理查·梅森此人并不是一味地想占便宜并推卸责任，究根结底，他对罗切斯特这个精力充沛、性情坚韧的姐夫是存在某种依赖心理的。
    当年在西班牙城，罗切斯特是真把病弱的理查·梅森当成小兄弟爱护的，认真教导他，并替他挡了不少风雨。所以，即便十多年过去了，理查·梅森依旧习惯于让罗切斯特帮他解决一些麻烦。
    可是，一旦罗切斯特强硬地拒绝了他，懦弱的理查·梅森反而不敢强求什么了。
    “那么，在我起诉离婚这段时间里，我会继续照顾伯莎女士，并关注她的病情和治疗效果。当然，理查你也可以留在桑菲尔德做客，监督所有的一切。”
    “我、我会停留一段时间的，看看你说的那种东方药剂是不是有用。”
    “很好。那么接下来，当我和伯莎办完离婚手续后，我会把她的嫁妆归还梅森家族。但我有一个要求，就是在伯莎有生之年，这份嫁妆永远属于伯莎本人，谁也不能占用或者转移、变卖和抵押。而伯莎本人享有亲自指定继承人的权利，当然，这个继承人必须姓梅森，是梅森家的成员。将来，谁能得到伯莎的欢心，谁就能继承她的财产。关于这一点，你同意吗？你能做主吗？”
    理查·梅森迟疑了一下，点头答应了这个条件。
    “说到照顾伯莎的问题，鉴于伯莎不想返回西班牙城，而我的被保护人还需要不时地去见她，我建议让病人留在英格兰疗养。办完离婚手续后，伯莎的新住所和新仆人都有你亲自安排，我不会插手干涉。”
    “罗切斯特，我现在只担心我活不过伯莎，一旦我去世了，梅森家的其他人都对我姐姐避之不及，到时候谁会真心对待她呀？”
    “所以，我让你给伯莎指定财产继承人的权利，将来谁真心对她好，她就会把财产给谁，这很公平。当然，如果我侥幸比你活得长并还有清晰的思维，我会在你过世后的每一年，都定期去探望你姐姐的，尽力确保她有一个舒适的晚年。”
    这个承诺让理查·梅森松了一口气，虽然不满意，但聊胜于无。
    他又不死心地指着裴湘低声问道：
    “那、那个叫做阿黛勒的小女孩儿……”
    “你别打她的注意，她和我们的事无关。”罗切斯特不耐烦地冷斥。
    “我知道，我知道，可是，这件事也不是全然没有好处的。罗切斯特，我最后再劝你一次，那是三万英镑呀，她将来真的不会后悔吗？不会埋怨你吗？”
    “我无所谓，但我知道，只要我还是她的监护人，她就必须按照我的意思来。”
    “哎，她肯定会埋怨你的……”
    “别唉声叹气了，理查，你不想祝贺我吗？我即将迎来一段崭新的人生。”
    “费尔法克斯，我知道你很高兴，但是抱歉，我真的无法分享你的喜悦。而且，我得提醒你，如果你真的向议会法庭提出离婚诉讼的话，肯定要承受许多闲言碎语的。同时，你还得保证在此期间，我姐姐的病情没有复发。一旦发生意外，你可就名誉尽毁了。”
    罗切斯特在经历了一晚上的大悲大喜之后，此时的情绪已经平和下来，或者说是一种极致的冷静。他淡淡地看了一眼态度三分真七分假的理查·梅森，平静地说道：
    “无所谓，年轻时的我也许还格外重视他人的看法，但是经过过这么多年的内心折磨，我更愿意过一种闲适的隐居生活。理查，多姿多彩的社交生活于我的意义已经不大了。”
    “你要隐居？那该多寂寞，罗切斯特，你才气纵横，不该远离人群的。”
    对于理查·梅森的劝说，罗切斯特只是笑了笑，没有接话。他决心已定，就是把桑菲尔德卖了，他也要恢复单身。
    于是，在伯莎的抗议声中，罗切斯特和理查·梅森达成了初步的协议。
    当然，即便理查·梅森不同意上述的所有条件，他也阻止不了罗切斯特起诉离婚的举动。
    ——除非他不顾一切地向世人宣布，他姐姐伯莎是个疯子。
    可那样一来，梅森家的名声也会毁于一旦了。
    于是，在哀求、示弱和利诱都无效后，理查·梅森只能按照罗切斯特的步调走。
    第216章
    罗切斯特向来是非常有行动力的人，一旦他做出了某个决定，就会立即执行。更何况，这是他心心念念了多年的愿望，他连半天的时间都不想耽搁。
    于是，第二天上午，他就把正在桑菲尔德做客的地方执法官埃希顿先生请到了书房，两人密谈了一个多小时后，又请了里约子爵和新任议员乔治·利恩爵士商谈。
    再后来，四位男士一起骑马离开了桑菲尔德，前往米尔科特拜访另外一些有名望的绅士。
    这一番举动自然引起了其他客人的好奇心，尤其是英格拉姆一家，他们现在对罗切斯特的所有事情都关怀备至。
    英格拉姆小姐几次询问费尔法克斯太太有关庄园男主人的去向，但女管家也只是知道几位先生去了米尔科特，再多的详情就不得而知了，这自然不能满足英格拉姆小姐的好奇心。
    后楼的大教室内，几个孩子跟着各自的家庭教师上课。在中间休息的时候，一向消息灵通的诺顿·博莱曼凑到裴湘身边，问她是否知道自己的监护人在忙些什么。
    “怎么一下子就抛下了夫人小姐们去了米尔科特，还带走了格兰特大人、乔治·利恩爵士和埃希顿先生？”
    裴湘心知，罗切斯特先生打算离婚这件事瞒不了多久了，并且，人们会更加惊异于，这位先生竟然还有一位妻子，一位十五年来从来没有在上流社会露过面的妻子。
    这些消息会如同打破平静水面的石子，引起一连串的水花和层层叠叠的波澜涟漪。
    但是，即便秘密即将不再是秘密，裴湘也不准备从自己这边提前泄露某些内情。她总希望离婚之事能低调进行，希望爱德华·罗切斯特的社会地位没有受到太大的影响，最起码，不要让他遭受太多的冷遇质疑和流言蜚语。
    “我不太清楚，诺顿，你知道的，大人们说话做事总是瞒着孩子的。”
    “这倒是实话，”诺顿摸了摸下巴，沉吟着说道，“如果是其他孩子这样回答我，我就信了，不，我根本不会询问那些孩子！但……你可是聪明伶俐的阿黛勒·杜兰小姐呀，你真不知道罗切斯特先生在忙些什么吗？噢，当然，我敢肯定和那些公共事务无关，要不然我父亲博莱曼先生可就坐不稳了，他一向热心极了。”
    裴湘摇头不语。
    诺顿便猜测道：“会不会是，嗯，罗切斯特先生准备结婚了？新娘子觉得桑菲尔德府太过僻静……他想在里斯或者米尔科特置办一份地产，好让他的心上人不至于遭受远离亲朋好友的心酸不舍？”
    “你觉得罗切斯特先生打算向英格拉姆小姐求婚？所以，他要在英格拉姆家附近购置一处房产？”
    诺顿打量了一下裴湘的平静表情，慢慢摇了摇头：
    “看来我猜错了，那么，让我想一想这几天的不同寻常之处……诶，会不会和那位理查·梅森先生有关？他昨天忽然出现了，罗切斯特先生今早就开始忙碌起来了。”
    裴湘吃了一颗草莓，任由诺顿胡思乱想。
    威廉用手中的书轻轻敲了敲诺顿的脑袋，不太赞同地说道：
    “诺顿，别把精力放在别人家的私事上，也别去过分关心大人们的事情。你刚刚上课的时候就不太专心，小心博莱曼夫人批评你。”
    西奥多模仿着大人的语调附和道：
    “对，诺顿呀，你真是太让人操心了，我真替博莱曼夫人发愁。”
    说完，他还非常郑重其事地叹了一口气，颇有些恨铁不成钢的意味。
    诺顿翻了个白眼，把一颗草莓飞快地塞进西奥多的嘴里，哼笑道：
    “别以为我不知道你又淘气了。西奥多，你昨天晚上是不是没有按时睡觉？今天早上又赖床了吧？哼，我等着你的保姆向格兰特夫人告状。”
    西奥多一点儿都不怕诺顿的威胁，他十分淡定地指出了一个事实：
    “可怜的诺顿，我妈妈和你妈妈不一样。我妈妈不会因为我赖床就发脾气的，我是个比你幸福的乖宝贝儿。”
    这话让诺顿噎了一下，他瞪了瞪眼睛，发现自己还真反驳不了西奥多的话。
    因为，格兰特夫人和博莱曼夫人管教孩子的方式确实不一样。他诺顿是严厉母亲手下的小可怜儿，而西奥多则是格兰特夫人的小蜜糖。
    “西奥多，你是男孩子，当妈妈的乖宝贝儿这种事，会显得你缺少骑士精神，小心将来没有小姑娘喜欢你。”
    “我不需要小姑娘喜欢我，她们爱哭还吵闹，还不如我的小马露比可爱。”
    诺顿立刻笑得不怀好意：“可是，你的阿黛勒姐姐就是一个小姑娘呀，嘿嘿，西奥多，你是说阿黛勒还没有你的小马露比可爱吗？”
    西奥多有些困惑地左右看了看：“阿黛勒姐姐是阿黛勒姐姐，是好朋友不是小姑娘。”
    “不对，阿黛勒就是小姑娘，西奥多，你觉得阿黛勒不好看吗？所以才说她不是小姑娘。”
    “阿黛勒姐姐好看，诺顿讨厌！”小家伙意识到自己被诺顿“欺负了”，立刻向一旁的兄长控诉道，“威廉，我觉得好伤心，为什么诺顿要说阿黛勒姐姐的坏话？”
    “喂，告状精，我什么时候说阿黛勒的坏话了……”
    “诺顿！”威廉又拍了一下小伙伴的脑袋，“和五岁的西奥多吵架，你很自豪吗？”
    裴湘语气凉凉地落井下石：“并且还没吵赢。”
    诺顿不服气：“我赢了！你们没看西奥多已经在寻求援助了吗？”
    “赢了？”裴湘伸出四根手指头，故意在诺顿眼前晃了晃，“吵架斗嘴这种事，输赢的判断依据之一就是旁人的态度。这里有我们四个人，两个当事人和两个旁观者，你看看，除了你自己，还有谁站在你那边？”
    诺顿眼神热烈地望向威廉，却只得到对方歉意一笑。
    西奥多挥了挥小胳膊，脆生生地宣布：“五岁的西奥多·格兰特再次获胜！”
    裴湘嘉许道：“‘再次’这个词用得好，点出了对手屡战屡败的人生经历。”
    “喂，阿黛勒，你不能这么偏心……”
    吵吵闹闹之后，家庭教师们再次开始给学生们上课。
    裴湘侧头望了一眼窗外的蔚蓝天空，微微出神，但很快地，她又全神贯注地投入到了语言学习中来。
    大约过了一个多礼拜，桑菲尔德的客人们陆陆续续地离开了。
    格兰特夫人临走前，同简·爱商定了去海伯里担任家庭教师的事情。
    两人约好，在半年以内，当罗切斯特先生为裴湘找到新的合适的老师后，简·爱就可以拿着推荐信离开桑菲尔德府了。
    这天，简·爱接到一封来自盖茨海德府的信，她的表兄里德先生不幸去世了，舅妈里德太太重病在床，里德家的其他人希望简·爱能回去一趟。
    简·爱向罗切斯特先生请假后，就动身前往盖茨海德府探亲。
    少了一个人，桑菲尔德府倒是没有更加安静一些，因为经过一段时间的谨慎观察和某位可靠医生的诊断，伯莎·梅森终于可以离开三楼的阁楼了。
    她现在拥有了一间有着明亮窗户的宽敞房间，可以在普尔太太或者理查·梅森的陪同下待在户外，可以和罗切斯特的宠物狗派洛特做游戏，当然，她最喜欢的事情是听裴湘弹琴唱歌。
    理查·梅森对伯莎的病情改善情况感到吃惊不已，相处的日子越多，他越觉得罗切斯特误打误撞请来的那位东方医生厉害，渐渐重视起对方留下的药方和治疗方案来。
    ——虽然他请来的英国医生对东方医术一头雾水，并嚷嚷着没有科学依据，但伯莎一直保持清醒并且没有再次伤人这件事，确是铁打一般的事实。
    理查·梅森希望得到完整的药方和医生的联系方式，裴湘自然不会给他。她通过罗切斯特帮她谈判，借机索要了不少好处，充分享受了一把名医的待遇。
    ——一直一直可以薅羊毛的感觉真不错！
    安排完伯莎的事情，罗切斯特就再也等不及了，在收到了一封律师的来信后，他立刻动身前往伦敦，打算正式提交离婚申请。
    一个月后，简·爱从盖茨海德府归来。
    她的舅母里德太太也去世了，对方在病中告诉简·爱，简·爱的叔叔曾经到里德家寻找过她，并打算把侄女简·爱当成财产继承人。但是里德太太并不愿意看到简·爱过上舒心的上等人生活，就骗那位爱先生说，简·爱已经夭折了。
    “简，既然你现在有了亲人的联系方式，就快些给对方写一封信吧。他能亲自去寻找你，说明是非常惦念你的，若是得知你活得好好的，身体健康，知书达理，他肯定非常高兴。”
    简·爱之前忙着帮两位表姐妹处理丧事和后续事宜，一直忽略了回信的事。此时经过裴湘的提醒，立刻点了点头，她决定马上把自己还活着的消息告诉那位素未谋面的叔叔。
    之后，裴湘又恢复了上午上课，下午自由活动的规律日常生活。
    桑菲尔德府的生活平静如昔，外界却开始纷纷谈论起罗切斯特离婚的消息。
    他们至此才得知，原来一直独来独往的罗切斯特先生在十五年前就结婚了。
    他的妻子一直住在牙买加的西班牙城，并不愿意跟他回故乡英格兰定居，而罗切斯特先生又极其不喜欢西印度群岛的气候，再加上两人性格不合、感情淡薄，所以，多年来一直处于两地分居的状态。
    如今，罗切斯特先生和他的妻子都不想再忍受这种名存实亡的婚姻了，因而想通过议会私法解除婚姻关系。
    裴湘不清楚身在伦敦的罗切斯特是如何承受舆论压力的，但是她看着风尘仆仆抵达桑菲尔德的两位新家庭教师，便知道她的监护人并没有被扰乱心神，最起码，他还记得给家中的小孩子挑选合适的老师。