莱斯特胸口一闷：“你既然不喜欢我，干嘛要往丽莎那里安插人，干嘛要计较我和玛丽安小姐的事？”
    伊莎贝尔理所当然地说道：“当然是为了维护我的利益了。莱斯特，我要是真的喜欢上你，就不仅仅是往那个丽莎那里安插仆人了，我能让她在伦敦混不下去，让那个敢给你介绍情人的杜拉夫人进监狱，呵，莱斯特，你是不是对我有些误会？”
    莱斯特低头注视着未婚妻脸上那熟悉的骄纵霸道神色，回忆起当伊莎贝尔还是个小胖妞的时候，把他按在地上锤的黑暗过去，缓缓地摇了摇头：
    “不，我没误会过你，只不过之前稍稍自作多情了一些。”
    伊莎贝尔轻哼了一声，扭头不再搭理爱做梦的未婚夫。
    但是这次，莱斯特却没有像年少时那样感到不耐烦，他忽然发现，眉目张扬的伊莎贝尔也挺动人的。
    不远处的裴湘专注地聆听布兰登上校在印度参军的经历，并不知道一个因她而起的话题，让一对相看两厌的未婚夫妇稍稍缓和了态度。
    有些细小的、但却很重要的改变在不知不觉中发生了。
    ——一切都在向更完满的方向磨合前行。
    当车队重新出发时，伊莎贝尔没有再嚷嚷着换马车，爱德华·费拉斯也接受了约翰爵士的邀请，决定先去巴顿庄园小住几日，然后再转道去原计划的目的地。
    一路欢声笑语，一行人终于抵达了巴顿庄园。
    约翰爵士和米德尔顿夫人是非常好客热情的主人，夫妇二人希望每位访客都能在巴顿庄园得到最真诚的招待。
    因而，从抵达巴顿庄园的第一个晚上起，他们的娱乐活动就一项接着一项，丰富异常。
    这天，裴湘和达什伍德太太外出欣赏自然风光，母女二人偶遇一处破败荒凉的乡舍，不禁停下脚步好奇张望。
    跟来的女仆告诉母女二人，这处需要修缮的简陋房屋也是约翰爵士的产业，一直被当地人称为巴顿乡舍。
    “原来这里就是巴顿乡舍。”达什伍德太太的声音里透着复杂和感慨。
    “如果没有帕丁顿先生的支持和馈赠，咱们非常有可能会搬到这里来居住。玛丽安，我真无法想象你们姐妹几个住在这里的情景。如果只有我一人的话，住在哪里都一样，吃什么都行，可是加上你们三姐妹，我就希望你们能得到更好的。”
    “妈妈，千万别被没有发生过的事情吓到了，咱们现在的生活很好，我们姐妹三个都很快乐。我想，爸爸在天上看着咱们的时候，也该是高兴满足的。”
    “是啊，达什伍德先生离开的时候，他很担心你们姐妹的未来。现在呀，他总该安心了，咱们不仅生活富裕安逸，你和埃丽诺还即将获得美满姻缘。”
    “埃丽诺肯定会第一个出嫁的，至于我呀，我还想等几年。咦，起风了，妈妈，咱们回去吧。”
    “好，天气有些凉了，你的披肩呢？”
    “好像忘在马车里了……”
    裴湘挽着达什伍德太太的胳膊，又回头望了一眼萧条破败的巴顿乡舍，微微一笑，转身离开。
    回到巴顿庄园，达什伍德太太刚刚走下马车，心中浅浅的怅惘之情就一下子消散了。因为她从管家口中得知，她的大女儿已经答应了乔治·梅西纳先生的求婚。
    现在，那个情绪激动的年轻人正等着达什伍德太太回归，好郑重请求这位慈爱温和的母亲，请她把心爱的长女嫁给他。
    达什伍德太太怎么会阻拦一门上佳的姻缘，尤其是她一直知道埃丽诺对乔治·梅西纳心存好感。所以，她就更加愿意促成这桩喜事了。
    裴湘站在热闹说笑的人群边缘，笑吟吟地看着一脸幸福喜悦的埃丽诺和咧嘴大笑的梅西纳。
    她心想，大概是因为爱德华·费拉斯的出现，才刺激了这位性格不紧不慢的梅西纳先生吧。否则的话，估计一直到今年秋季狩猎结束，乔治·梅西纳还在删删改改他的第七版求婚词呢。
    就在裴湘旁观别人的喜事的时候，属于她的黑发绅士已经抵达了巴顿庄园大门口。
    奥德里奇·德维尔翻身下马，紧紧攥着精心挑选的求婚戒指，大步走向人群中最漂亮的姑娘。
    “玛丽安，我回来了。”
    撩动心弦的声音在身后响起，裴湘惊喜回头，果然见到了朝思暮想的恋人。
    “奥德里奇！”明媚嫣然的姑娘欢快地迎了上去，“我真思念你，尤其是在这样的时刻。我想让你陪在我身边，然后，你就真的出现了，我的神奇骑士先生。”
    奥德里奇的眉目间划过一抹极其温柔的浅笑。
    “玛丽安，从今以后，我再也不用这样长时间离开你了。”
    裴湘歪头打量着黑发上校，眼中浮现恍然：
    “你升职了，也准备重新规划事业发展方向。是因为我的不确定性和那些解不开的谜团吗？”
    奥德里奇一向不愿意在裴湘面前敷衍撒谎，他微微颔首，温声解释道：
    “一部分的原因，为了不触犯某些原则与纪律，我会主动远离一些敏感领域。另外一部分，也是最主要的原因，我不喜欢目前这种聚少离多的生活状态。玛丽安，我希望能有更多的时间陪着你，和你讲一讲我去过的地方，经历过的战斗，看到过的异域风情。”
    裴湘眉目弯弯：“看来，莱斯特那家伙没少给你打小报告。”
    奥德里奇语气淡淡，偏偏又能让裴湘听出一丝委屈：
    “他说你特别喜欢听布兰登上校介绍印度的风土人情。”
    “哪有特别喜欢，莱斯特只会胡说八道，”裴湘不客气地甩锅，然后对着心上人甜蜜蜜地说道：“布兰登上校也要结婚了，咱们可以一起去参加他的婚礼。”
    奥德里奇立刻点头说好，语气欣然。
    裴湘挽着奥德里奇漫步而行，秋日的暖阳照耀在身上，一切都很美好。
    奥德里奇悄悄捏了捏求婚戒指，胳膊微动，但却被裴湘一下子按住了。
    “玛丽安……”
    ——我想求婚。
    “奥德里奇，在你求婚成功之前，咱们先说好一件事。”
    “什么？”
    “不要马上结婚好吗？”
    “一年？”
    “不，至少三年。”
    “为什么？”
    “奥德里奇，布朗·帕丁顿先生还需要努力赚钱给玛丽安小姐攒嫁妆。”
    富裕的黑发先生和贫穷的小仙女默默对视……
    奥德里奇·德维尔想，在初次听闻布朗·帕丁顿这个名字的时候，他大概怎么也不会预料到，在未来的某一天，自己会如此迫切地希望此人一夜暴富。
    第六个世界：元朝末年的江湖故事
    第171章
    裴湘采药归来，刚踏入西山村村口，就见一位精神矍铄的草鞋老汉担着两捆柴火从另一条小路上走来。
    这人是西山村的村民陈二白，裴湘和兄长胡青牛云游到这附近，打算在山脚下小住一段时日，就租住了他家的空余房子。
    “陈老伯，去镇上吗？”
    “诶，去镇上卖柴火，然后换点儿酒回来。胡姑娘，这趟上山采药顺利吗？我听猎户家的小子说，山里最近不太平哩，好像有大虫在闹腾。”
    裴湘点了点头：“我也发现了大虫的踪迹，就在迷障谷和玉带河那一带。陈老伯，劳烦你和里长说一下这个消息，提醒大家进山的时候都小心些，尽量别往河谷那个方向走。”
    陈二白望了望天色，心知这个时辰里长多半不在家中，便应承道：
    “多谢胡姑娘提醒，老朽换酒回来就去找里长和族老，告知他们这件事。”
    “嗯，那我就回村了，陈老伯早去早回。”
    “胡姑娘慢走，哎呀，看我这记性，”陈二白一拍脑门儿，“胡姑娘，你快些回去帮忙吧，胡先生昨天捡了个昏迷不醒的后生，现在正忙着救人呢，好像连饭都没顾得上吃。”
    裴湘一听，便知自家兄长这是遇到感兴趣的疑难杂症了，他此刻既要救人又要应对挑战，肯定顾不上吃饭休息的。
    她连忙点头，背着药篓匆匆告别了老汉陈二白。
    轻轻推开小院的木门，裴湘侧耳倾听了片刻，直到听见胡青牛起身来回走动并飞快翻书的声音，她才开口出声道：
    “哥，我回来了。”
    “青羊，回来多久了？”一位容貌清和俊雅的年轻人从东侧的窗户里探出身来，“你这轻功又进益了，我竟一点儿都没有察觉到你的脚步声。”
    裴湘微微一笑，她把药篓放好，又到井边打水洗手，抽空回答胡青牛的问题：
    “哥，我怕弄出响动来影响你治病救人，就在院子里安静地待了一会儿。不过，我这身功夫确实比你强上不少，你要是再沉迷医术怠于练功，将来恐怕要被江湖人欺负的。”
    胡青牛摸了摸鼻子，他知道妹妹说得都对，但他就是改不了。
    “我这不是有个武功高强的妹妹吗？”胡青牛嘟囔了一句，然后连忙岔开话题道，“青羊，你快进来看看这个人，他中的是苗疆的金蚕蛊毒。所幸分量少，没有马上要了他的命，不过也吃了不少苦头，唉，看着怪可怜的。”
    裴湘洗漱清洁的动作一顿：“金蚕蛊毒？”
    “对，就是传说中的金蚕蛊毒，无色无味，中毒之后浑身痛楚不已，感觉就像是被千万条蚕虫啃噬叮咬似的，十分折磨人。”
    裴湘敛去眼底波澜，一丝冷意悄然浮上眼角眉梢，她背对着胡青牛慢条斯理地说道：
    “中毒之人确实可怜，别的毒药都是立时就夺了人的性命，但这味苗疆蛊毒却更加可怖，能让人在饱受折磨的同时还保持清醒，甚至连自尽都做不到。唉，不知中毒者是得罪了谁。”
    “管他得罪了谁呢，既然让咱们兄妹遇到了，能救就救人一命吧。”
    此时的胡青牛并非以后的“见死不救”蝶谷医仙，他还是个立志要救治世人的心软大夫。在裴湘回来之前，他已经熬了一整宿了，殚精竭虑思考救人的良策。
    “哥，你说得对，救人一命胜造七级浮屠。而且，我对如何解开金蚕蛊毒也非常感兴趣，哥哥你呢？”
    “咳，当然，”胡青牛的目光稍稍游移了一下，“咱们救人为主，研究解毒方法为辅。这个金蚕蛊毒让江湖中人谈之色变，咱们若是找到了解毒方式，也算是做了一件仁义之事。”
    裴湘含笑着走进东面最宽敞的房间，认真打量着病榻上的青年。
    这人的长相十分不错，虽然面色惨白，形容憔悴狼狈，但却依旧保有几分儒雅俊逸的风采。可见这人在没有饱受毒物折磨之前，该是如何的风姿出众，引人瞩目。
    “哥，他现在浑身僵硬地躺在这里，看似昏迷，其实意识是清醒的？”
    “对，中了金蚕蛊毒，就不得不清醒地忍受万虫噬咬的痛楚。”
    “哥哥可知这人的身份？”
    “不知，但我检查过他的身体，此人内力中正平和，指腹和掌心都有薄茧，应该是江湖中人，更有可能是名门正派的弟子。”
    裴湘此时也观察完了病人的气色和身上的外伤情况，开始探查他的脉象。
    过了一会儿，裴湘离开病榻前的位置，走到窗边沉吟不语。
    “如何？”胡青牛急切问道。
    裴湘摇了摇头：“没有立刻就能解毒的有效手段，哥，咱们还得拟出几个方案，然后逐一尝试。”