奥德里奇不想在人来人往的地方讨论莱斯特情人去留的问题，他不动神色地岔开话题道：
    “你心里有数就好，对了，你这两天见到帕丁顿了吗？”
    “这倒是没有，上次见他，还是咱们在巴特莱俱乐部打牌的那个晚上。”
    想起三天前的经历，莱斯特的情绪又高涨起来：
    “那天晚上赢得可真痛快，我觉得这世上再没有比帕丁顿更贴心的牌友搭档了。”
    奥德里奇既不附和这个观点，也不否认，他只是淡淡地说道：
    “我之后还会离开伦敦一段时间。所以，要是你最近再见到帕丁顿先生，记得和他说一声，我知道他对北部的一些工厂感兴趣，正巧我在那边也有一些投资和人脉，可以帮他寻找到几名靠谱的合伙人。”
    莱斯特一愣，随即了然：“你是因为抓捕罗德的事，要答谢回报帕丁顿？”
    奥德里奇淡淡地应了一声。
    “可是，咱们和帕丁顿的关系越来越亲近了，我觉得没必要把账算得这么清楚明白。你这样急匆匆的给出好处，反而会让帕丁顿感到被疏远了。”
    “不会，他清楚我和他之间的关系，也知道我不想欠他人情的主要原因，你只要把我的意思转达清楚就好。”
    “你和他有什么特殊的关系吗？”莱斯特十分不解。
    “很快就没有了。”奥德里奇下意识地摸了摸胸口，语气笃定。
    莱斯特拧着眉毛认真思索了一会儿好朋友的话，发现云遮雾罩的，还有些故弄玄虚的古怪感觉。
    “好吧，虽然我十分的好奇，但我知道你若是不想说，我怎么询问都没有用。不过，我相信在未来的某一天，我肯定能搞明白你和帕丁顿之间藏着的小秘密的。”
    奥德里奇没什么表情地瞥了一眼好友，打算告别离开。
    “诶，等等，奥德里奇，我差点忘了一件事。”
    “什么事？”
    “我刚刚不是说，我和丽莎生气了吗？其实，嗯，这里面有些你的原因。”
    “我想不出具体的关联。”
    “说实话，在抵达这里之前，我也想不到丽莎会那样做。”
    “我可以听一听简单的来龙去脉，莱斯特，鉴于比赛就要开始了。”
    “好吧，好吧，我就简单说一说。”
    莱斯特摊了摊手，不再卖关子。
    “我答应和丽莎一起出来散心观看赛马比赛，但我没有想到，当接送丽莎的马车停在赛马场外的时候，从里面走下来的女人中，不仅有丽莎和女仆，还有一位我没有见过的年轻姑娘。
    “我自然要询问那姑娘是什么人的，于是，丽莎告诉我说，那姑娘叫做吕蓓卡，是贝蒂夫人之前领养的女儿。
    “吕蓓卡在贝蒂夫人出事后无处可去，就求到了杜拉夫人那里，然后，她又通过杜拉夫人认识了丽莎。不知她许诺了什么给丽莎，让丽莎答应把她带在身边并等待一个合适的机会。”
    “机会？”
    “对，奥德里奇，那个吕蓓卡希望能见你一面，和你谈一谈。”
    听到这里，奥德里奇眉峰聚拢，脸色有些冷沉。
    “见我？要给贝蒂夫人求情吗？那是绝无回转余地的，你帮我回绝了吧，我不会见那个吕蓓卡的。”
    莱斯特自然了解好友的脾气，他捏了捏鼻梁：
    “我当时就帮你拒绝了。但是那个吕蓓卡说，她知道那条丢失的紫罗兰水晶项链在哪儿。如果你愿意见她一面，听她说说话，她就愿意说出项链的下落。”
    奥德里奇感到十分不解：“听她说说话？她是想要用项链的消息换取利益吗？那就直接告诉你好了，只要条件合理，我都答应。”
    这话让莱斯特的眼底浮现出一抹讥讽，当然，这讥讽不是针对奥德里奇的，而是针对那个吕蓓卡的。
    “你当我没有说吗？可那个吕蓓卡表现得十分倔强固执，坚持要和你见一面。如果你不答应见面，她既不会说出自己的条件，也不会说出项链的下落。”
    “既然如此，那就见一见吧，”奥德里奇的眉目间划过一抹沉肃，“即便她异想天开，想亲自给养母贝蒂夫人报仇，也得看她有没有那个本事。”
    莱斯特：“……”
    ——是我想简单了吗？我、我就以为那个吕蓓卡想要趁机投怀送抱呢，原、原来这么危险的吗？
    第159章
    比赛开始了，莱斯特和约翰爵士、布兰登上校坐在一起，聚精会神地欣赏着赛道上骏马飞驰的英姿，他不时地叫好助威，爽朗大笑，完全没有返回自家席位的打算。
    另一边，被莱斯特撇下的两位小姐——丽莎和吕蓓卡则毫无观看比赛的兴致，她们都在为自己的未来生活担忧。
    吕蓓卡秀眉轻蹙，双目中盈满了担忧愧疚：
    “丽莎，我感到非常抱歉，都是因为我，西塞尔先生才同你生气的。要不……你让仆人去找西塞尔先生，告诉他，我不坚持亲自见德维尔先生了。丽莎，我承认我有自己的私心，但我并不想破坏朋友的幸福。”
    叫做丽莎的年轻女子握住吕蓓卡的手，低声劝道：
    “吕蓓卡，你不要动摇，咱们一定要按照之前约定好的计划行动，我支持你去见德维尔先生。吕蓓卡，如果你能得到德维尔先生的怜爱和庇护，你的身价立刻就不同了，连杜拉夫人都要反过来讨好你。”
    “但我觉得这很难。”
    如百合花般清雅秀美的姑娘语气忧伤：
    “西塞尔先生是德维尔先生的挚友，从他的态度里，其实我们可以察觉到德维尔的脾气秉性。那位先生……我之前就听帕丁顿先生和迪福男爵说过，他是一位十分正派的绅士，他、他大概看不起我这样的女人吧。”
    丽莎嗤笑一声：“吕蓓卡，你跟在贝蒂夫人身边的时间不短了，怎么还看不明白那些绅士的本性？只要你够漂亮、够有魅力，他们就会把你看在眼里、放在心上，就会给你提供锦衣玉食和甜言蜜语。再说了，对付那些自诩正派的绅士，其实挺容易的。”
    “容易？”
    “对，只要做出楚楚可怜的情态，再隐约透露几句命运多舛的凄苦经历，他们就会怜心大起，甚至非常有责任感地把你当成需要呵护拯救的小可怜儿。有了这个前提，你再运用你的美貌和才情，展露出仰慕和崇拜，哪个男人不沦陷呢？”
    吕蓓卡咬了咬嘴唇，细软的手指扭着裙摆，看上去有些迟疑忐忑。但她到底不是轻易放弃退缩之人，安静地思考了一会儿后，目光渐渐变得坚定起来：
    “丽莎，你说得对，我的外貌、才情和性格都不比那些淑女们差，甚至比她们更优秀，绅士们怎么会真的无动于衷呢？如果我向德维尔先生表达爱慕之意，又愿意无名无分地跟在他身边，柔情似水地照顾他、等待他，他怎么会把我往外推？”
    这话换来了丽莎赞许的目光。
    “吕蓓卡，你要对自己有信心，美貌是你的最大武器。况且，你的气质还这样纯美清澈，肯定会吸引住德维尔先生那样铁血军人的注意的。”
    “谢谢你安慰我，丽莎。”
    “不用特意谢我，帮你也是帮我自己，咱们这是互惠互利。”
    “嗯，我会一直记得你对我的帮助的。丽莎，你放心吧，我不是忘恩负义之人，等我在德维尔先生身边站稳后，肯定要帮你说好话的，让西塞尔先生记住你的好。到时候……咱们互相扶持，把日子过得舒舒服服的，再不用颠沛流离居无定所。”
    丽莎叹了一口气，她刚刚劝导吕蓓卡的时候信心十足，但是轮到自己这里，同样忐忑犹豫。
    “莱斯特他那个人呀，其实最冷漠了，也理智。我能感觉到，他在慢慢疏远我，陪在我身边的时间也越来越短了，我真怕忽然有一天，他就离开我了。”
    “丽莎，会不会是你想多了？”
    吕蓓卡羡慕地看着丽莎身上的华服珠宝，温婉地安抚道：
    “你瞧，你说烦闷了，西塞尔先生就带你出门郊游观看赛马。你不喜欢以前那个西班牙厨子，他就给你聘请了俄国大厨。他对你百依百顺，怎么会忽然离开你？”
    丽莎沉默了片刻，眼神有些放空，直到人群中爆发出的欢呼笑闹声把她拉回了现实，她才对着吕蓓卡慢吞吞地说道：
    “我和莱斯特刚认识的时候，他非常反感家里给他安排的未婚妻人选，也不想订婚，所以对我非常好，就像是……在赌气和在宣告什么似的。可是最近这段时间，莱斯特已经有了拒绝家里安排婚事的底气，他有了更多的选择余地，所有，他整个人的状态就变了。他……现在提起西塞尔家族看重的未婚妻人选，一点儿都不暴躁烦闷了，有时候还会真心实意地称赞对方几句。”
    “这么说，你在担心，那个，西塞尔先生没有了压力后，反而更愿意接受家里安排的婚事？甚至，他会为了那个即将订婚的贵族小姐，和你一刀两断？”
    丽莎摇了摇头，眼中不安渐渐散去，取而代之的是精明和冷静：
    “我和杜拉夫人打听过那位小姐的事情。杜拉夫人说，即便莱斯特不反感他的婚事了，那位小姐也未必会心花怒放。因为那位小姐似乎……和另一位身家不是很富裕的绅士走得很近。当然了，这是小道消息，没有证据的，但是，吕蓓卡，咱们都知道杜拉夫人的能力，她的话，总是有些根据的。”
    吕蓓卡有些糊涂了：“既然那位小姐心有所属，肯定不会用心笼络西塞尔先生的。丽莎，对你来说这是好事呀，你愁什么呢？”
    “我当然不是在担心那位小姐。说实话，即便那位没有心有所属，我也没把她看做是威胁，因为她的模样实在是太过普通寡淡了，根本无法吸引莱斯特的注意。我担心的，其实是另一位小姐。”
    “另一位？”
    “对，你今天也看到她了，就是莱斯特甩掉你我凑过去打招呼那位——玛丽安·达什伍德小姐。自从那位小姐搬到伦敦来以后，我总能从莱斯特的口中听到她的名字。我能感觉到，莱斯特对那位玛丽安小姐尤为关注，这是其他女人都没有得到过的待遇。”
    “原来是她！”
    吕蓓卡面露恍然，一点都没有怀疑丽莎的推测，因为她见过的玛丽安小姐确实姿容出众。
    “丽莎，说实在的，即便西塞尔先生对玛丽安小姐有意，应该也不会对你产生威胁的。你我都清楚，玛丽安小姐的身家背景并不太符合西塞尔男爵选择联姻对象的条件，在无法承诺婚约的前提下，他们是没有未来的。”
    丽莎苦笑了一声：“我原本也是这样安慰自己的，可惜，自从莱斯特认识了帕丁顿先生后，事情就发生了变化。帕丁顿先生帮他搞定了几笔投资，这样一来，西塞尔男爵对他的约束力就小了，他完全有能力决定自己的婚姻了。我思来想去，这大概就是莱斯特近来冷淡我的原因吧。”
    吕蓓卡皱了皱眉头：“怎么又是这个帕丁顿？之前贝蒂夫人的事，就和帕丁顿先生有关，如今你又要因为帕丁顿的胡乱插手而失去安稳的生活状态，这个男人是我们姐妹的克星吗？”
    “他的存在确实挺讨厌的，”丽莎顺着吕蓓卡的话说道，“你大概还不清楚，我对玛丽安小姐的存在产生了危机感后，就求杜拉夫人去帮我打听对方的详细情况，诶，那真是一个让人嫉妒的好命姑娘。”
    “好命？”
    “吕蓓卡，你知道吗，达什伍德家的三位姑娘原本每人只有一千英镑嫁妆的。但是帕丁顿先生为了报恩，承诺在这三姐妹出嫁的时候，给每人添上一万英镑的嫁妆，直接拔高了她们的身家。要不然，她们哪能住得起伦敦市区的房子，还这样无忧无虑地过日子。”
    听闻帕丁顿先生的大手笔，吕蓓卡吃惊地捂住了嘴巴：
    “每人一万英镑的嫁妆？”
    “是的，这还不算她们母亲的年金。所以，如果莱斯特下定决心迎娶玛丽安小姐的话，也不是不可能的，他们个人名下的财产足够支撑体面富裕的生活了。”
    “这可真是好运气呀。”吕蓓卡没有掩饰语气里的嫉妒。
    丽莎摇着绸面扇子，眼底划过淡淡的阴霾。
    她当然知道，帮助吕蓓卡的事会让莱斯特生气。但是，作为枕边人，她怎么会忽略莱斯特眼中的倦怠和表情中的敷衍。她知道他们即将爱淡情驰，渐行渐远，所以，她必须要做些什么来改变自己的处境。
    ——如果吕蓓卡成功了，必然要报答我。不管她能不能通过影响德维尔从而改变莱斯特对我的态度，我都算是给自己留下一条后路，这件事对我来说是利大于弊的。
    ——如果吕蓓卡失败了，正好打磨掉这姑娘的心高气傲，让她乖乖听从杜拉夫人和我的话，更加依赖和信任我们。
    ——如果莱斯特因此而提出分手，那……也算是不错。正好趁着还没有消磨掉最后几分感情的时候，体体面面地离开，还能得到一大笔补偿。
    丽莎心中自有一番衡量，觉得人和事都在她的掌控当中。
    吕蓓卡飞快地瞥了一眼沉思中的丽莎，纤长的睫羽轻颤，脸上则露出更加腼腆柔软的笑容。
    比赛接近尾声的时候，晴朗的天空忽然阴沉下来。
    眼看着就要有一场大雨落下来了，众人纷纷离开露天的看台，试图在降雨前找到一个可以遮风挡雨的地方。
    莱斯特望着拥挤的人群，提议大家先回马车上去，然后在雨势加大之前离开赛马场，到附近的西塞尔家别墅去暂时休息一会儿。若是天空一直不放晴的话，众人还可以在舒适的别墅里休息一晚上。
    这个提议自然得到了朋友们的赞同和感激。
    天气变幻无常，众人刚刚登上马车，雨点就落了下来，但是等大家抵达莱斯特的花园别墅的时候，昏暗的天空又渐渐放晴了。