——虽然会骑马也不一定能连夜逃出格鲁夫庄园。
    ——可是，多学点东西傍身，总是不会错的。
    到了学校门口，门房的值守给裴湘开了门。
    “布拉德小姐，你来得可真早。”
    “嗯，要提前准备一些教具，对了，莫莉夫人在吗？”
    “在，她正在后院给小马驹洗澡呢，我就没见过比莫莉夫人更爱马的女人了。”
    裴湘爽朗一笑：“这话要是让莫莉夫人听见了，她该不高兴了，她一向认为自己比所有人都喜欢骏马，全美利坚的男人们都比不上她。”
    “哈哈哈，布拉德小姐，你这评价可是公道极了，真该让莫莉夫人亲自听一听。”
    “当着她的面，我也愿意说实话的，莫莉夫人总得承认事实吧？”
    说笑了几句后，裴湘告别了门房值守，沿着蜿蜒的石子小路向着画室走去。
    天气不错，微风徐徐，裴湘的心情宁静而平和，和刚刚下船时的那种紧张好奇截然不同。
    经过了这段时间的观察和尝试，裴湘现今的生活节奏已经趋向于安稳。
    她在一处治安良好的街区租了房子，房东太太是一位和蔼勤快的妇人，负责租客的早、晚餐以及卫生打扫，裴湘和她相处了些时日后，觉得在自己有能力拥有一处房产之前，完全可以长期租用她的房子。
    裴湘现在的主要生活来源有三：寄卖女红绣品，写稿子，以及给女校上课。
    最近，收入和开销基本已经持平，裴湘估摸着，等过一段时间，她每个月的收入就能有盈余了，而她从英格兰带来的那笔资金，目前才动用了五分之一左右，所以，她还有余力做一些投资。
    至于投资什么，裴湘心里有些模糊的打算，不过因为初来乍到，她还不太敢把存款随意交付出去。
    ——得耐心考察考察，不能让本金打水漂，我还指望靠投资的分红买房子呢。
    然而，找到回报丰厚的投资项目并不容易，大家都不是傻子，有潜力的投资项目总是不缺少投资人的，而那些无人问津的有资金缺口的项目，确实存在着这样那样的短板，风险很大。
    谁都知道在泥沙里淘到金子是一件好事，可是，幸运并不是那样轻易降临的，既要有机遇，又要有识得金镶玉的眼界，才能上演一出小投资、高回报的赚钱神话。
    ——可是，绝佳的机遇哪里是随便遇到的？我要是有这份幸运，就不会从英格兰跑路到美利坚了。
    ——实在不行，就再等一等吧，等我把笔名经营好了，赚上几笔不菲的稿费后，自己出钱搞项目。
    裴湘对现在的生活状态比较满意，她自觉还要在这片土地上生活好多年，所以并不焦躁急迫。
    没有了悬在头顶的达摩克利斯之剑，裴湘更愿意放慢生活步调，尽情享受阳光雨露和美食软卧，再结交几个性情相投的朋友，学一些感兴趣的东西，从容而优雅地度过每一天。
    当然了，她也不会拒绝爱情的到来，若是遇到了中意的好男人，裴湘还是非常乐意组建一个幸福家庭的，总之，她对新生活充满了期待。
    轻声哼着曲调活泼的苏格兰民谣，裴湘准备好了上课需要的教具，之后，就坐在宽敞的画室里等待她今天的学生了……
    午后，裴湘和莫莉夫人告辞并约定好了下一次马术学习的时间后，她就抱着书离开了学校，路过一家餐馆的时候，她还买了一份店里有名的苹果派，准备回去后当下午茶的茶点。
    “我回来了。”
    “诶，露西，你回来了，今天上课顺利吗？那些小姑娘没有调皮捣蛋吧？”
    房东太太看到裴湘回来，从厨房里探出脑袋来打招呼。
    裴湘把热乎乎的苹果派递给她，然后一边摘帽子一边回答道：
    “一切都非常顺利，莫莉夫人教导出来的小姑娘们都很可爱，是小淑女呢，怎么会在课堂上捣乱。”
    房东太太可不同意裴湘的话，她一边忙着厨房里的活计，一边和新定居的年轻租客念叨。
    她讲了一会儿小孩子们调皮捣蛋的趣事，忽然话题一转，开始催促裴湘对自己的婚事上一些心，别把追求她的小伙子们全部拒绝了。
    “露西，你不能太矜持冷淡了，得多笑一笑，给先生们一些隐晦的鼓励，这样，他们才不会灰心丧气，觉得追求你毫无希望，转而去向不如你的女人献殷勤。”
    “哎呀，我的好太太，我可不愿意故意吊着他们，不喜欢就是不喜欢呗，你就别操心这些啦。”
    “你这么挑剔，小心变成老姑娘哟。”
    “不会的，等我哪天真的遇到中意的了，肯定从早到晚一直傻笑，咧着嘴露出一排牙齿，然后不停地鼓励那位幸运的先生。
    还有呀，他要是胆敢多看其他姑娘一眼，我就用莫莉夫人给我的马鞭子抽他。”
    房东太太被裴湘的俏皮话逗笑了，她完成了每日一催婚后，便换了个话题继续聊，准确地说，是她在嘟囔一些生活琐事，听众裴湘并不需要提供任何高深的建议，只要适时地应答一声就好了。
    她听着奶酪和果酱的话题，慢悠悠地回到房间，脸上还挂着轻松愉悦的笑意。
    但是，当她关上房门转过身后，柔和惬意的神情瞬间就凝固了，她的站姿，因为房间内不请自来的男人变得僵硬起来。
    “路易斯·伯纳德先生？”裴湘瞳孔一缩。
    “嗨，布拉德小姐，真巧，咱们又见面了。”
    棕色头发的男人靠在沙发上，脸上带着懒洋洋的笑容。
    裴湘背着手摸上了门把手，眼睛眨也不眨地盯着不速之客。
    “我记得，我没有邀请过你。”
    路易斯·伯纳德伸出手指放在唇前，示意裴湘放低声音：
    “布拉德小姐，轻声，相信我，在你听完我的话之后，就会庆幸现在没有惊动更多的人了。”
    裴湘的视线扫过半开的窗户，又不动声色地嗅了嗅空气中的味道，她觉得自己闻到了淡淡的血腥味儿。
    鉴于她曾经近距离接触过两起凶杀案，并和尸体相处过一段时间，所以，裴湘觉得自己没有判断错误。
    在裴湘观察室内情况的时候，路易斯·伯纳德也在观察裴湘的反应，他对这位身份来历有诸多疑点的露西·布拉德，同样有一肚子的疑惑和好奇。
    “看来，布拉德小姐很适应这里的生活，只是不知道，你是不是还在努力寻找自己的兄长呢？”
    裴湘冷淡地看了一眼对面的法裔男人，这人疑似受伤，却装出一副悠闲的样子坐在沙发上同她谈话，不知道是习惯了伤痛，还是在虚张声势。
    “伯纳德先生，你的突然到访，以及这样无理的举动，让我感到非常困扰，如果你不马上说出来意，我就要喊人了，楼下的房东太太随时可以上来查看情况。”
    “是吗？”
    路易斯·伯纳德温柔一笑，看向裴湘的眼神就像在纵容不听话的小孩子，声音里却带着明晃晃的嘲讽和威胁：
    “布拉德小姐，你确定，嗯？那位喜欢絮叨的房东太太能及时冲过来帮助你？鉴于……你我之间如此近的距离。”
    裴湘非常不喜欢伯纳德的这个眼神，但她却没有因此而被扰乱心神，依旧保持着克制和冷静，随时准备着从房间里逃跑出去。
    伯纳德见此，心里既失望又庆幸。
    失望的是，他没有等来裴湘激动失态或者大的情绪起伏，从而暴露一些真实的想法或者明显的破绽。
    庆幸的是，她有城府，让他觉得今天来找她的举动并不是在浪费时间，反而，他的一些打算可以顺利进行了。
    路易斯·伯纳德觉得暂时试探够了，可以继续谈事情了，就换了一个绝对不惹人烦的态度，准备张口说话。
    然而，靠门而立的裴湘并不认为，自己需要和这个危险的男人深谈。
    于是，她趁着路易斯·伯纳德一晃神的功夫，把怀中的书猛地砸向对方，而后，她毫不迟疑地拉开身后的门锁，转身就要跑出去。
    “多莉丝·格雷！”男人深沉的声音自身后响起。
    这个名字的出现，硬生生地拦住了裴湘逃跑的脚步。
    “格雷小姐，哦，我还是称呼你为布拉德小姐吧，因为看起来，你似乎并不喜欢原先的名字。”
    坐在沙发上的路易斯·伯纳德捂着被砸疼的额头，一边吸着气，一边喊住了裴湘：
    “现在，可以请你把门关严，然后老老实实地听我说话吗？”
    裴湘静了静，而后慢慢转身，重新退回了房间，并在路易斯·伯纳德的警告眼神下，把门牢牢关好。
    “伯纳德先生，你刚刚在喊谁？
    那位格雷小姐是你今天要找的人吗？
    你认错了房间，所以才忽然出现在这里，对吗？
    如果是这样的话，那我就原谅你的私闯民宅了。”
    路易斯·伯纳德似笑非笑地看了裴湘一眼，一双时常含情的蓝眼睛仿佛在说：“大家都是聪明人，何苦还要狡辩掩饰呢？”
    “布拉德小姐，我能找到你，并查到你的真实身份，就是有备而来，你猜，即便你现在从我眼前逃走了，真的就能离开这座房子或者这个街区吗？”
    “你，不，你们要做什么？为什么调查我？”
    裴湘豁然抬头，露出惊弓之鸟般的警惕表情，充满防备地瞪视着不远处的男人，肩膀轻颤，脸色惨白。
    然而说实话，事情进展到这里，裴湘其实已经不太紧张了，她缓缓放松了背部的肌肉，大脑里飞快地转着各种念头，希望能发现些蛛丝马迹，让她探究出自己被盯上的原因。
    确实，如路易斯·伯纳德所说，他已经找上门并查清楚了她隐藏的身份，那么，她再躲闪就没有意义了。
    从另一个角度看，这个男人愿意带着伤坐在她面前讲话周旋，就说明他有用得着她的地方，并且，在某种程度上，他需要裴湘能够尽心尽力地配合。
    ——他大概需要我心甘情愿？所以，没有直接采取逼迫蛮横的手段？
    在路易斯·伯纳德喊出原身真名的那一刻，裴湘心里就做出了一些推断，同时，她也做好了和对方谈判的准备。
    ——得识时务呀，弱势一方永远需要小心周旋……
    心里已经认清了现状，但表面上，她依旧倔强地昂着头，展现出一种佯装的镇定，以及时刻准备逃离的警惕，她不想让对方把她看得太透，也不需要什么人高看她一眼。
    ——最好看轻她，最好别太防备她，她就是个挣扎逃命的弱女子，像一只惊慌失措的兔子，柔弱胆小得很，只有逼急了才会咬人。
    路易斯·伯纳德并没有对裴湘的表现起疑，相反，他觉得遇事之后的布拉德小姐挺好，没有尖叫、没有晕倒、也没有柔弱哭泣，这样坚强镇定的表现确实非常不错了。
    他发自内心地觉得，这姑娘不愧是作为通缉犯逃出英格兰的多莉丝·格雷。
    “布拉德小姐，我不是有意调查你的身世的，而是赶巧了，我的身份有些敏感，所以，对于出现在我身边的陌生人，嗯，一直抱有较高的警惕性。
    我们在船上相遇的那次，是我换了身份秘密离开英国的一次旅程，而你恰巧出现在我附近。
    独身一人，美貌聪慧，人生经历可怜可叹，楚楚动人而不自知，简直就像是为我精心准备的美人陷阱。”
    说到这里，路易斯·伯纳德露出一个无辜的笑容：
    “为了我自身的安全起见，我自然调查了你一番。
    没想到，虽然是我自作多情了，但也有着意外的收获，布拉德小姐，瞧瞧，我竟然查出了一个让人惊喜的秘密。”
    裴湘自然不信这个男人半真半假的说辞，不过，她倒是能确定，这人和她本身没有什么过节，也不是英国那边要逮捕多莉丝·格雷的追查人员，他确实有可能是误打误撞发现了自己的秘密。
    她微微蹙眉，试探地说道：“我现在的这个身份，虽然不太严谨，但也不是一查就露馅的，伯纳德先生，由此可见，你的真实身份还挺重要的。”
    路易斯·伯纳德接下了裴湘的试探，解释了两句：
    “布拉德小姐，露西·布拉德这个身份一查就知有异，但是，从露西夫人联想到多莉丝·格雷，确实不太容易，这多亏了我们这一方广撒网，一直有人注视着马尔伯罗议员府邸的动向。”
    这番解释，并没有让裴湘的心情轻松多少，对方的势力越大，就说明麻烦越大。