画皮鬼烦躁地磨了磨指甲，在床柱上制造出滋啦滋啦的声音，它拧着眉毛，恶声恶气地询问裴湘：
    “你说了一大堆，引起了我的兴趣，现在又说很难办到，是觉得我是好脾气吗？
    快说，你有什么办法？要不然，我不介意先用你的心脏尝尝鲜。”
    裴湘一脸的不信，她有些自作聪明地说道：
    “你在吓唬我吧？你若是要吃我的心脏，肯定要给我开膛破肚的，那样一来，岂不是毁了我的皮囊。”
    说着话，裴湘摸了摸自己的脸：
    “我长得比倩娘还好看，就这么毁了，多可惜呀。”
    画皮鬼轻蔑嗤笑，没有什么防备地喝道：
    “我要你的皮做什么？只要亲自杀了你，再把你的模样描绘在我的画皮上，我就能变成你。
    所以，我说要吃你的心，可不是吓唬你的。快告诉我方法，然后我给你留一具全尸，你们人类不是最在乎这个吗？听见没有，快说！”
    裴湘此时已经发现，这只画皮鬼其实不喜欢她表现得过于胆小瑟缩，所以，她此时便无视了画皮鬼的呵斥威胁，反而仔细打量着它此时的模样。
    “这么说，你现在的样貌就是你按照倩娘的模样，嗯，亲自画的？”
    ——果然，画皮鬼变换模样的核心关键是在一张特殊的画皮上作画，而不是杀人扒皮……
    “当然是我自己画的。”画皮鬼回答这个问题的时候，表情自得而骄傲。
    它爱惜地摸了摸自己的脸，装模作样的叹了一句：
    “我也不是一开始就画得这么好的，练了好久，如今才能有了这样栩栩如生的皮囊。”
    画皮鬼此时此刻的反应和语气，让裴湘渐渐找到了一条自救之路。
    她认真打量了画皮鬼半盏茶的功夫，在画皮鬼的耐心即将告罄的时候，忽然露出恍然大悟的表情：
    “果然，倩娘的这副模样真是你画上去的，怪不得，怪不得……”
    “怪不得什么？”裴湘的异常反应让画皮鬼不悦皱眉。
    “最近，我总觉得倩娘不如以前漂亮动人了，原以为是因为她改变了心性志向，导致气质气韵也跟着发生了改变，所以才变得平庸俗艳，甚至失去了那种吸引人的柔情似水。
    原来……是我想岔了！现在仔细一看，不仅仅是气质改变的原因，还有你画技不足的原因，看，你这眉目画得呆板匠气，完全没有真人的精致灵动了。”
    画皮鬼脸上的笑容彻底消失了，它觉得自己受到了极大的侮辱和挑衅：
    “你、你说我画得不好？你说我现在的模样不如真正的倩娘？呆板匠气？”
    “嗯，我是这么觉得的，当然了，你的水平还是可以的，就是差了些韵味。”
    裴湘话音刚落，对面的画皮鬼就暴起发难，它将裴湘拽到了身前，扣住她的脖子，厉声说道：
    “你再给我好好看看，我哪里不如倩娘了？看好了，再胡言乱语，我要让你生不如死！”
    “咳咳咳，你不信我的话？原来，你们妖怪都是这样刚愎自用的吗？
    听不了真话？咳咳咳，你这样，和你讨厌的负心汉没有什么区别！
    咳咳，你们都是自高自大的虚伪之人，看不见别人的真心，看不清真相和真情，也听不得真话。”
    这番不服软话并没有进一步激怒画皮鬼，反而让它的手劲儿小了一些。
    它冷笑几声，忽然觉得如果就这样把裴湘捏死了，它就真的输了。它现在非常讨厌手中这个女人怜悯轻蔑的眼神，讨厌她似乎看透一切的通透冷淡。
    心火一起，经不起激将法的画皮鬼把裴湘往地上一甩。
    “既然你觉得我画得不好，那你来画一个倩娘，我倒要看看，你这么大言不惭，是不是有真本事？”
    裴湘就等着这一句呢，她心里一松，但面上却浮现出一股为难踌躇的情绪。
    “我画？那倒也可以。可是，我若是真的画得比你好，你可不能输了不认账呀？
    还有，你以后可不能逼着我帮你打扮和画画，我是不愿意帮助杀害人类的妖怪的。”
    画皮鬼简直要被这种大言不惭的发言气笑了。
    它觉得裴湘的脸皮比它的画皮都厚，听听她这话，什么以后让她给它化妆打扮，给它描绘容貌，怎么可能？
    画皮鬼心里合计着，它从来没有动过这样的心思，若不是裴湘杞人忧天，呵，它根本就没有产生过类似的想法，真是太气人了！
    裴湘顶着画皮鬼嘲笑愤怒的眼神，慢腾腾地走到桌案前。
    她摆弄好画皮鬼之前使用过的笔墨纸砚后，开始在一张崭新的白纸上面，认真勾画记忆中的倩娘。
    裴湘知道自己的画技如何，那是经过上辈子一生的锤炼的，而且师从大家，融合了东西方风格。
    虽然忘记了学习绘画过程中的具体细节，但她记得怎么画，如何画。特别是肖像画，在裴湘的认知里，她最擅长这个了。
    她低头画得认真，专注作品时，身上的气质也变得沉静卓然起来，这样无声无息又不容人忽视的变化，让画皮鬼也渐渐收敛了几分怒意。
    它坐在床边等了一会儿后，终于安奈不住好奇心，悄悄走到了桌子旁。
    画皮鬼原本只打算扫上两眼的，却没有料到，这一看，它的目光就离不开裴湘的作品了。
    画皮鬼自傲于自己的画技，它也确实有几分真本事，所以，它自然看出了裴湘的画技不凡……
    半个时辰之后，画皮鬼望着裴湘画出来的倩娘发呆。
    它低头看一眼画像，然后回头看一眼镜子中的自己，多次比较之后，画皮鬼不得不承认，裴湘笔下的倩娘更符合真实倩娘的模样。无论是五官身姿，还是气质韵味，都比它身上的这层画皮来得秀丽可人，灵动精致。
    “你看，我画的就是倩娘啦，她是不是比你现在这副模样漂亮？而且，我可没有特意美化她，不管你承不承认，与我画的倩娘比起来，你的就是次等品。”
    画皮鬼冷森森地一笑：“画得好又怎么样？我还不是随时可以杀掉你。”
    这话一说出来，立刻浇灭了裴湘眉目间的骄傲和鲜活。放下画笔后，她身上那种从容自信的劲头就消失了。
    裴湘又变成了那个貌美柔弱只有一些胆量的小舞娘，还因为画皮的威胁哆嗦了一下，她怯生生地看了一眼装着人心的食盒，扭着手指头低下头。
    “你就是不杀我，我也活不久了。
    你今晚杀了老爷，明天天亮，这件事必然会被人发现的。到时候，我这个和你住在一起的小舞娘肯定会受到牵连的。
    主母可能会命人把我杖杀了，也可能把我卖到青楼楚馆去，或者一劳永逸，把我送进官府大牢。
    那样腌臜的地方，我是没有办法活下去的。
    总之，我一个身不由己的舞娘，命如草芥，身如浮萍，每日极力保护自己的清白都不容易，更何况是被牵连进这种杀人的案子里。
    以后啊，我就没有多少好日子可过了。与其被人糟蹋折磨，还不如死在你的手中。就像你说的那样，你还能给我留个全尸和清白，那说不定就是我最好的结局了。”
    说到今后的命运，裴湘语气消沉，神色晦暗，和之前生动鲜活的模样完全不同，她突然认命不抵抗了，画皮鬼反而觉得不习惯了。
    但是作为妖怪，它可没有劝人的习惯，也没有安慰人的耐心，就想着干脆做一回乐于助人的好妖怪，把这个脆弱的人类女子弄死吧。
    可它刚冒出这样的想法，又犹豫不决起来。
    见识过裴湘画技的画皮鬼只要一想到裴湘死了，它就觉得十分不甘心。因为它既想偷师学习到裴湘的画艺，又想让裴湘帮它打扮修饰外表，甚至帮它描绘画皮。
    在不知不觉间，画皮鬼因为裴湘的明示暗示，产生了之前从来没有过的想法。
    就在画皮鬼犹豫不决的时候，意志消沉的裴湘忽然又变得振作起来。情绪起伏之快速，心情转换之剧烈，简直让画皮鬼侧目。
    它现在被裴湘搞得晕晕乎乎的，从来没有如此清晰地意识到，人类竟然是如此复杂善变的物种，比风骚狡猾的狐族还千变万化。
    “算了，我不该如此悲伤消沉的。”
    裴湘忽然露出一个轻快释然的笑容，她看着画皮鬼真诚地说道：
    “能在死之前再次拿起挚爱的画笔，再次挥毫泼墨，我就无憾了。
    我是薄命之人，只有幼年时过了几年好日子，跟着父亲学了一些诗书字画。后来家逢巨变，我就变成孤零零的一个人了，靠着这身舞艺谋生。
    身为下贱，我再不敢企望能够继续读书习字，恭领圣人教诲。只是……这绘画一道实在是我的钟爱，一直不忍放弃。
    这些年辗转飘零，得到一些奇遇，学了几分精髓，现在要死了，还能给早逝的小姐妹画上一幅小像，也算是无憾了。
    我干嘛要消沉自怜呢，我这一生并没有荒废堕落，清清白白地来，清清白白地走，没有辱没先人，我已经尽力了。”
    画皮鬼语气复杂地说道：“你倒是想得开。”
    裴湘微笑点，不再多言。
    她的表情变得非常恬静幸福，带着对画皮鬼的感激和对人世艰辛的体谅，慢慢扬起细白的脖子，闭目静候，等着画皮鬼杀了她。
    她这样从容赴死，还对画皮鬼毫无怨怼之心，反而让画皮不想杀死她了。
    这妖怪混迹在人群中，偶尔露出真容后，每每得到的都是恐惧和厌恶，从来没有遇到过善意和感激。
    像裴湘这样的，先是对它充满了好奇心，然后大胆地反驳它，又在展露了非凡的画技后，从容赴死，并且真心实意感激它，这实在是太罕见了。
    忽然不想杀人的画皮鬼清了清嗓子，冷声说道：
    “你想死，那也不是现在。你别忘了，你之前还和我讨论过哪种人心更美味呢，在这个问题没有得到结论之前，你不能死。你得告诉我，如何得到一颗真心实意的人心。”
    听说画皮鬼不想杀自己了，裴湘慢慢睁开眼睛，她扭头看了一眼窗外将尽的夜色，为难地询问道：
    “你不抓紧离开这里吗？再过一会儿，天就大亮了，他们肯定要来捉拿你的。
    你现在还是抓紧逃跑吧，至于人心味道的问题，那也只是我的一点猜想。嗯，虽然我很坚信我的想法，但你完全没有必要因为我的话而改变食谱。
    快走吧，再不离开这里，麻烦就大了。”
    画皮鬼的脸上露出了一丝不安，它原本打算连夜逃跑躲避的，没想到因为一个裴湘而浪费了许多时间。
    它善于变化，也有武力，不怕三、五个人类攻击，但若是和许多人甚至官兵对上，还是会觉得为难的。
    更何况，人类中还有非常厉害的和尚道士，若是遇到那样的奇人异士，它是无法逃脱的。
    说到底，画皮鬼最厉害的，还是在于一身变化多端的皮。
    画皮鬼盯着裴湘看了一会儿，又低头欣赏了一会儿她的画作，心中有了决定。
    “你和我一起离开这里。”
    第48章
    画皮鬼想要把裴湘带走，并不会考虑裴湘本人的意愿。
    它说完话，就一手揪住裴湘的衣领一手拎着它的人心“佳肴”，趁着最后一丝夜色还未完全消散，迅速地离开了这家朱门大户。
    至此，裴湘开始了跟着画皮鬼讨生活的日子。
    一开始，画皮鬼并没有带着裴湘远离这个城镇，它还惦记着用王记的烧刀子搭配人心一起食用，所以就先找了一个废弃的宅院住下。