罗德笑笑：“你的油嘴滑舌让我怀疑你是一个顿顿吃夜莺鸟舌的人。”
    尼禄的下巴停止抖动，脸色缓和些。他象卸下盔甲一样放松下来，僵白的脸庞逐渐有点血色。
    “我接受你的言辞。”他不着痕迹地活动一下僵直的脖颈，抬头看一眼干草堆，“看样子你在退役之后成了一名燃料商人。”
    “感谢您的好眼力！大人。”维吉尔谄笑道，“我接到大贞女的命令，这批燃料要在三天内运送到罗马城大大小小的神庙，以保证圣火昼夜不息！”
    尼禄点头，板着脸说：“可以，你现在可以用侧脸贴我的脚背了。”
    维吉尔受宠若惊。他激动地两眼光亮，这是一种超于金钱之上的自豪。
    “噢！这真是我莫大的荣幸……”他用衣袖狠狠地擦干净脸，直到搓得两腮通红才小心翼翼地跪下，用胖鼓鼓的腮帮碰一下尼禄的皮靴。
    罗德看见他这样自认低贱的样子，叹口气说：“维吉尔，你现在可以重新上路了，大贞女留给你的时间并不多。”
    维吉尔规矩地起身，坐回车板上，冲罗德挑了挑形状圆润的眉毛。
    他勾起一丝谄媚的微笑，“如果皇室的大人们需要购买燃料，希望您可以考虑我。”
    尼禄象屈尊似的点一下头。
    ……
    再次启程回到家宅时，已经入夜。奴隶在廊柱旁点燃火盆，将悬挂在柱顶的的摇铃摘下来。
    罗德泡在半人高的木桶里，热水蒸得他面色红润。他靠在桶壁上，被浸湿的黑发贴在肩胛和前胸。他闭着眼睛，后脑勺抵在木桶边上，睫毛沾满水汽，看起来发白。
    铜制烛台堆起一撮冷却的蜡油，烛火形成光团，象一只只气泡一样悬浮在盈满热汽的屋里。
    罗德稍稍侧过脸，将潮湿的眼睛睁开一条缝，随即就有水珠顺着眼窝的线条流下来。
    透过氤氲上升的热汽，他看到站在门口的尼禄。
    尼禄穿着银线刺绣的睡衣，领口松松垮垮地敞到锁骨下方，一条砖红色的丝带系在他平坦的腰间。他刚洗完澡就跑下楼找罗德，头发还在滴水，后背洇湿一大片。
    罗德透过细如线的眼缝看他，慵懒地说：“你下楼了？”
    尼禄睁大眼睛，一眨不眨，凝视浴桶中的罗德。来自一侧的烛光，照透他眼睛的晶体，一下子到达那宛如火山口的棕黄色虹膜。
    “我来找你……”他开口道，“中午时，你答应过我的。”
    罗德挑起一侧唇角，轻笑道：“没有临幸下人，还要主人专门跑下楼的先例。”
    “这不是临幸。”尼禄认真地说，“是来找我的爱人约会。”
    他的认真感染罗德也正色起来。
    罗德游到靠近尼禄的那侧桶壁，一只手臂曲起搭在桶边上。他把下巴压上肘弯，水湿的黑发贴到一半脊背。
    “你太着急了。”他说。
    尼禄的眼睛很亮，“我不想让你等。”
    罗德先是将自己整个人淹没在热水里，再倏忽站直身体，洁白的双腿一跨，就站到羊毛地毯上。
    他抬起手，将贴在前胸的发梢撩到背后，充分展露自己的胸膛。他一丝不苟，就这么自信地站着，丝毫没有羞涩的意思。
    什么都不穿，身体没有遮挡，无形中有一种故意暴露弱点的意味。就象一匹凶猛的狼，为了表示友好，自愿翻背、露出柔软的肚皮。
    “看着我，尼禄。”罗德发号施令一样说道。
    尼禄朦朦胧胧地看见他白皙的、还挂着水珠的身体，脸瞬间涨红。他感觉很热，视野象熔化的蜡油一样晃动不停。
    “象个男人一样睁大眼睛看着我，”罗德语气严厉，宛如一个老师在训教他的学生，“你不敢看我吗？”
    “我……”尼禄结结巴巴地说，“我……我没想到你会这么主动，罗德……”
    罗德踩过麦穗图案的羊毛地毯，穿过蒸腾的水汽，好象一个虔诚到极致的教徒，要以自己的肉|体去献祭一样，把身体移到他面前。
    “噢……”尼禄紧张地眨着眼，眼神四下游移着。罗德皮肤上的水珠折shè出光点，象小刺一样落进他的眼底。