他的安全，只是昨日前来寻人的正主不简单。”
    自唐钰走进方家庄时，这位娄长老便一直在暗中观察，方暑对此处太过熟悉，并不会过多在意，即便布局上与以前不同，也不会看出来，那位黑衣青年虽然谨慎，却只是为了保护身前另一位公子模样的青年，想来应该是他的护卫，而这一位富家公子，绝对不一般。
    “这人目光如炬，视线稍稍停留的地方大多都是庄中的机要之处，老夫以为，此人已然洞悉我们的身份。”
    方家庄中族长之下，有娄、杜、包、浦四个相对较大的家族，历任家主继承长老之位，如今厅里坐着的，自然是现任的四长老。
    “此人是朝廷的？”说话的虬髯汉子是杜长老。
    娄长老摇摇头：“看不出，只是他给老夫的感觉，很危险。”
    另一位老者包长老白发白须，看似气度不凡的模样，只是听他说话的口气还是以娄长老马首是瞻：“在娄长老看来，我等当如何决断？”
    娄长老双手抱胸，吐出了意味深长的一个字：“等。”
    剩下三人面面相觑，心直口快的杜长老看他故弄玄虚，正准备讥讽几句，被一旁的蒲长老拉了拉衣袖，这才硬生生忍住。
    莫名其妙的等待中，一名青年快步跑了进来，将一封信件递在了娄长老面前，娄长老探手接过，拆开信封掏出信囊仔细读了一遍，这才气定神闲地捋须轻笑：“原来如此。”
    对于唐钰的来头，娄长老实在吃不准，所以便做好了最坏的打算，这才将三名长老叫回来商议对策，如今虽未完全探查清楚唐钰的虚实，却已然知道此人并非朝廷中人。
    如此便好。
    即便他的出现令娄长老有些举手无措，对方无凭无据，却也不可能带兵来犯。
    至于方暑，原本果真只是带着这个叫做唐钰的小子前来寻人，现在却又不知在何处得知他老子暗中保护他的真相，想要搭救父亲方坤与大哥方正。
    虚惊一场，目的只是为了救人而已，看来自己还是过于杯弓蛇影了。
    信囊在其他三人之间传递，在四人都阅读完毕之后，蒲长老开口道：“看来方暑也是个孝子，只不过这方坤与方正，都是不能放的。”
    包长老点头：“若是他们依计行事，势必会令我们的据点全部暴露，若是他们掌握了切实的证据，朝廷会不会派兵围剿？”
    经过数十年的经营，方家庄早已不是避祸的世外桃源，而是一窝山匪的大本营，以方家为首的土匪逐渐蚕食了周围数个村落，俨然成了一股不小的武装势力。
    最初，方家庄也是为了抵御本地的排外村落，不得已而为之，在侵占的过程中，各个家族尝到了不劳而获的甜头，性质便由自我保护渐渐转变为对外扩张。
    对于地处深山里的几个村落，朝廷并不在乎究竟是谁在管理，只要按时纳粮，没人在乎村子里住的是百姓亦或是山贼。
    官府的不作为，令方家庄更加肆无忌惮，随着手中掌控的村落越发增多，方家庄的人手也逐渐分散，几个原始家族的话语权也随之增大，只是碍于族规，表面上依旧以方氏为尊，并不敢撕破脸。
    现任族长方坤生性平和，不喜打打杀杀，也知道如今方家庄的局势，早在担任族长之初便萌生了退意，想要将大权交出，只是四大家族以祖宗规矩为由，族长之位不可由外姓担任，若想卸任，只能将族长之位传于方家后人。
    长子方正出世之后，方坤已经完全被架空，此后方家又出了包括方小四在内的三位男丁，方坤心知方家庄如此发展下去，招来官府的围剿只是时间问题，为了保存方家的血脉，这才想尽千方百计将方小四送了出去。
    原本这几年来，方家与其他四家相安无事，却被方小四的突然回庄打破了平静，以目前方家庄的实力，绝非朝廷驻军的敌手，所以，绝对不可以暴露。
    “他们想要掳走人质，为的只是与我们交换方坤与方正，那便让他们掳走两个，最好是我们四大家族中的直系，如此才会令他们以为有交换的必要，若只是给他们送去两个无足轻重的小人物，我们依然答应他们的要求，以唐钰这小子的智慧，必定会起疑，日后依旧会有麻烦。”
    蒲长老皱眉道：“也不知传递此消息之人可不可靠，若是对方串通一气，我们岂非中计？”
    娄长老微微一笑：“蒲长老放心，此人绝对可靠。”
    杜长老闻言兴奋地直搓手：“既然已经洞悉了方暑这小子的打算，那便好好陪他演一场戏。”
    族长木屋内的方坤此刻正是坐立不安之时，方小四突然回庄，目的是为了寻一个还未出世的婴儿，如此牵强的理由他是不会信的，难道是他的娘亲与他说了什么？想到此处，方坤不由得一阵后怕，若是因为他娘亲的说漏嘴而令自己的计划功亏一篑，他又该如何面对方家祖先？
    “爹，我回来了。”
    门外传来一声呼喊，方坤吃了一惊，探出头望去，只见一位十六七岁的少年站在门外，此人便是方小四口中的大哥方正了。
    “正儿，你怎么回来了？”
    方正回道：“娄长老差人来传信，说庄内有大事发生，令孩儿回庄。”
    方坤闻言忽的伸手将方正拽回了屋内，这才压低了声音说道：“看来他们还是不放心，要将我父子二人囚禁于此。”
    方正皱了皱眉：“为何？”
    “唉。”方坤轻叹了一口气，“昨日你弟弟回来过。”
    “什么？方暑他怎么如此不顾大局？难道是他知道了内情？”
    “你怎知道有内情？”送走方暑一事，方坤在方正面前从未提及，为的便是他怪自己偏心，他倒是忘了，自己这长子聪明如斯，又怎会猜不到当中的蹊跷之处？
    “爹与大娘是原配夫妻，正所谓爱屋及乌，爹又怎会不疼爱方暑？将他送走也是权宜之计，他们做的这些杀人越货的勾当自然需要有人顶包，他日官府追究起来，我方家绝对逃不过满门抄斩的死罪，作为方家唯一的血脉，方暑必须要活着。”
    方坤充满怜爱与愧疚地伸手拍拍方正的肩膀：“只是爹无能，无法也将你安全送走。”
    方正却正色道：“我作为方家长子，为爹分忧责无旁贷。”
    “好。”方坤的神色转为欣慰：“我是无力改变局势了，希望他日你继位族长之后能够力挽狂澜，将方家庄带回正途，做匪是可以享受一时的衣食无忧，却宛如利剑悬顶，终有一日会人头落地，更会遭世人唾骂，我实在不愿见到我方家的名誉被毁。”
    看着父亲的老泪纵横，方正立即低头回道：“孩儿谨遵父亲教诲。”