屋子里一瞬间又涌入好几个人，江晏迟藏在暗处阴影中，稍稍压下头，只能瞧见楚歇被扶着坐起，褪下半截衣衫后露出白皙瘦弱的脊背，蝴蝶骨下深凹出一片曼妙的阴影，头无力地耷拉在婢女手弯处，像是没有半点力气。
    婢女将他身上的薄汗擦干后不敢耽误，又为他换上干净的衣裳，将人塞进厚重的被褥里。
    又是几碗汤药来，捏着鼻子往那人口中灌去。
    大夫很快就来了，只看了眼脸色，便沉声说：“不大好。”
    排开针袋，取下银针刺下几处穴，便听到楚歇又轻声咳起来，但这次还好，咳了几声后便顺过气来，大口地呼吸着。
    “楚大人？可听得见老夫说话？”那位大夫一边施针一边问。
    “嗯……”
    江晏迟听到一声虚弱的应答。
    “且先将这药丸吞下。”朱大夫将一颗乌黑的丹药递给婢女，捣碎了和着水给他送服入肚。
    又过了好一会儿，那呼吸渐渐平缓了。
    “多谢。”楚歇说完了又咳了几声，“现在……好多了……”
    “元月寒雨最是伤身，大人不该出门，更不该沾那雨水。”朱大夫声音里带着几分责怪的意思，“如今寒气入体，精神不济……若是楚大人自己不爱惜身体，那老夫就算是华佗在世，也难保大人朝夕！”
    这话说得很重。
    但是楚歇并没有生气的样子：“我知道了，下次不会了。”
    他竟也有这样好相与的时候。
    “大人。太傅府递来消息，半个时辰后要来府中拜访……”门口的小厮道，“是要回绝吗？”
    “回了吧。”大夫道。
    楚歇立刻制止：“不，不可回绝。”
    “楚大人如今这模样，如何还能见客？”朱大夫声音更沉几分，手指窗外，“更何况这是在三更！”
    “正是因为三更，才不能回绝。”
    楚歇在婢女的搀扶下倚靠着床头半坐起来，又招呼人取来了大氅。
    声音里带着几分喑哑。
    “眼下正是要紧的时分，一步也不可行差踏错。”用手撑了撑被褥，又根本提不起力气。
    “可是太傅府那只老狐狸……”
    “朱大夫，我身上乏力得很，可有法子治治。”
    楚歇打断他，那眼神扫过来，朱祈便知道这一面他是一定要去见了。
    “来人，备药浴。”朱祈吩咐着，将被褥扯上了些，直盖着楚歇的下巴，道，“明日早朝，不可再去。”
    楚歇退让道：“嗯，都听您的。”
    屋内挤满的人很快又散去，仆从们抬来一个木制浴桶，楚歇穿着薄薄的一层纱衣全身浸在药水中，雾气氤氲着，鬓发尽湿，几缕垂下，几缕贴着轮廓。
    一滴水顺着下巴落入水中，滴答一声，在深夜里分外清晰。
    江晏迟踏出半步，凝视着楚歇露在桶外的一截细长脖颈。
    青丝如墨散落在水中，如此模样的楚歇倒是少了些往日里冠发高束的气势与威严。
    他走近些许，恰逢那人将一只玉臂轻抬，虚虚搭在桶边。几缕发丝贴着凝脂似的肌肤，湿漉漉的。
    雾气遮着他的眉眼，再走近些许，能够清晰地听到那人并不顺畅的呼吸。
    削尖的下巴上还凝着晶莹的水珠。
    片刻的发怔后，听到外头又传来脚步声。
    这一次江晏迟知道自己没机会了，悄无声息地退了几步，从侧面小屋的窗户翻身离开。
    ***
    “听说了吗，楚掌印怕是遇了煞，躲在府里好几天都没出门。”
    “唉，怕不是遭报应了，被废太子厉鬼索命了吧……”
    “欸，话不可乱说，不可乱说……问题是，如今陛下病重，楚掌印又告假……唉，这……”
    咚，咚，咚。
    脚步声渐近。
    一身玄衣的楚歇最后才踏入殿中，一袭三爪金螭官服极是惹眼——要知道，这可是只有藩王和太子才能穿的图纹啊。
    众人都听闻他病重了，可此刻见他脸色，除了比平日里白几分好似也没有什么异常。
    玉面高冠，风姿绰约，肤白胜似冬雪，双眸一剪秋瞳，脖颈细长如鹤，双眉细黛远山。
    若是抛开他入宫七年里的不择手段和心狠毒辣，单单看此人的容貌身段，那完完全全配得上风华绝代四字。
    可惜啊，是个实打实的蛇蝎美人，蛰一口能要命的那种。
    只可远观，不可亵玩。
    楚歇坐在皇帝宝座右侧的长椅上，众人开始行朝拜礼后，听到上头传来淡淡地传来一句：“刚刚哪位大人说的厉鬼索命四字？”
    堂上顿时寂静，落针可闻。
    “又是谁说，本座会遭报应。”楚歇身子前倾，手肘撑在膝盖上，目光在殿堂内自左向右扫视一番。
    无人敢答。
    楚歇轻蔑一笑。朝着堂外招手：“来人，牵上来。”
    哒哒哒。
    众人侧目，纷纷避开让出中间一条宽阔的大路。尔后围成一个圈，仔细打量着中间那一头漂亮的鹿。
    楚歇一边扯了扯两只长袖，一丝不苟地将身上最后一道褶皱抚平，然后才站起来，掺和进去成了最后一个围观者。
    “前两日告假，是兴致大起去了皇都外围猎，这不，猎到一匹上好的野马。特地带上来给诸位大人共赏。”
    众人不明所以，这分明是鹿啊。
    有人直肠子地想要说“这难道不是一头鹿”话还没说完被身旁人一个拉拽噤声，一转头看到三两个人冲着自己摇头，逐渐回过味来。
    楚歇轻轻咳嗽一声，再一次扫视众人，好似一分一毫的表情都不放过：“各位大人觉得，这可是一匹好马？”
    “好！”礼部尚书常胥率先摸了摸鹿角，连连赞叹，“实在是百年难得一见的千里马，楚掌印猎得如此好物，实在是大魏的祥瑞之兆啊！”
    楚歇目光又落在余下几位尚书身上。
    嘴角勾着，可眼底分明没有笑意。
    只看得人心寒胆颤。
    “是马。这，这马果真好看！”兵部尚书上前拍一下鹿屁股，声音爽朗地连连称道，“臣征战沙场十数年，还没看过这样好的马！”
    紧接着，更多的人开始夸马匹好看，有人建议应当命画师前来为马作画以留存其英姿，有人提议不若今夜曲觞流水诗词歌赋一番，为此马写诗成册，还有人提议可以将此马归入战马，培育繁衍，定能使大魏兵力更加繁盛。
    吏部尚书薛氏分外沉默，脸色有些发白。
    今早朝堂上的一片乌烟瘴气很快入了江晏迟耳中。
    彼时他正在练马场上练骑射之术，听闻可笑的“指鹿为马”事件后，眸光里闪过一丝狠厉的光。
    但很快又掩藏起来。只将弓弦拉得满张，一箭穿三树，惊起一片鸟雀啁啾。
    没一会儿，向来无人问津的他回到自己破旧的冷宫，却看到里头跪倒一大片，规规矩矩地朝着他磕头。
    为首的端着朱漆木盘，上头放着一顶耀眼的东珠金冠——是储君发冠。
    不过三日的功夫。
    楚歇竟果真将太子之位夺下，硬生生扣在了自己的脑袋上。
    他不知道那人是如何做到的，但短短几日内发生的一切，无不提醒着自己——
    楚歇此人，绝非善茬。
    分明前天还病得像是要死的样子，今日又在这里飞扬跋扈，好不张狂地在朝堂上撒起了野。
    “恭喜您，二殿下，你现在是太子啦！”
    为首的宦官先是道了声喜，然后才规规矩矩地拿起圣旨念完，将那玄金旨意举过头顶，递到江晏迟手中。
    他俯瞰着金灿灿的圣旨。
    从怀中掏出那鹤顶红空瓶，颤抖着捏紧，瓶子几乎就要碎在手心。
    阴沉着脸，站了好一会儿，宦官以为他高兴坏了，一点点抬起头提醒：“太子殿下？”
    “嗯。”
    低顺地将圣旨接过来。
    甚至还对那太监怯怯地道了句辛苦。
    楚歇是一条毒蛇，环伺在周围让人一刻也不得喘息。
    可是巧了，他江晏迟自冷宫出生，堪堪活了这十四年，别的没学会，最擅长便是于强权压制下慢慢熬着命，待摸到七寸之骨，一举反杀。
    正这么想着，一回头瞧见好大一排阵仗越过冷宫往这马场那便而去，屏退左右，将披风往头顶一盖，隐身于林间。
    便看着众星拱月似的，几位尚书和侍郎们将楚歇拥至马场中，为他挑了一匹上好的汗血宝马。
    不等人搬来踩凳，楚歇直接踩着驯马人的背上了马，虚虚地扯着缰绳，分明就是不大会骑的模样。
    远远看去，一身墨色长裘上缀着暗红的绒毛，那几分颜色衬得楚歇面如冠玉，肌肤细腻而白皙，淡色嘴唇上带着惹人恨的清淡笑意。
    教人只想远远地搭弓引弦，将那披着人皮的妖孽一箭射死。
    “我可是将这好马让给了你。”楚歇嘴角弯如新月，教人将那只鹿驱赶过来，语气轻快里甚至带着些少年似的俏皮，“若是你还跑不过我，是不是要领些惩罚？”
    他正在对新科状元说话。
    那状元郎年方十七，看着稚嫩得很。刚刚在朝堂上极轻地一句“马哪儿有长角的”得罪了这位掌印。
    如今正被当众羞辱。
    “那是应当。状元郎，快些和掌印比比吧……”
    周围几位五六品的官员起着哄。
    状元郎的脸色很白。
    他眼睁睁看着驯马人将马缰套在眼前这头鹿上，又被人以一个请的姿势要求立刻上‘马’。
    远处的江晏迟见着这一幕眉头紧紧拧起。
    状元郎最后不得不骑上这匹鹿，却因鹿的挣扎而一下从鹿身上跌下来，十步都未跑过。
    干净的朝服沾上一身尘泥。
    周围哄然一笑。
    他踉跄着爬起，脸红的好似要滴出血来。
    “唉，状元郎啊就是握笔的，拉起缰绳来果真就是不行呢。这样一匹好马让给你，你却都没法子胜过我。”楚歇也并不打算真的把他怎么样，狠狠地羞辱敲打一番也就差不多了，“马骑不好没关系，只是这笔啊，最好得握紧了。别连本分的事情都做不好，那可才是真的贻笑大方。”
    状元郎只低着头，很久都没有做声。
    简直欺人太甚。
    “敢问楚掌印，能否与下官，换一匹马比比。”状元郎像是下定什么决心，猛地抬起头反扑起来。
    哄笑的气氛顿时散了。
    化作有些沉重的死寂。
    诸位官员面面相觑，还有一两位给状元郎使起了脸色，暗示他暂且忍下这一时之气。
    楚歇见四下众人脸色忽然就凝固了。倒是也没太在意，懒懒地反问一句：“哦？你要骑我的马？”
    “是。”状元郎咬着下唇，憋红了一张脸，指着身后的鹿说，“楚掌印可愿与我换马试试？”
    这位新任状元郎可是日后叱咤朝堂的大人物。推陈出新，很有才华，是大魏十五年后的左丞相，辅佐着主角江晏迟开创一片盛世。
    楚歇眼下将他得罪个干净，也不过是在矜矜业业地走剧情。这位状元越是恨自己，以后，就越能成为主角的助力。
    都是走个过场罢了。倒是没想到这状元郎也是有些傲骨的。
    打心眼里又有些佩服他。
    这佩服的眼神一下没收住，被状元瞧了个明白。这位状元一时间又有些迷茫，像是怀疑自己看错了似的。
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    楚.凡尔赛.歇：就不懂，明明开始一个个都对我喊打喊杀，结果没多久都开始投怀送抱。