周秀英也是从死人堆里爬出的人，虽然一时有些失态，但很快便就冷静了下来，强忍着泪花问乔志清道，“这事情一定有问题，我们小刀会从来都是秘密联络的，就算出事，也不可能全军覆没，一定是有人在里面捣鬼。”
    “是的，你猜的不错，此次是官府联合青帮一起行动，不仅仅在上海县城行动，洋人此次也破例让淮军入了租界帮助剿匪。”
    乔志清把真相告诉了周秀英，起身把这个可怜的女人，搀扶到了卧榻上坐下，在她生命的一大半时间内，都在干着男人才该做的事情。
    “青帮，是邵华雄这个狗贼。”
    周秀英攥紧了拳头，伏在乔志清的怀里长嚎了声。
    “秀英，节哀顺变吧，事情已经发生，乔大哥答应你，一定要让这些刽子手血债血偿。”
    乔志清抚摸着她的乌发，心里反复盘算着李鸿章的动机。他做此事绝不会只是为了向洋人示好，怕是杀鸡给猴看，以此在警示自己。李鸿章还是那个历史上那个铁血宰相，要么不做，要做就做最绝的。此次怕是和白齐文有交往的人都已被他借着剿匪的名义铲除，他在警告，警告自己别把触手伸到上海。
    “乔大哥，我不能哭，我要报仇，我心里好痛啊。”
    周秀英攥紧了乔志清的胳膊，指甲已经紧紧的陷入乔志清的肉里。这已经不是她第一次感到撕心裂肺的疼痛，但这次她有个肩膀可以依靠。
    “没事的，乖，哭出来就没事了。”
    乔志清给她拍着后背，言语中无限的柔情。
    周秀英终于控制不住自己的情绪，放声长泣了出来，那哭声撕心裂肺，几次哽咽的换不过气来。
    一个时辰后，周秀英终于流干了眼泪，虚脱的倒在乔志清的怀里昏睡了过去。
    乔志清无奈的摇了摇头，拉了床被子给周秀英盖好，刚下了卧榻活动了下筋骨，外面就传来晏玉婷着急的呼声，“乔大哥，出大事了。”
    “小声点，出什么事了？”
    乔志清连忙小心的退出门去，“嘘”的一声，拉着晏玉婷的小手出了院门。
    “城西的湖中村被贼人屠村了，村中的大小一百多人全部丧生。大火烧了一夜，村里如今已经变成一座废墟了。”
    晏玉婷伏在乔志清的耳边轻声汇报，脸上全是痛心疾首的神色。
    “什么？湖中村！”
    乔志清心里咯噔一下，大呼了出来。湖中村正是昨夜他与苏三娘和周秀英前去的村落，张老爹便是湖中村人。
    “不对，事有蹊翘，我们现在就过去现场看一看。”
    乔志清连忙吩咐了声，挥手让院外执勤的亲兵备了马车，和晏玉婷一同朝湖中村赶去。
    黄飞鸿在后院得知消息后，也匆忙带着一个联队的亲兵，跨马追上乔志清的马车护卫在两旁。
    一行人在路上没有半点停歇，半个时辰便在湖中村的张老爹的家外停了下来。
    “是谁干的，是谁干的！”
    村中已经被清字军左师的人马团团围住，乔志清一下了马车，便冲迎面而来的王树茂大吼了一声。
    张老爹的三间茅草屋子已经被烧的面目全非，张老爹、小孙女，还有徐耀妻子的尸体被整齐的摆放在院外。乔志清突然有种精神恍惚的感觉，昨天他才刚刚在此享用过莼鲈之思，没想到此时却和这一家人阴阳两隔。
    “回东家的话，我们也是早上的时候刚刚接到邻村村民的报告，赶来时村中已经是这种模样了，是属下防御不利，让贼人钻了空子，请大帅责罚。”
    王树茂说着便羞愤的抱拳跪下了身子，他这个向来冷酷的汉子也竟然言语哽咽。
    “起来回话吧。村中的伤亡如何，还有活口吗？”
    乔志清铁着脸环顾了下四面，无限的感伤。烟尘还未完全散尽，燃烧的废墟上还在不断的冒着青烟。昨日来时，这个小村中却还是一片世外桃源的模样，究竟昨晚发生了什么事情了呢？
    “回东家的话，属下已经找到祠堂的族谱核实过了。村中一共一百三十八人，除了张老汉的儿子张喜田失踪外，其余人等无一活口。尸体我已经让兵勇们挖好了坟茔，随时可以入葬。属下跟你发誓，要是查出是哪伙贼人干的，一定要将他们碎尸万段。”
    王树茂抱拳咬牙切齿的回了一句，双手的关节攥的咯吱作响。
    “走，看看那些村民去，我想送他们最后一程。”
    乔志清冷着脸，把张老汉身上的白布盖好，因为张喜田的关系，张老汉一家也暂不下葬。
    清字军在村东挖了一个三十米宽高的深沟，下面铺撒了石灰消毒。一百三十具尸体整齐的摆放在深沟的前面，有男有女，有老有少，当中最小的才不过一两岁的孩童，昨日还在父母的怀抱里嬉戏玩耍，今日却要被埋葬于此，再也无法睁开眼打量这个满是惊喜的世界。
    乔志清亲自把一块块白布遮盖在尸体的上面，晏玉婷抱着白布静静的跟在乔志清的身后，他从来没见过乔志清如此的失态，即便在白骨磊磊的战场上，而这次他竟然为了这些素不相干的普通人落泪了。
    左师的一个团的部队全部在此集合，都纹丝不动的站在原地看着乔志清的忙碌。团里的将领想上前帮忙，但还没上前，就被乔志清喝退。左师的将领可都是清字军的第一批成员，乔志清平时可都把他们当宝贝一样。他是真的生气了，满心全是愤怒。
    足足用了一个时辰的功夫，二百具尸体的身上才全部被白布包裹。那些还留在乔志清脑中的老人们，昨日还在阳光下晒着太阳。那些年轻的女人们昨日还在家门口冲着村中的来客指指点点的偷笑。那些男人们恐怕还惦记着家里的那几亩田地。乔志清站在一旁静静的看着他们，一句话也不讲。兵勇们跟着静静的站在一旁，肃穆的让人喘不过气来。
    “大帅，午时快到了，赶紧让他们入土为安吧。”
    王树茂担心乔志清的身子，连忙在他的身后提醒了一句。
    “入土吧。”
    乔志清冷冷的回了一句。
    王树茂连忙招呼着兵勇把尸体放进了坟坑里，乔志清静静的看着尸体一层层的堆积，直到黄土把坟坑填满。
    “老少爷们，一路走好。我乔志清不为你们报仇雪恨，誓不为人。”
    乔志清冲天空长嚎一声，拔出腰间的驳壳枪，“砰，砰”便是两枪。
    “报仇。”
    “报仇。”
    “报仇。”
    “……”
    清字军愤怒的跟着高呼了起来，整齐划一的举枪朝天鸣放，一时枪声大作，万鸟惊飞，杀气冲天。
    老天爷似乎受到了感召，“咔擦”一声在天际传来一声晴空霹雳，天色瞬间便黯淡了下来。大风起兮，卷起阵阵的尘土把清字军包裹在里面。村中的竹林里随着风声响起一阵阵的呜鸣，像是这一百多口村民的怨喊声。
    冬日里刺骨的大雨说下便下了起来，五百多清字军整齐的迎着暴雨跟随着乔志清立在原地。暴雨透过衣服渗进了乔志清的身子上，寒风吹过，冰凉刺骨。
    晏玉婷打着油纸伞立在一旁，终于忍不住心疼的上去撑在乔志清的头上。
    乔志清嘴角抽动了下，从伞中倔强的走了出来，笔直的站在暴雨之中。也许只有肉体的刺痛才能让他的心冷静下来。
    一个时辰后，乔志清头脑晕厥的跪在了坟茔前。双腿弯曲，腰板笔直，额头浸泡在了泥水里，终于像巨人一样重重的倒下。
    乔志清昏昏沉沉的再次睁开眼睛时，已是第二日的中午。苏州城最好的中西医都聚集在府衙中，着急的期盼着乔志清的病情好转，终于在高烧一夜后，天亮时分渐渐的退了下去。
    晏玉婷在一旁寸步不离的伺候着乔志清，梨花带雨的满脸都是憔悴。见乔志清醒来时就再也忍不住大哭了出来，抱着乔志清的肩膀不断的嗔怒道，“乔志清，为什么要这么折磨你自己，难道这样就能给村民报仇了吗？”
    乔志清闭上眼深吸了口气，嘴角抽动了下，杀气四溢的对晏玉婷下令道，“通知王树茂彻查此事，我给他五天的时间。村民头七之日，必须查出幕后指使。不管是太平军，淮军，湘军，山贼还是水匪，全部斩立决。有一个杀一个，有一万个便杀一万个。”
    浙江湖州
    城中府衙后院的柴房里，一个浑身血肉模糊的中年汉子被五花大绑的捆在房中的木柱上。
    中年汉子的对面坐着一位衣着光鲜，身穿太平军帅服的人。那人五短身材，但上身却是魁梧粗壮，满嘴的粗牙曝露，脸露笑容时都让人莫名的感到毛骨悚然。
    “黄文金，冤有头债有主，你要恨，杀我一人即可，别动那些村民。”
    中年汉子兀自从嘴里吐出一口鲜血，喉咙里嘶哑的闷哼着冲对面那人吼叫了一声。
    “晚了，人本王都已经杀了，而且没有留一个活口。你的那位娇滴滴的妻子，还有你那个半路捡来的父亲，本王都统统的杀掉了。
    那人便正是湖州太平军统帅黄文金，冲中年汉子得意的冷笑了声，露出他那一排错乱的黄牙，狂傲的大笑了起来。