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    这家官道旁的小店有三间房，外面搭着大棚，挑着酒旗，夕阳下酒旗烈烈飘扬，四人翻身下马，刘彦直将苏菲扶下马来，可怜的女人已经被马鞍子和长途颠簸折腾的面无人色，那个叫凯瑟琳的小女孩闭上了眼睛，不知道是睡着了还是昏迷。
    店家看见有官差打尖，急忙上前招呼，这儿依然是江东省的地盘，但是口音已经略有不同，荒村野店没什么好吃的，只有烙馍豆腐高粱酒。
    “炒两道硬菜上来。”雷猛摸出一枚鹰洋拍在油腻腻的桌子上。
    看见银洋，老板眼睛放光，乡下小店平日里哪见过银子啊，小本生意每天最多进账连一吊钱都不够，这一枚鹰洋能在城里大馆子置办一桌上等的酒菜了。
    店家夫fu忙着把家里报晓的公鸡给杀了，在厨房忙着褪毛，十六七岁的小伙计先给他们上了一坛子白酒，几个粗瓷碗中摆着刚烙的鸡蛋烙馍，还有一碟小葱拌豆腐。
    “煮几个鸡蛋。”刘彦直吩咐道，他不会照料孩子，只记得自己小时候生了病，妈妈总是煮一个鸡蛋来安慰自己。
    苏菲抱着孩子坐在棚下，凉帽遮挡着她的金头发，再加上天色已晚，小伙计也没注意到这个身材娇小的官差是个洋女人。
    包袱里还有林怀远给他们准备的肉干和大饼，小伙计又拿来几根大葱，大伙儿用大饼卷着大葱，大快朵颐起来。
    “客官从近江府来？”小伙计长得很机灵，话也稠密。
    “是啊，你去过近江？”刘彦直随口答道。
    “没去过，我连县城都没进过。”小伙计挠着脑袋，有些不好意思，他脑后拖着一根大辫子，看起来很久没打理过，油腻腻的很是肮脏。
    “那你们见过洋人么？”小伙计一句话引起了大家的警觉，难道露马脚了，雷猛不动声色握住了刀柄。
    “见过。”刘彦直答道，他从小伙计的眼神中看出，这孩子并未看出苏菲的真面目。
    “那洋人是不是膝盖不能打弯，走路都是直挺挺的？”小伙计好奇心很强。
    “谁告诉你的？”刘彦直笑道，“洋人又不是妖魔鬼怪，也是普通人，只不过住在万里遥远的地方，长的和咱们大清的百姓有些不同罢了。”
    “他们可不就是妖魔鬼怪么。”小伙计压低声音道，“我听过路的客人说，洋人的兵舰都是铁打的，上面摆满了红衣大pào，发一阵pào就能把近江府给轰平了，除非拿狗血泼他们，能破洋人的大pào。”
    刘彦直哈哈大笑：“没等你端着一盆狗血靠上去，就被洋人的快qiāng打倒了，这事儿不靠谱，纯属瞎扯。”
    小伙计很严肃的反驳道：“洋qiāng也不是不能破，我听他们说，义和拳的大师兄烧的符水喝下去，能刀qiāng不入哩。”
    刘彦直还想再教育他两句，雷猛干咳一声，再说可就要露馅了。
    小伙计却意犹未尽道：“最坏的还不是洋人的兵马，是洋人的教堂，他们专门偷小孩，开膛破肚，用血涂教堂的墙壁，把五脏六腑放在玻璃瓶子里，听说是做长生不老yào用的。”
    店家端着一盘腊肉过来，乐呵呵道：“客官慢用，小栓你胡咧咧什么呢，也不怕客官笑话。”
    小伙子道：“叔，我可没胡说，教堂后门，整天往外扔死孩子，这事儿谁不知道。”
    刘彦直道：“掌柜的，我们随便唠嗑，没关系的，他说的都是真的？”
    店家道：“都这么说，八成是真的，伤天害理啊，还有那些信教的人，一个个都是好东西。”
    “莫非教民为非作歹，祸害乡里？”刘彦直问道。
    “可不是么，教民信了洋人的什么天主教，整天拿个十字架，就跟中了功名一般神气，比我们平头百姓高了一头，欺凌乡里，连地主乡绅都斗不过他们，为啥，还不是洋人牧师给他们撑腰，惹出官司，官府也偏向他们，你说咱们老百姓能不恨他们么，得亏巡抚大人英明，一心向着咱们老百姓……”
    他婆娘在锅屋喊了一声什么，店家赔个笑，去帮忙了，小伙计也去帮官差老爷们喂马，刘彦直低声问苏菲：“他们说的都是真的吧？”