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我在名著世界优雅老去 第210节
    矮胖的老夫人以不符合她年龄和身材的速度冲下了楼梯,嚷嚷着请达什伍德太太给她介绍一下这位仪表堂堂的年轻人。
    得知了奥德里奇的姓氏和军衔后,常年生活在伦敦的詹宁斯太太马上就意识到,这位可不是一名普通的富家子弟,而是德维尔伯爵的继承人。
    ——这是一位真正的出身高贵、前途远大的贵族子弟。
    这下,老太太做媒撮合的心思反而淡了下来,她活得算是通透,自然明白,有时候最好的不一定是最合适的。
    几人又说了几句话后,就散开了,毕竟大家都有自己的事要办。
    等到裴湘和玛格丽特买好了新首饰,达什伍德太太也和店家谈好了旧首饰置换条件后,众人就离开了威利特尔兄弟商店,朝着其它店铺走去。
    裁缝铺、帽子店、鞋店、香水行、文具店和杂货铺……一家挨着一家,里面的商品琳琅满目,风格多种多样,让人流连忘返。
    逛街的女人们全都兴致勃勃,就连缺少睡眠的裴湘也重新打起精神,享受起购物花钱的乐趣来。
    这一行人中有两位适龄待嫁的貌美小姐,出手也不小气,很快就引起了某位有心人的关注。
    这人是一位俊俏讨喜的青年人,就住在邦德街上。
    他为了在未来拥有更体面安逸的生活条件,一直在留意伦敦城内富有的未婚小姐,此时见到两张清新可人的新面孔,自然要和熟人打听一番。
    很快,他就从詹宁斯太太经常光顾的店里打听到了具体消息,知道了达什伍德母女四人的大体经济情况。
    “一万英镑……”青年人威洛比重复了一遍。
    他的老相好——裁缝店的女主人艾玛,一边摆弄着威洛比送给她的鲜花和手链,一边倒豆子似的说出了她从詹宁斯太太那里听来的八卦。
    “对,每位达什伍德小姐结婚时,都能得到至少一万英镑的嫁妆。而且,他们母亲还有丰厚的年金,我相信那样一位寡妇,无论怎么花销,只要她活得够久,总会给女儿们留下一笔不小的财富的。”
    威洛比笑嘻嘻地亲了亲艾玛的侧脸,奉承道:
    “你总是这么善解人意,谢谢你的消息,我的宝贝儿。”
    艾玛吃吃一笑,媚眼如丝地望着英俊的情人,一双软绵绵的手轻轻搭在了男人的胸膛上。
    威洛比却没有继续调情的兴致,他轻咳一声,继续问道:
    “那个,嗯,看上去更加活泼迷人的姑娘,是二小姐吗?她有恋人吗?”
    “应该没有,不过,那位布兰登上校似乎很喜欢她。我给詹宁斯太太推荐布料的时候,好几次注意到他在凝望那位玛丽安小姐。”
    “玛丽安么……”风度翩翩的青年噙着笑,温柔地念着一个陌生女子的名字。
    艾玛有些嫉妒地撇了撇嘴,但也没有多说什么。
    她是希望威洛比能够成功迎娶一位特别富有的小姐的。那样的话,威洛比的手头就会更加宽裕,她得到的礼物也会更加昂贵。
    暂且不提威洛比对达什伍德一家的关注,只说从邦德街购物归来的两日后,达什伍德母女就接待了两位尊贵的访客——西塞尔先生和德维尔上校。
    莱斯特·西塞尔一如既往地风趣开朗,亲切友善。
    他先是称赞了好几句客厅墙上埃丽诺的绘画作品,接着又真诚地怀念了一番玛丽安小姐的琴音和歌喉,最后,他还十分有耐心地回答了玛格丽特天马行空的问题。
    不一会儿的功夫,他就讨好了三位达什伍德小姐。
    而他的朋友奥德里奇依旧沉默寡言,不是必要开口的情况绝对不多说一句话。
    但是很奇怪的是,这位德维尔上校如此怠于社交辞令,冷淡人情往来,却不会给人孤僻或者傲慢的感觉。大家只觉得这人天性如此,是一位安静沉稳的可靠朋友。
    对于这样的客人,主人家就只能竭尽全力给他推荐各种水果和点心,用吃吃喝喝这种事调节气氛。
    客人们坐了一会儿后,有仆人通报说约翰爵士到了。于是,莱斯特和奥德里奇就认识了达什伍德太太的亲戚约翰·米德尔顿。
    这位好客乐天的先生一登场,就和莱斯特热热闹闹地聊了起来。没多大的功夫,约翰爵士就帮着达什伍德太太张罗起了宴请客人的事情,并和莱斯特约好了秋天去巴顿庄园打猎的行程。
    这次拜访之后,达什伍德母女四人在伦敦城里就多了两位能偶尔来往的熟人。
    更确切一点来说,莱斯特·西塞尔出现的次数比较多,而奥德里奇·德维尔并不会经常出现,有时候还会突然离开伦敦一段时间,看上去十分的忙碌。
    这期间,达什伍德太太已经得知了奥德里奇是德维尔伯爵的继承人这件事。并且,她还接受了他的邀请,带着年长的女儿参加了一次伯爵府的舞会。当然,约翰爵士夫妇和布兰登上校也同样收到了邀请。
    这件事不知怎么就传到了诺兰庄园那边,让约翰·达什伍德夫妇又嫉妒又惊讶。
    他们开始频频写信给达什伍德太太,询问她参加伯爵府舞会的种种细节。最重要的是,如花似玉的妹妹是否得到了哪位贵人的器重赏识,是否有望结下一门极其体面的婚事。
    范妮还试图“委婉”指导裴湘和埃丽诺如何暗送秋波和调情讨好……
    对此,裴湘每次都把诺兰庄园的信件当成一个乐子。她晚上和外面那些人周旋累了,就琢磨一下诺兰庄园里那对夫妇的荒唐言行,心情莫名就会轻松不少。
    比起名利场上真正的尔虞我诈和杀人不见血,那些咋咋呼呼的自私刻薄反而被蒙上了一层柔和的细纱,显得不是那么特别可恨了。
    当裴湘揍翻了几名孔武大汉,并审问出幕后指使者姓名的时候,她觉得自己不能只关注上流社会的名利场了。那些藏在角落暗影中的势力,也是时候接触一二了。
    ——最起码,我得有自己的情报来源和及时示警的人脉关系。
    ——就像这次,一名西班牙商人都能联系本地的帮会找我麻烦,而我事先却没有听到任何风声,这就是一个教训。
    ——归根到底,还是“布朗·帕丁顿”的背景势力过于单薄,被认为是软柿子。
    要不然,当初她和莱斯特、奥德里奇三人合伙布局,怎么那名西班牙商人就只找她一人的麻烦呢?
    其实,裴湘自己也清楚,要不是有一手出神入化的剑术和易容术,她是绝对不会让“布朗·帕丁顿”这个身份直接出面得罪人的。
    她当时敢在巴特莱纸牌俱乐部里搅局,也是知道自己有所依仗。
    ——可是,这样的小麻烦多了也挺讨厌的,必须得做出具有震慑力的反击!
    于是,在奥德里奇·德维尔离开伦敦的两个月里,裴湘通过那名西班牙商人雇佣来的打手,成功联络上了某片街区的老大。
    成功报复完西班牙商人后,她开始和几位长袖善舞的“夫人”们频繁接触,甚至还传出了一些影影绰绰的绯闻。
    第151章
    这天,裴湘和达什伍德太太在邦德街购物。
    当她走出一家店铺的大门时,几个流浪儿从她的身前呼啦啦跑过。眼见着其中一个十几岁的少年就要撞到自己的身上了,裴湘迅速后退了两步,十分灵巧地躲过了一次事故,但她身侧的女仆却反应不及,被突然撞过来的流浪儿扑了个趔趄。
    “诶,这人怎么……呀,抢东西呀!”
    女仆的抱怨脱口而出,但话没说完,便觉得手中一轻,刚刚还抱在怀中的袋子已经被人抢走了。
    “快抓住他,抢劫了!”
    裴湘眯起眼睛望着几个流浪儿远去的背影,脸上适时地露出焦急气愤的神色。她现在是一名娇滴滴的袅娜淑女,绝对不能掷出手中的小阳伞把人砸晕。
    女仆的惊呼声引来了周围人的注意,附近的几名绅士和男仆立刻反应过来,纷纷行动起来准备拦截那名胆大包天的抢劫者。
    但是,那名流浪儿的身手异常敏捷,他在人群中急速奔跑,来回躲避,像水中游鱼一般,在来来往往的行人和马车中间穿梭,不给抓捕者任何机会。
    “拦住那个小贼!”
    “上帝呀,竟然有人如此明目张胆地抢劫……”
    “巡逻的人呢?治安人员呢?这里可是邦德街,太可怕了!”
    祥和热闹的大街上突然响起几声惊呼,路人议论纷纷,几名年轻热心的绅士竭力拦截流浪儿,但都失败了。
    这时,从街道斜对面的一家咖啡馆里走出来一名英俊的年轻人。他先是惊讶于街面上的混乱,而后便从路人的只言片语里意识到了发生了什么,立刻露出了严肃的表情。
    他看了看流浪儿逃窜的方向,忽然朝着咖啡馆后面的巷子里跑去,那里有一条不太好走的泥泞小路,但却可以抄近道拦截住抢劫者……
    二十多分钟之后,有勇有谋追回失物的威洛比先生得到了达什伍德太太的真心喜爱。
    当这位太太发现面前的年轻人每次看向裴湘的时候,都会流露出一种混合着惊艳与羞怯的迷恋时,心情更是激动雀跃。
    在感情充沛的达什伍德太太看来,再没有什么比英雄救美和一见钟情这种事更浪漫的了,这简直就像是上帝安排的缘分。
    因此,达什伍德太太的语气里包含着慈祥与怜爱。
    “这么说,威洛比先生认识约翰爵士?这真是太巧了。”
    “是的,达什伍德太太,我和约翰爵士一起打过猎,一起参加过舞会。不瞒您说,我有一位远亲住在德文郡的艾伦汉,我每年都会去看望她,因为她想把一笔产业赠送给我。艾伦汉距离巴顿庄园非常近,哦,这确实太巧了。”
    达什伍德太太本来就对威洛比充满了感激欣赏之情,又觉得他风度翩翩、斯文有礼,是一位难得的正直绅士,此时再听说他认识约翰爵士,心中更是亲近。
    于是,威洛比得到了达什伍德太太的邀请,成为了康迪特街16号的客人。
    裴湘听完威洛比的自我介绍后,立刻意识到,这位模样漂亮的先生就是原著中那个抛弃了玛丽安的男人。
    她有些好奇地多看了威洛比几眼,心里琢磨着,今天的这场见义勇为到底是纯粹的巧合还是人为安排?
    威洛比察觉到了裴湘的打量目光,不着痕迹地换了个站姿,让他的身材显得更加修长挺拔。
    “玛丽安小姐,你真是个勇敢的姑娘,若是其他淑女遇到这样的情况,说不定就要被吓得晕倒过去了。”
    “这么说来,我确实缺少些细腻温柔和多愁善感。不过说实话,我那时候倒是没有感到多么的惊恐,甚至惊恐到……还要在人来人往的街头晕倒,唉,我就只顾着焦急和生气了。”
    “不,玛丽安小姐,我想你误会我的意思了。”
    威洛比因为裴湘的回答而连连摇头:
    “我相信,每一位女性的内心都有着与生俱来的柔软纤弱和多愁善感,玛丽安小姐自然也不例外。但你又是与众不同的,你在这份柔弱的天性中培养出了后天的果敢与冷静,这才是让我动容的原因。”
    裴湘在心里默默翻了个白眼。
    单听威洛比的话,就好像她做了什么英勇无畏的大事似的,其实,不就是被抢了东西后傻站了一会儿吗?这竟然就和“果敢与冷静”画上了等号?
    威洛比的甜言蜜语信手拈来,变着花样侃侃而谈,各种美好比喻毫不重复。裴湘一开始是比较敷衍地应和着的,但是听着听着,竟然听出了几分趣味来。
    她忽然意识到,这是一个非常好的学习机会。
    关于这个时代的花花公子该如何讨女人欢心,威洛比此人绝对能起到带头示范作用,是很好的模仿研究对象。
    于是,裴湘一改最开始的漫不经心态度,渐渐认真倾听起来。她的态度一发生改变,威洛比就察觉到了。青年人觉得备受鼓舞的同时,心底其实也挺迷惑的。
    因为他始终没有搞清楚,到底是哪句甜言蜜语打动了眼前这个傲慢的小姑娘,又恰巧奉承到了她的心坎里。
    是的,经过和裴湘的短暂相处,自认为对女人心事把握得比较准确的威洛比已经认识到,这位达什伍德家的二小姐年纪不大,但却并不是那种可以轻易哄骗的小姑娘。
    她看向他的眼神里,毫不掩饰着一种疏离和无趣。
    在某一瞬间,威洛比想过放弃的,但是他又舍不得这位玛丽安小姐的美貌和一万英镑的嫁妆。
    尽管还有一位更加富有的格雷小姐作为“候选人”,但是威洛比却对格雷小姐的外貌不太感兴趣,他是一位精明的年轻人,总希望尽可能地不委屈自己。
    威洛比先生成为了达什伍德太太非常喜欢的客人,自然和约翰爵士一家交往密切起来。
    詹宁斯太太喜欢和未婚的男女青年们相处,因为这会让她找到很多保媒拉纤的乐趣。所以很快的,她就开始调侃起裴湘与威洛比来了,同时也不放过布兰登上校。
    不过,不知从何时起,詹宁斯太太开始觉得埃丽诺和布兰登上校也很般配了,所以她乱点鸳鸯谱的八卦玩笑再次更新了版本。
    对于威洛比的出现,布兰登上校一开始有些紧张,他太了解这样倜傥英俊的青年对于年轻姑娘的吸引力了。