老猫忽然笑了。
    “说的是啊，一个半路经过准备回家疏通马桶的路人，突然被逮去拯救世界，他能干什么呢？”
    “你要是给我一门榴弹炮，那我还能大炮开兮轰他娘。”唐跃说，“可惜我手里只有一把马桶皮搋子。”
    “那就搋子开兮拔他娘。”
    “要是不起作用呢？”唐跃问。
    “那就把皮搋子倒过来用。”
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    到第二天傍晚，火星流浪狗第一次出现了故障。
    这只伤痕累累功勋也累累的年迈老狗终于还是坚持不住了，它这一生贯穿了整个火星登陆计划，十多年的漫长岁月，流浪狗一直都是队员们最得力的助手，劳苦功高，但它也到了临近退役的年龄。
    它的接替者已经设计完毕，是一辆体型更庞大，技术更先进，速度更快，续航能力更强的火星车，据说一次充电能以每小时四十五公里的速度长途奔袭两个小时，远非火星流浪狗这辆手扶拖拉机可以相比，等新车到位了，流浪狗这辆破车显然就会遭到遗弃，每个人都喜新厌旧。
    唐跃曾经摸着流浪狗的车轮感慨说先行者最终都会被历史掩埋，若干年后还会有谁记得这条孤独的老狗呢？
    但老猫说这是好事。
    如果未来的人们仍然一心惦记着我们，那么这就说明他们没有往前看。
    我们拼了老命为后来者们铺平了道路，不是叫他们站在这里缅怀我们。
    “情况怎么样？”
    老猫坐在驾驶室里，探头出来问。
    发现故障的人是唐跃，时间即将入夜，唐跃想让火星流浪狗稍稍挪个地方，到更高一点的地方去，但一踩油门车身底下就传来细微的异响，一人一猫都警觉起来，他们不敢再发动火星车，立即展开检修。
    唐跃蹲坐在火星车的车轮边上，眼前是打开的检修盖，身旁是摊开的工具箱，“小故障，传动轴有些松动，拧拧就好，问题不大，无论是人还是机械，这年纪一大就是满身毛病……”
    唐跃用扳手敲了敲流浪狗的外壳，又拨开外壳底下的电缆朝里面瞥了一眼，作为一位机械工程师，检修火星流浪狗是他的本职工作，没人比他更熟悉这条狗。
    “到明天早上出发之前能修复么？”老猫问。
    “没问题，我检查过了，短时间内应该不会再出其他故障。”唐跃点点头，“不过接下来还有老长的路要走，希望它能坚持到目的地……狗子啊狗子，我们能不能活着走出这片沙漠，就全靠你了，你可千万要靠谱一点，要死也等到完成了任务再死。”
    可惜狗子不会开口。
    否则它肯定会直接咬死这个男人。
    “我们以后得避开较复杂的地形，特别是陡坡和断崖，就目前的情况来看……传动磨损很严重，流浪狗的爬坡能力不行，你上次出远门时碰到的那条古长城，它最好别再出现在我们的半路上。”唐跃一屁股坐在地上，“否则我们就得下来推车了。”
    “放心，长城在昆仑站的西边。”老猫说，“而我们一直在往东北方向走，南辕北辙呢，不可能再遇到它。”
    “谁知道呢？”唐跃耸肩，“说不定建造长城的那群超古代火星人其实是建立了一座围城呢？用环形的城墙把伊希地平原囊括在内——用来抵御某些体型巨大的外敌入侵。”
    “少扯淡。”老猫说，“长城是自然形成的。”
    唐跃一怔。
    “不是超古代火星人建的？”
    “当然不是，火星大概率上从未存在过什么智慧文明，它在遥远的过去或许存在过生命，但没有诞生过高级智慧，我上次碰到的古长城看上去离奇，实际上是大自然的鬼斧神工。”老猫解释，“返回昆仑站之后，我花了很长时间分析它的形成原因，并利用工作站进行模拟，计算机告诉我们，最大的可能性是地质活动和风蚀作用。”
    “仅仅是这样？”
    “仅仅是这样。”老猫点头，“这世上的大多数事其实没你想象的那么离奇，有些东西乍看不可思议，实际上背后是相当简单的原理。”
    “我对比了往年的遥感分析数据，发现长城的两侧是不同的地质，它其实是两个巨大岩层的分界线，岩层会在风蚀和重力的作用下破碎，这就像是冰盖和冰山的关系，而地势低洼的区域会有水聚集，水在低温下凝结的冰晶则会降低摩擦力，这让岩石更容易被搬运堆积，这个过程非常缓慢，但数千万年的漫长时间可以堆积起足够的岩石，它们被沙子掩埋后就像是城墙了。”
    唐跃有点失望。
    老猫总是这样，帮你把问题背后的原因解释得清清楚楚，不留一丁点给你质疑的空间。
    没有质疑，自然也就没有遐想。
    唐跃曾经想火星是个巨大的文明遗迹，这是何其浪漫的幻想，他走过的每一寸土地，在过去数千万年之前曾经有另外的智慧生物走过，它们建起宏伟的高墙，一眼望不到边际，那么也会有浩大繁华的城市，道路四通八达，延伸向世界的每一个角落——这个伟大的文明虽已全部遗落在时光中，但窥其遗迹的一角也能让人心中震撼，肃然起敬。
    但老猫的分析结果又把他拉回了现实。
    从来就没有什么火星人。
    也没有高墙和城市。
    更没有伟大的文明。
    只有岩石和沙子。
    “你就不能留一丁点想象的空间给我么？”
    “留了。”老猫说，“模拟结果与实际情况吻合度只有99.7％，你的火星人文明就存在那剩下的0.3％里。”
    “百分之零点三就足够了。”唐跃说，“你相不相信？这么高的概率，足够诞生出一个中土世界呢。”
    “灰袍巫师甘道夫？”
    “对，灰袍巫师甘道夫。”
    唐跃随手指向远处的沙丘。
    “一亿五千万年前，在遥远的第三纪元，灰袍巫师甘道夫就屹立在那座山丘之上，高举魔杖，向西眺望，发现了索隆的黑暗大军，从此一部浩大且曲折的史诗拉开了序幕。”