裴湘了然，心道这也算是无心插柳柳成荫了。她之前因为要专心解决安妮失踪的事情，暂时没有腾出手来对付海顿。没想到，海顿反而因为她做的事失去了事业腾飞的机会。
    雷克萨继续说道：
    “海顿现在觉得未来无望，每日过着荒唐颓废的生活，看似麻痹消沉，其实整个人就像是一点就炸的火药桶。只要给他一丝火苗，他就会炸伤所有能炸伤的人。
    “露西，接下来的事情就交给我处理吧。我会把这一丝火苗递到海顿的手中的，等爆·炸声响过之后，你的生活就会再次恢复风平浪静了。”
    裴湘轻轻“嗯”了一声。
    她往热茶里加了一颗糖，慢慢搅拌，不再过问海顿和加菲尔德的事情。
    次日，当加菲尔德府上的两名男仆在公园的隐蔽角落痛揍海顿，并逼着他写下一封内容无耻的伪造信函时，恰好被一位追着小偷途经这里的绅士撞破。
    紧接着，这位先生的两名同伴也跟着追了过来。三人一起目睹了两名仆人威胁欺负一名绅士的场面，自然要出面主持正义。
    已经被揍了一顿的海顿见有人来救他，直喊救命。
    那两名仆人并没有因此退缩，他们声称海顿欠钱不还，现在正在处理私人恩怨，请旁人不要随意插手，除非有人愿意替海顿先生偿还二百英镑的债务。
    这话让几位绅士迟疑，随后赶来的几位夫人小姐也都露出了不赞同的犹豫神色，似乎不想替一个欠债不还的人出头。
    海顿眼见着这些人要离开，顿时慌乱不已。
    这里是加菲尔德小姐约他见面给钱的地方，十分的僻静荒凉，轻易不会有人路过。如果这些误打误撞经过这里的陌生人离开了，他就要彻底受制于凯思林·加菲尔德了。
    想到这些，海顿哪里还顾得上颜面，立刻把他被加菲尔德小姐威胁的事嚷嚷了出来。
    “那个恶毒的女人逼我写下一封胡编乱造的信函。她让我在信中承认，我准备和一位小姐私奔，但缺少足够的路费，于是便写了这封信向她借钱。
    “她还让我在信里写下一些更加无耻的虚假内容。比如，我用那位无辜小姐的名誉威胁加菲尔德，说，如果她不借钱给我的话，我就要毁了那个愿意和我私奔的姑娘的名声，并且彻底抛弃对方。
    “诸位，你们听听，这是多么可怕的计谋！凯思林·加菲尔德那个女人准备用这封信威胁我和那位无辜的小姐。”
    海顿的话成功吸引了在场之人的注意力，如果这话是真的，这妥妥就是一桩丑闻。
    那两名仆人见状，一边暗恨运气不好，一边急忙辩解道：
    “这完全是污蔑。几位英明的绅士、各位夫人小姐，你们千万别被这个无耻的赌徒骗了。他欠下赌债后无力偿还，就仗着我家小姐单纯善良，屡次向我家小姐借钱。管家知道此事后，非常生气。他要求这人写下借据，但这人一直在耍无赖，我们才不得不让他尝尝拳头的厉害滋味。”
    “哈，你们可真能颠倒黑白！如果几位先生早一些或者晚一些出现，我可真就百口莫辩了。
    “可是，呵，现在，此时，正正好，上帝保佑！这封信，瞧，你们逼着我伪造的信函，刚好写了一半。诸位请看看，难道写借据还要伪造日期和理由吗？还要屡次提及一位无辜小姐的姓名吗？”
    海顿说着话，就要把那封编造到了一半的信函交出去。加菲尔德家的两名男仆见此，面色剧变，立刻伸手抢夺纸张。
    不曾想，有一位绅士的反应速度格外迅捷，他在争抢爆发的一瞬间，就抢先一步夺取了那封写到一半的伪造信函……
    于是，真相大白。
    几个小时后，裴湘从气喘吁吁的佩蒂帕特小姐那里得知了这件事。
    “上帝呀，哦，我刚听到这个消息时，差点儿昏倒了。露西，梅兰妮，你们永远也想不到，这世上怎么会有那么坏的人呀！天啊，给我嗅盐……呼、呼、呼，太可怕了，就差一点，露西，你名声就全毁了。”
    裴湘和梅兰妮搀着这位脸色涨红、神情惊慌的老小姐坐在了阴凉处，一人给她拿嗅盐一人帮她扇风。过来好一会儿，一向敏感胆小的佩蒂帕特才稍稍平复了情绪，断断续续地说出了她旁听到的内容。
    “当时在场的人中，有一位夫人认识加菲尔德小姐，所以就要求一定要把事情弄个水落石出。那个、那个海顿，哦，我真想说那是个可怜的年轻人，不过后来又证明了，他一开始也没安好心，而且确实向加菲尔德小姐索要钱财了。所以，我唾弃他，呸……”
    梅兰妮和裴湘都耐心地听着佩蒂帕特有些颠三倒四的叙述，慢慢弄明白了整件事的前因后果。
    在海顿证明了自己是被威胁着写下那封可怕的信件后，那两名仆人又辩解说，整件事和加菲尔德小姐无关，是他们担心海顿之后会继续纠缠自家小姐，才自作主张这样做的。
    他们说，他们只是想要捏住一个可以威胁海顿的把柄，并不会真的把这样的信件公之于众，损毁那位无辜小姐——露西·霍夫曼的名誉。
    可惜，纵然两名男仆想要把责任全部揽在身上，其他人却不再相信他们的话了，再加上海顿一直嚷嚷着要和加菲尔德小姐对质，所以，他们就去了加菲尔德家的度假别墅，准备和罗伯特爵士说明此事。
    同时，一位颇有话语权的夫人站了出来，她吩咐仆人去请爱德华·霍夫曼、查尔斯·汉密顿和佩蒂帕特·汉密顿。而裴湘这个无辜受害的当事人却被众人有意无意地忽略了。
    因为在他们看来，此时把丑闻告诉霍夫曼小姐，除了会让一位娇弱单纯的淑女惊慌害怕外，别无益处。
    这也造成了一个颇有些讽刺意味的现象，就是裴湘这个当事人一直被蒙在鼓里，等到一切尘埃落定的时候，她才从旁人的口中得知了这个和自己有关的“故事”。
    对此，饶是裴湘早有心理准备，也不得不无奈叹息，甚至产生了一种哭笑不得的荒谬感。
    且不提裴湘心里的那股格格不入的郁闷劲儿，只说海顿等人抵达加菲尔德家的度假别墅后，自然引起了很大的波澜。
    罗伯特爵士当然不愿意相信海顿的指责，他宣称这是一场恶毒至极的报复。因为就在不久之前，他发现海顿的研究项目进展缓慢，且很可能是毫无价值的。于是，他不得不忍痛停止了对海顿的科研赞助，并拒绝为海顿写推荐信。
    可惜的是，罗伯特爵士的发言并没有成功转移在场之人的注意力。
    那个身手敏捷并在第一时间抢夺信件的绅士开口道，不管海顿和加菲尔德家有多少恩怨，那两名男仆用拳脚和武器逼迫海顿写信诬陷无辜之人这件事，是大家亲眼目睹的。
    如果说这件事从头到尾都是一场报复的话，那么，这两名男仆就是和海顿提前串通好的？如果是那样的话，他会立刻请来奥利弗警长，把两名男仆投入监狱执行绞刑。
    有了一个始终理智清醒的人在一旁做提醒，再加上随后赶来的爱德华等人也不容罗伯特爵士和稀泥，罗伯特爵士无法，只能让人喊来了凯思林·加菲尔德和老管家。
    双方一对质，加上有心人的刻意引导和海顿的强烈报复心，众人不仅搞明白了污蔑信之事，还弄清楚了一切的起因——海顿和加菲尔德曾经联手合作，打算谋算裴湘的婚事。
    得知这位加菲尔德小姐不是第一次算计一位无辜的淑女，并且次次都差不多是要毁人一生，屋内的女士们都纷纷掩口惊呼。她们对着互相指责拆台的一男一女投去了鄙夷的目光。
    而爱德华更是气愤不已，他当即就挥拳痛殴海顿。直到海顿大声求饶，屋内的几名绅士才上前拉住爱德华，不疼不痒地劝了几句。
    梅兰妮听完佩蒂姑妈的讲述，十分怜惜地握住裴湘的双手，一边感谢上帝让无辜的人安然无恙，一边语气坚定地表达了她对加菲尔德和海顿两人的鄙夷和厌恶。
    一旁的佩蒂帕特小姐也抽抽噎噎地感叹：
    “哎，梅兰妮，我和你一样瞧不起那样的人。如果这里是亚特兰大的话，我们会号召全城的人抵制他们，把他们赶出去，并大声告诉他们，在南方，任何体面的人家都不再欢迎他们去做客。
    “呀，真是、真是太坏了！哦，可怜的露西，咱们马上返回佐治亚吧，这里太不安全了，果然，北佬个个都是坏痞子。上帝啊，要是让梅利韦瑟太太她们知道这件事，会不会指责我没有做好保护人呀？露西，对不起，是我们汉密顿家没有招待好客人呀，让你受委屈了，这、这……哦，嗅盐……”
    眼见着佩蒂帕特小姐又要陷入自怨自艾，裴湘和梅兰妮连忙用哄劝的语气安慰她，并用新的问题缓和她的激动情绪
    “佩蒂姑妈，怎么就你一个人回来了，霍夫曼先生和查尔斯呢？”梅兰妮轻柔地问道。
    拿着嗅盐捂着胸口的女士果然被转移了注意力，她“哎呀”了两声，才说道：
    “我回来的时候，爱德华和查尔斯都留了下来，对了，后来雷克萨教授也赶过去了。男人们说，嗯，说要和罗伯特爵士商讨、商讨如何解决这件事，就是、就是给露西一个交代。”
    闻言，梅兰妮的表情立刻松缓了下来：
    “雷克萨教授也出面了？那太好了，这我就不担心了。”
    佩蒂帕特小姐有些糊涂地看着侄女，嘟囔着：
    “有什么可担心的？事情已经真相大白了，坏人肯定要受到惩罚的。”
    梅兰妮温柔浅笑，没有和心思浅白的姑妈透露自己先前的担忧。这里是靠近纽约的度假城镇，不是亚特兰大，所以，汉密顿家在这里真的没有多少影响力。而霍夫曼兄妹是英国人，更难以和本土势力抗衡。此时，倒是唯有雷克萨教授可以给罗伯特爵士一方适当的压力。
    当然了，担忧过后，梅兰妮很快又在心里告诫自己，不要把人往坏处想。虽然加菲尔德小姐做了错事，但她的父亲是一位颇有名望的绅士，在这种时候，罗伯特爵士不该违背正义的原则，无视受害者的委屈。
    ——愿上帝的仁慈与公正赐福我们……
    稍晚一些，三位男士终于返回了。
    大家没有迫不及待地谈论最终的结果，而是坐下来喝了一些热茶又吃了几块糕点，之后才由爱德华开口汇报：
    “海顿先生之前确实向加菲尔德小姐勒索钱财了，而且数额不菲。这件事本来是没有证据的，海顿也因此颇为得意。可幸运的是，他曾经拿走加菲尔德小姐的首饰去抵押，偏巧，那件首饰看着普普通通，但其实是有特殊记号的，正好能够证明海顿的罪行。”
    裴湘和雷克萨对视了一眼，两人都猜测到，这应该是凯思林·加菲尔德为海顿设下的陷阱之一。
    爱德华喝了一口茶，刻意忽视了妹妹和“g”的眉来眼去，继续说道：
    “至于加菲尔德小姐造谣诽谤和指使仆人殴打、威胁海顿这些事，罗伯特爵士愿意私下协商和解。不论他和海顿有什么交易，对于我们这一方，罗伯特爵士愿意给出丰厚的经济赔偿。同时，他承诺会把凯思林·加菲尔德送去条件艰苦、管理严格的女校学习三年，这期间，加菲尔德家族不会再给她提供优渥的生活条件。”
    裴湘微微颔首，欣然接受了这个协商结果。
    说实话，她并没有把凯思林·加菲尔德送进监狱的打算。不提那些来自加菲尔德家族的阻力，只说如今这种情况，还是把加菲尔德小姐留在外面更有意思。毕竟，监狱里可听不到各种闲言碎语，也感受不到名声被毁之后来自上流社会的鄙夷和嘲笑。
    ——既然她总是想毁了我的名声，那就自己感受一下吧。
    这天下午，不少人问讯赶来探望裴湘。
    在接待了几波不太熟悉的访客后，裴湘果断地模仿起了佩蒂帕特小姐虚弱惊慌的表情，然后便佯装身体不适，扶着梅兰妮上楼休息了。
    “亲爱的，你现在感觉怎么样？”梅兰妮围着裴湘忙前忙后。
    裴湘拉住梅兰妮让她坐下，笑意慧黠：
    “我现在再好不过了，毕竟刚刚发了一笔财。我只是不想和那些来打探八卦的人继续聊天了，梅兰妮你看，我的脸色多好呀，哪有一点儿伤心之情。”
    梅兰妮见裴湘确实气色不错，笑容也毫不勉强，便微微松了一口气，随后又纵容地摇了摇头。
    “她们确实不是在真的关心你。既然如此，你在房间里躲一躲吧，我下去和佩蒂姑妈招待客人。”
    “梅兰妮，谢谢你。”
    两天之后，乔治·雷克萨乘船返回利物浦。
    同时，裴湘一行人也离开了温泉小镇，再次踏上了新的旅程。
    第300章
    再次返回利物浦，在人来人往的码头上，裴湘不仅见到了长身伫立的乔治·雷克萨，还见到了眉目恣意的瑞特·巴特勒。
    爱德华上前，为汉密顿兄妹和巴特勒船长做了相互介绍，之后便说起了旅途见闻。
    裴湘见梅兰妮有爱德华照顾，查尔斯也和巴特勒说上了话，便挽着雷克萨的胳膊同他述说起了分别后的思念之情。
    两人一个月前定情，之后每天都能见面，当时不觉得朝夕相处有何特殊难得，可在经历了一场小离别之后，那些融洽亲昵的相处时光就格外令人回味了。由此可见，时间和空间不仅没有消融掉那份柔情蜜意，反而让人愈加的沉迷沦陷。
    再次见面，饶是裴湘和雷克萨都是善于管理表情的高手，两人的眼角眉梢也都忍不住盈满了缠绵缱绻。举手投足间，每每眼神触碰，眸光交汇，恰如一泓似水柔情，于无声的默契中荡起层层涟漪。
    阳光洒落肩头，轻风拂过发梢，两人慢慢落在后方。
    “你和瑞特约好一起过来的？”
    “只是恰好遇见，”雷克萨侧头瞧着身旁的心上人，声音低沉而温柔，“巴特勒船长今天来码头，似乎是为一位关系亲密的女性朋友送行。他见到我之后，才想起你们今天抵达利物浦这件事，就顺势留了下来。”
    裴湘了然：“我就说么，瑞特怎么就忽然扮演上贴心好朋友了？他应该懒洋洋地坐在俱乐部里打牌抽烟的，等到我和爱德华准备享用丰盛的晚餐了，他才会带着一瓶上好的白兰地登门拜访。”
    雷克萨从裴湘的语气中听出了她对巴特勒船长的熟稔和亲厚，便微笑着挑眉问道：
    “或许，我也能有这个荣幸在霍夫曼家享用今晚的晚餐？”
    “乔治，难道在你的原本计划中，没有把今晚的时间全都空出来陪我吗？”裴湘故作惊讶地拉长了调子，又佯怒道，“那可不行，我想不出你不留下来吃晚餐的充分理由。”
    这话让雷克萨心情不错，但却依旧遗憾叹息：
    “可惜我没有准备一瓶上好的白兰地当礼物。”
    裴湘笑吟吟地安抚“斤斤计较”的恋人：
    “我对你和对瑞特的要求可不一样，亲爱的。你不仅要在码头满心期盼地等我归来，还得对我依依不舍，不到午夜+二点，你可不能离我而去。”