路过客厅的时候，她遇到了黑发的秘书霍华德先生。
    他又换了一套衣服，这次再靠近他，只能闻到男士香皂的清爽味道，仿佛她之前嗅到的那一缕淡淡的茉莉花香是错觉。
    “格拉斯顿小姐，我正巧要去找你，伯爵阁下吩咐我告诉你一些事情。”
    裴湘请霍华德先生在沙发上坐下，自己也坐在了提花软面高背椅上。
    “请说。”
    “是关于……即将来拜访的几位客人中的一位。”
    裴湘歪了歪头，嘴角不再弯出优美的弧度，她表现出一种非常明显的抗拒态度。
    “哦，关于那位不知姓名的、没见过面的准未婚夫先生啊。”
    霍华德微微一笑，用彬彬有礼的态度继续说道：
    “我相信老伯爵阁下一定不会看错人的，他为小姐挑选的，肯定是值得依靠的可信绅士。您在他老人家身边长大，一向知道他有多么睿智慈祥，识人的眼光有多么精准通透。之前被他赞赏器重过的年轻人，如今都飞黄腾达了。”
    “这倒是实话，”裴湘耿直地点了点头，“我一直记得呢，之前和你一起拜访我们格拉斯顿庄园的几个人中，祖父看好的那两个，如今都是伦敦城里的新贵啦。
    “去年参加舞会的时候，我总能听到夫人小姐们谈论起他们的名字。霍华德先生，你也要努力呀，即便是给父亲做秘书，嗯，说不定也能时来运转呢。在我看来，你也是非常优秀的，知道好多我不懂的东西。”
    霍华德尽量压下心底的尴尬，无视了裴湘语气真挚的称赞，继续之前的话题：
    “格拉斯顿小姐，伯爵阁下的意思是，委托我提前告知你一些那位客人的信息。”
    裴湘立刻前倾身体，目光明亮：“他长得如何？有一双忧郁的湖蓝色眼睛和被美神亲吻过的俊秀面庞吗？”
    “……抱歉小姐，我没有亲眼见过那位先生，但是，据说是一位很有派头的绅士。”
    “有派头？”
    裴湘用不大不小的声音嘟囔着：“这可不是一个让人感到高兴的形容词。人们夸奖一个女孩子的外貌的时候，实在找不到恭维词了，就会说她文静，友善，或者有淑女气质？那么，对于那位绅士来说，连一句‘英俊’的评价都得不到吗？”
    霍华德挑眉，对于裴湘的抱怨并不感到意外，认识这位大小姐的人都知道，这姑娘一向喜欢漂亮的人或者事物，她曾经倾心过的年轻人，无一不是模样出众的俊朗青年。
    然而，不等霍华德酝酿好合适的说辞安慰裴湘，裴湘便无奈地叹了一口气：
    “算了，我早就不对祖父的审美抱有什么期待了，反正，呵，也只是准未婚夫，一切都还没有定下来呢。哦，对了，他叫什么？出身如何？脾气怎么样？”
    “格拉斯顿小姐，那位先生的姓氏是福尔摩斯，迈克罗夫特·福尔摩斯先生。”
    裴湘的表情僵硬了一下。
    “福尔摩斯？！”
    “是的，小姐，有什么问题吗？”
    裴湘勉强一笑，她顶着霍华德疑惑探究的视线干巴巴地说道：
    “我好像听说过，记不太清了。对了，他是长子吗？他家里还有其他的兄弟姐妹吗？是不是那种十分喜欢说教的古板绅士？”
    “据我了解，福尔摩斯先生是家中长子，他有一个弟弟，叫做夏洛克·福尔摩斯。至于福尔摩斯先生性格如何，恕我无法告知您，格拉斯顿小姐，因为我也不清楚。”
    裴湘的内心深处有无数的小人儿在打架惊呼怀疑不可置信，但是表面上，她依旧维持着格拉斯顿大小姐应该有的表情，拧着眉头，不甚愉快。
    见此，霍华德从身边的文件夹里掏出一份文件，放在裴湘身旁的桌子上。
    “小姐，这是福尔摩斯先生的资料，您可以先看一看。伯爵阁下的意思是，您若是实在不期待这份婚约，可以和那位先生私下里讲明白，然后，双方再签署几分非常简单的文件，就可以了。”
    这话让裴湘眉心一跳，她迅速把遇到福尔摩斯这件事带来的震惊抛到了脑后，专心应对起目前的麻烦来。
    ——不管对方是不是故事里的人物，我的生活都是真实的，所以，该怎么样就怎么样，不能让任何人打乱我的步骤和节拍。
    “还需要私下里讲明白吗？父亲不能直接帮我拒绝吗？好麻烦，要是让我的小姐妹们知道，我差点订了婚，肯定要打趣我的。而且，订婚的人选还不够英俊时髦，说出去多没面子呀。”
    霍华德忍下了心底的不耐，温声解释道：
    “您祖父立下遗嘱很周密，他……似乎过于担忧你的未来了，觉得单凭格拉斯顿家族不能够很好地庇护你，就请了福尔摩斯先生做委托人。据说，一开始是想直接定下婚约的，但是那位先生拒绝了，老伯爵阁下就用过去的人情当做条件。
    “福尔摩斯先生无法，只能答应先和你见上几面，相处一段时间，然后再决定订不订婚。但是不管如何，在您的财产托管人中，福尔摩斯先生都是十分重要的。即便，嗯，您将来另嫁他人，若是要想动用嫁妆的话，都需要得到福尔摩斯先生的允许。”
    这一大段话扰得格拉斯顿大小姐迷迷糊糊的，她迟疑地说道：
    “你的意思是，我的财产不是我的啦？归那个福尔摩斯管了？然后，他还看不上我这个伯爵的长女？”
    霍华德无奈一笑，而后点了点头：
    “目前来说，您的财产是由伯爵阁下和福尔摩斯先生共同掌管。当然，您若是嫁人了，就要看双方的婚前财产协定了。
    “但是根据老伯爵阁下的遗嘱，福尔摩斯先生始终拥有管理和决策的权利。任何人，包括你自己，想要出售和抵押你名下的产业和珠宝，都要经过福尔摩斯先生批准。”
    “这不公平！”大小姐气呼呼地嚷道：“祖父给我的零花钱，为什么要一个陌生男人代管？我一直以为，谁的钱就是谁的，我要自己管理我的财产。”
    “这个……有关信托契约和婚前协定，格拉斯顿小姐，我和你解释一下……”
    第78章
    晚餐的时候，裴湘见到了原主的母亲卡洛琳夫人。
    这是一位容貌秀丽、举止优雅的贵夫人，她对着儿女们微笑颔首，神色平和而从容。
    落座后，卡洛琳夫人首先看向裴湘。
    “多莉丝，我听莫里夫人说，你昨晚做噩梦了？”
    “是的，亲爱的妈妈，不过，我后来又做了一个美梦，就把噩梦带来的困扰恐惧驱除了。”
    “如果我是你的话，就会在临睡前多做一会儿祷告，让心灵变得平静而感恩，这样的话，噩梦自然就会远离的。”
    “妈妈，我每晚都会和仁慈的上帝说些心里话的，我保证。”
    卡洛琳夫人看着神色活泼明朗的长女，想到她过往的言行举止，心中叹气。
    她想到明天到来的客人之一，非常有可能会成为这姑娘的丈夫，就感到忧心忡忡。她也说不清楚是担忧长女的未来婚姻生活，还是担忧那位娶了多莉丝的绅士。
    和长女说完话，卡洛琳夫人又依次和其他子女交谈了几句，说的内容都是最近发生的日常琐事，可见，这位夫人虽然一整天都在忙着处理庄园里的各种杂务，但也没有了忽视了自己的孩子们。
    关心完儿女，卡洛琳夫人又把温和的目光转移到了丈夫的身上。对于一家之主伯爵阁下，卡洛琳夫人十分自然地换了一种表达语气，尊重而又不失体贴。
    格拉斯顿伯爵阁下同样非常尊重妻子，他认真地回应了卡洛琳夫人的每一句关怀话语。而后，他又对忙碌了一整天的妻子表示了感激，声称若是没有卡洛琳夫人的辛苦付出，格拉斯顿庄园绝对不能如此井井有条。
    卡洛琳夫人连忙表示这是她的分内之事，请伯爵阁下千万不要在孩子面前夸大她的功劳。
    这夫妻二人之间的客气交谈，绝对是称得上是教科书般的相敬如宾了。
    裴湘旁观伯爵夫妇的相处模式，对这个贵族家庭又有了更加深刻的认知。
    ——这对夫妇在努力营造一个互敬互爱的典范贵族家庭。
    ——不论他们真实的夫妻关系如何，他们应该是不想打破目前这种“美满而和谐”的家庭氛围的，也不会乐意让谋杀这样的阴影笼罩在格拉斯顿庄园的上空。
    ——并且，卡洛琳夫人对儿女们的关爱是十分真实的，尽管有些偏心，但是，她看向长女多莉丝的目光中，最多的情绪是恨铁不成钢，而不是彻底的冷漠厌恶。
    打消了一些疑惑，裴湘开始安心享用晚餐。
    吃甜点到时候，十五岁的爱德华因为需要控制体重，被撤掉了巧克力蛋糕和水果布丁，这让他不太高兴。
    裴湘满足地感受着巧克力浓郁的回香，又十分幼稚地朝着爱德华眨了眨眼睛，炫耀感十足，她一直记着这个胖弟弟早上嘲笑她的仇呢。
    爱德华立刻迎战：“多莉丝，你不应该再多吃甜点了，你不觉得你的腰围有些变粗了吗？要知道，明天的客人中，可是有一位非常特殊的先生，我想，他是不乐意看到一个身材臃肿的准未婚妻的。”
    裴湘不甘示弱回击：“我的腰围一直是最纤细的，最起码，在家里是这样的。爱德华，你是在嘲笑家里面的所有女人吗？”
    卡洛琳夫人清淡的目光立刻扫了过来，安妮摸了摸自己悄悄鼓起来的胃，简依旧笑得优雅，只是放下来刀叉。
    爱德华睁大了眼睛，似乎从来没有想到长姐会这样反驳她，按照以往，她肯定会面露焦急并立刻宣布要节食三天的。
    裴湘怼完不省心的弟弟，又吃了一大口布丁，而后才轻叹着说道：
    “必要的牺牲是难免的，爱德华。我知道自己的美貌和身家，永远让年轻的先生们瞩目，明天来拜访的绅士们当然也不会是例外。
    “所以，我得努力做些什么，尽量让我的风采暗淡一些，当然了，效果肯定是微乎其微的。可只有这样，被拒绝的人才不会承受更大的遗憾与落寞。哎，多多少少的，我得让对方心里好受一些。”
    对于这番充满了多莉丝风格的发言，餐桌上安静了一下，而后，大家又开始彼此轻声交谈，尽量忽略刚刚的话题。
    爱德华扭头对身边的小妹妹安妮吐槽：“我现在真同情未来的大姐夫。”
    安妮故作成熟地拍了拍兄长的胳膊，语气深沉而忧愁：
    “如果多莉丝姐姐真的按照祖父的安排，和那位福尔摩斯先生订婚，我们才应该松一口气。最起码，以祖父的眼光来说，他挑选的孙女婿应该是一位正常可靠的体面绅士，但是，如果让多莉丝姐姐自己挑选的话……”
    爱德华的眼中立刻流露出了惊恐。
    他稍稍想象了一下，未来家里的餐桌上有两个多莉丝式的人物轮流发言，瞬间就觉得，桌上远离他的甜点都没有什么吸引力了。
    小妹妹安妮又精准插刀：“爱德华，我和简还好，我们迟早要嫁出去的，可以避开一些不必要的聚会。但你就不同了，作为家里唯一的继承人，你注定要守着格拉斯顿庄园的。
    “到时候，你能拒绝多莉丝和她的丈夫前来做客吗？你能不热情招待他们一家人吗？哦，对了，多莉丝姐姐肯定还会生下小多莉丝的，一个、两个，嗯，可能是许多个，都要管你叫舅舅的。”
    爱德华的脸色渐渐白了，他从来没有如同此刻这样，万分清晰地意识到，格拉斯顿家族继承人的身份是如此沉重。
    等到晚餐结束，众人移到客厅聊天。
    格拉斯顿伯爵询问了几句儿女们的学业进展，并对存在的问题做了指导，而后，他看向壁炉旁昏昏欲睡的长女多莉丝，忽然开口询问道：
    “多莉丝，我听霍华德说，你对福尔摩斯先生代管你的产业这件事非常不满？”
    裴湘其实一直挺精神的，也对简和安妮学到的东西很感兴趣，但此时却不得不表现出骤然惊醒的茫然困惑。
    简在裴湘耳边悄声重复了一遍伯爵阁下的问题。
    裴湘朝着对方感激一笑，而后才转头对伯爵说道：
    “一开始是挺不高兴的，但是，霍华德先生给我解释了一遍那些唠唠叨叨的条款和协定后，我就觉得其实也挺好的。反正，不管产业给谁管理，每年给我的零花钱也不会少。”
    伯爵微微皱眉，这并不是他期待的反应。
    “你把事情想得太简单了，多莉丝。你刚刚在餐桌上说，准备拒绝福尔摩斯先生。如果是那样的话，再让福尔摩斯先生代管你的财产的话，你将来的婚事……可能要困难一些。”
    裴湘万分不解：“这和我有什么关系？霍华德先生说，婚前协议什么的，应该由双方家长谈判决定的。而且，这是祖父安排好的信托契约，他老人家一向厉害，肯定把事情都提前考虑好了，一定不会让我为难的。所以，我只要选个喜欢的人，高高兴兴地待嫁就好了。”
    这番事不关己的糊涂话，让格拉斯顿伯爵心头憋闷。
    卡洛琳夫人低头喝了一口茶，适时地插话道：
    “两个年轻人还没见过面呢，查尔斯，你太着急了。虽然，多莉丝说她打算拒绝福尔摩斯先生，但是咱们都知道她的性格，一会儿一个主意的，说不定明天见到真人，就不反对了。”
    裴湘欢快地点头：“对呀，而且，那位福尔摩斯先生不是拒绝了祖父的婚约提议吗？咱们在这里说了一大堆，到时候人家不想娶，多丢脸呀。”
    爱德华扑哧一笑：“多莉丝，你竟然还有些自知之明。”