艾斯法尔忽然轻笑一声，他从裴湘的亚麻薄外套领口处飘了出来，重新在她的肩膀上坐好，然后才通过契约说道：
    “艾米，我暂时不想让爱丽丝知道我离开深渊这件事，就让她把我当成你的契约小精灵翠翠吧。至于这把匕首是留是还……都随你心意。我刚刚注意到，你趁着假装关心道格拉斯的机会，偷偷拿了他的黑色钥匙。所以，你是打算把爱丽丝引到那个刻着高阶魔法阵的白色建筑里吗？”
    “嗯，我就是为了以防万一，”裴湘心知自己的小动作瞒得了魔女爱丽丝，但却瞒不了艾斯法尔，索性直接承认道，“谁知道海女巫会不会喜怒不定随意杀人呢？虽然她和你关系匪浅，但我总要防范一二的，不能因为是朋友的朋友，就手下留情放松警惕。”
    艾斯法尔微微挑眉，赞同道：
    “你说得对，我的朋友。所以，其实从一开始你就打算把匕首留下来吗？”
    裴湘把头摇得飞快：“绝对没有，唔，至少不是从最开始的时候。而是要、要稍稍后面一点的时候，对，后面一点。”
    “艾米，想把匕首留下来并没有什么不好的，”艾斯法尔失笑，“匕首本来就是小人鱼的姐姐们用头发换到的，之后又被赠送给了你。是爱丽丝不诚心交易，竟然打算把交换出去的东西再次强行索要回去。”
    裴湘深以为然，觉得艾斯法尔分析问题的角度特别公正客观。
    “艾斯法尔，你说到我心里去了，我确实是这样想的。唉，我之前提的那个建议——要把匕首还回去，说到底也是为了成全你我之间的情谊。但是，如果你不想和魔女爱丽丝有过多接触和交流的话，那我肯定不能纵容她这种交易欺诈行为的，我会竭力保护好自己的财产的。”
    艾斯法尔莞尔。
    他想了想，对裴湘坦诚道：
    “我之前一直没有提过，其实，我现在对爱丽丝并不是十分信任。当年的事，在细节之处有些说不清的地方，而爱丽丝在其中的作用很微妙。当然，从你我之前调查出的那些真相来看，爱丽丝很可能是被男扮女装的赫邱彻底欺骗了，因而为他提供了一些施展阴谋的便利机会。”
    裴湘讶异地睁大了眼睛：“什么机会？”
    “让赫邱有机会混入宫廷并畅通无阻地走进储存药剂的房间，进而更换了我疗伤用的魔药。当然，在所有事实完全调查清楚之前，我尚且不清楚爱丽丝是真的从头到到尾都被蒙在鼓中，还是渐渐被赫邱说服，最后起了背叛的心思。
    “而这一千年来，以爱丽丝一向激烈霸道的性格，她没有来伯莱国疯狂报复那些欺骗了她的人，反而安安静静地藏在深海里化身为海女巫，还炼制了一枚可以连通深渊封印的匕首，我对此也有许多不解。我不知道她想要做什么，不知道她的意图是否是完全无害的。”
    听到这里，裴湘稍稍出神。她之前从来没有从艾斯法尔的情绪中感知到他对魔女爱丽丝的恨意和质疑，便以为他是完全信任对方的，也以为他清楚当年的来龙去脉以及魔女爱丽丝的无辜。却没有料到，原来，他一直心有疑惑。
    “原来，你对当年之事的印象一直停留在魔女爱丽丝的背叛上……可提起她的时候，你的情绪里倒是没有多少激烈或者负and面的感情。”
    艾斯法尔沉吟片刻，缓缓解释道：
    “没有什么值得愤恨激动的，如果她那时候真的主动背叛了我，将来报复回去就可以了，没必要在背叛者的身上浪费过多的情绪。
    “但说实话，以我对爱丽丝的了解，她主动背叛的可能性不大，再加上你之前的那些调查，我可以暂且推断出，她应该是被赫邱算计并蒙蔽了。可无论真相如何，我都不会像曾经那样信任她了。”
    裴湘忍不住皱了皱眉头，艾斯法尔说这段话的时候，语气是一贯的平和淡然，可是提到“信任”二字的时候，她总觉得，他的心底有些散不去的怅惘之情。
    “那个时候，到底发生了什么？”
    艾斯法尔看了一眼魔法隔音屏障内的魔女爱丽丝和道格拉斯，知道那两人的交谈马上就要结束了，便干脆飞到裴湘的额头前，伸出拇指往她的眉心一点。
    一瞬间，千年前的一段记忆就通过两人的契约出现在了裴湘的脑海里，让她在极短的时间里了解了一些往事。
    ——*——*——*——
    神采奕奕的魔女爱丽丝穿着亮蓝色的水母鱼尾裙，满眼尊崇地望着得胜归来的艾斯法尔：“陛下，您要嘉奖那些来自大陆上的人类女子吗？”
    “嗯，这份嘉奖会在庆功宴上兑现，你可以和海因西他们商量一下，提前安排好这件事。”
    “陛下，我听说您亲自炼制了人鱼血脉转化药剂，要赐给那些人类女子人鱼血脉？”
    “确实如此，”黑发的海族之主一边和魔女爱丽丝说话，一边从高大的海木贝壳柜中取出七瓶颜色各异的疗伤魔药，“你有什么不同的提议吗，爱丽丝？”
    “我……”
    魔女爱丽丝声音微顿，她神色凝重地看着艾斯法尔挑拣出来的疗伤魔药，眉目间划过一抹关切与为难：
    “陛下，您这次的伤势这么严重吗？竟然需要同时服用这七种药剂。”
    艾斯法尔有些漫不经心地“嗯”了一声，随意抹除水晶瓶上的魔纹封印，而后一鼓作气饮下所有的魔药。
    旋即，艾斯法尔的眼中流露出一抹痛苦之色，但很快又被他压了下去。
    这些魔药是疗伤良药也是断肠毒药，在治愈深渊巨怪和深渊魔气造成的伤害的同时，也在折磨着这位强悍的君主。
    看到艾斯法尔忍痛难受的样子，爱丽丝立刻忘了之前的话题，语气一转，就忍不住带上了些许抱怨：
    “我听莱拉哈特说，这次又是陛下您独自冲在最前面，跟着您的那些战士都没怎么动手。他们如今一个个活蹦乱跳地接受大家的祝贺，可陛下却要忍受伤痛和毒药的折磨。”
    艾斯法尔听出了同族的关心，神色微暖，便多解释了几句：
    “我需要在各种危险中磨练身手增加实力，深渊巨怪一族是很好的对手。爱丽丝，虽然我这次受了些伤，但也没什么要紧的，因为即便我实力减半，海洋和陆地上也没有可以战胜我的对手。”
    魔女爱丽丝忍不住叹了一口气，但也不敢多劝。
    艾斯法尔此时已经默默捱过了疗伤魔药带来的痛苦，便转身朝着门外走去：
    “爱丽丝，你把这间药剂储藏室打理得不错，不像莱拉哈特总是粗心大意忘记及时补充缺失的魔药，我很高兴。”
    “这是我应该做的，陛下。我十分感谢您对我的信任，感谢您赐给我自由出入这里的权限。”
    魔女爱丽丝跟着艾斯法尔走出储藏室，从随身携带的空间吊坠里取出一枚嵌着深紫色魔核的海螺钥匙。
    她把这枚钥匙对着储藏室的大门处晃了晃，水中立刻就有金色魔纹明暗交错闪现，而后，那里的空地上生出了一丛丛高大的红珊瑚和色彩斑斓的海草，瞬间把整个魔药储藏室都遮掩了起来。
    艾斯法尔稍稍等了等爱丽丝，同时嘱咐道：
    “爱丽丝，我们是同族，你修炼进阶时需要的一些魔药都可以在这里找到。我给你把这把钥匙，就是允许你自由取用自己需要的魔药。我希望你能变得更加强大，不要过早地长眠在海底。”
    魔女爱丽丝感激地点了点头，连忙保证自己一定认真修炼，不会浪费了艾斯法尔给她提供的机会。
    艾斯法尔没有再多说什么，他轻轻摇晃了一下手中的权杖，准备划开一个临时的空间通道去另一处修炼地点。
    只是，在艾斯法尔离开前，魔女爱丽丝到底还是说出了一开始的想法。
    “陛下，是这样的，在您出征的这段日子里，我认识了一个人类姑娘，我想让她留在海底陪伴我，可以吗？”
    艾斯法尔不甚在意地说道：“只要她不伤害海族，就可以一直住在你的宫殿中。”
    “可是，她终究是个人类，无法长时间居住在海底，”魔女爱丽丝小心翼翼地看了一眼艾斯法尔清冷淡漠的面孔，语速飞快地说道，“可以请您赐给她一份转换血脉的药剂吗？就像是赐给那些人类女子一样。”
    艾斯法尔摇了摇头，十分干脆地拒绝道：
    “这恐怕不行，爱丽丝。在我伤势痊愈之前，我都不会再次炼制转换血脉的魔药的。而之前炼制的那些魔药数量有限，刚好可以分给那些做出贡献的人类女子，让她们变成有三百年寿命的人鱼。”
    听到这个答案，魔女爱丽丝的眼中流露出了明显的失望之情，但她没有再多说什么，只是无奈地笑了笑，就恭送艾斯法尔离开了。
    又过了几天，转眼就到了举办庆功宴的那日。
    在参加宴会之前，艾斯法尔再次来到储存魔药的地方，准备服用疗伤药剂。
    他熟练地取出七瓶不同种类的疗伤魔药，而后一一饮尽，但这次服药后的痛苦感觉尤为强烈。
    捂着胸口的艾斯法尔忍不住咳嗽了两声，继而神色剧变。他蓦然扬手朝着房间内的某处空地凌空抓取，一下子就从空荡荡的地方拽出了一个隐身的人类男子
    。与此同时，一枚镶嵌着深紫色魔核的海螺钥匙从那名受惊不小的男子手中脱落，“叮咚”一声砸落在地上。
    “是你换了药？”艾斯法尔面色冷厉，周身威压翻腾。
    那名人类男子被海族之主没有收敛的威压震慑住了，下意识地点了点头，根本没有反抗的意识。
    “爱丽丝呢？”
    “她在、在外面等我。”男子实话实说。
    艾斯法尔此时眼角流血，周身的气息时强时弱，头上的角慢慢显露出来又有脱离的趋势。
    深吸了一口气，艾斯法尔忍住杀意把这个人类男子摔在了地上，任他头破血流地昏迷了过去。
    “莱拉哈特！”艾斯法尔捏碎权杖上的一枚宝石，低喝一声。
    “在，陛下。”一道虚影出现在艾斯法尔的面前，虚影的背后是辉煌华丽的宴会大厅和悠扬美妙的曲乐。
    “即刻起封闭海皇宫所在海域，我将陷入沉睡，保存海族实力，等我归来。”
    “陛下……”
    然而，不等心腹属下莱拉哈特应答，艾斯法尔就挥散了虚影，紧接着，这位海族之主就消失在了房间内。
    第371章
    从艾斯法尔的记忆中清醒过来后，裴湘发现，现实中只是过了半分钟而已。她有些怔忪，微微缓了缓神，方才通过契约问道：
    “艾斯法尔，你在庆功会前消失了，是去了深渊那里，然后在深渊中沉睡了一千年？”
    艾斯法尔微微颔首，没有多谈论过去的事情，而是帮裴湘分析眼前的麻烦。
    “如果你想留下匕首，势必要和爱丽丝有一场较量。到时候，即便可以借助伯莱国教廷的力量，也会有危险的。”
    裴湘扬眉一笑：“我知道，最稳妥的方法是毕恭毕敬地交出匕首，然后趁着魔女爱丽丝心情不错时候安全脱身。可是我不愿意。”
    艾斯法尔眉目温软，知道裴湘的这份不愿意中，有少部分是不甘心武器被抢走，更多的缘由，则是为了他这个朋友。
    海族之主没有再多劝说什么。不管他表现出来的性格有多么平和淡然，他骨子里一直是一位强势而恣意的君主。所以，他同样不乐意被魔女爱丽丝随意干扰了生活节奏。
    “既然不愿意，就拒绝她。艾米，我们大概又要冒险了，就像之前游历时遇到的那些险恶境况一样。不过，这次我出现在了你身边，我很高兴。”
    “冒险是一种乐趣。我不会让人抢走我光明正大得来的东西，也不会让伙伴遭遇未知的危险。艾斯法尔，既然你先向我伸出了援手，那我就把你划归到我的地盘中了。”
    裴湘目光明亮，她很高兴艾斯法尔没有泼冷水劝她暂时屈服退让，而是理所当然地选择了和她一同战斗。也许这个决定有些莽撞，可有些时候，骄傲这份心情是无法打折的。
    艾斯法尔展颜，他刚要说什么，忽然神色一顿，止住了话语。
    裴湘察觉到艾斯法尔的表情变化，立刻心领神会，无需艾斯法尔出声提醒，她直接调动起早就酝酿好的魔咒，朝着正在消融的魔法隔音屏障急射出去。
    她的这个魔咒本身没有多大的威力，也不需要多深厚的魔力储备，是一记借力使力的防御招式。
    当裴湘的一丝魔力掐准时机，精准地落在爱丽丝设下的魔法屏障的金星位节点上时，它犹如一根可以牵动全局的线，立时改变了魔法屏障上原本的魔力流动方向。
    这一丝蕴含着裴湘本源力量的魔力刁钻而强势，迫使原本起到透明隔音作用的魔法元素改变了结构次序，瞬间变成了一片雾蒙蒙滑腻腻的冰晶水汽。从而成功阻断了魔女爱丽丝的视线，并扰乱了她的感知。
    与此同时，裴湘掐断手腕上的珍珠手链，让一颗颗圆润的珠子按照特殊的方位降落弹跳，再结合餐厅内的布局，渐渐形成了一个奇门迷阵，把准备攻击裴湘的数条海蛇和一大群深海毒虫困在其中。
    在极短的时间里拦住了魔女爱丽丝和她的“宠物”们，裴湘毫不犹豫地转身就跑。
    冲出餐厅后，裴湘发现大主教身边的侍从属下们都横七竖八地倒在地上，看上去生死不知，她顿时心中一凛。显然，这些人已经被魔女爱丽丝在无声无息间制服了。
    值得庆幸的是，教廷内部不能施展瞬间移动的魔法，这就给掌握了轻功技巧的裴湘带来了很大的优势。她如同一阵轻风掠出房间，朝着那幢刻满了高深魔法阵的白色建筑冲去。
    等到魔女爱丽丝驱散了拦住她脚步的冰晶水雾，裹着灰色的长袍飞身而起追逐裴湘而去的时候，裴湘已经可以望见智慧圣坛和白色建筑的轮廓了。
    “艾斯法尔，你记住大主教开门前吟诵的那段咒语了吗？”裴湘把那枚黑色钥匙握在掌心，一边纵跃飞驰一边询问肩膀上的小精灵。
    艾斯法尔“嗯”了一声，没有问裴湘，如果他不曾记住的话，她打算怎么办。
    “我就猜到你可以的。那些冗长古老的魔咒对于旁人来说也许足够复杂晦涩，不细心学习研究一番是肯定掌握不了的。但对于你来说，大约只要听过一次，就能掌握了。”
    “大陆上教廷势力传承下来的魔法体系……还算好掌握，弄懂了一些核心理论和魔力流转规律后，许多后来衍生出来的魔咒看上去五花八门，其实殊途同归。”