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    尼克回到阿尔及尔。这座令她魂牵梦绕的北非海盗之城,依然以其独特的豪放气质敞开怀抱迎接海上来客。
    一个月后,山上的大本营收到了两封信件。一封来自地中海东侧的伊斯坦布尔—宰相易卜拉欣自缢身亡。这位从小和苏莱曼一起长大的挚友,最终还是败给了皇帝身边最亲近的女人,在这场政治赌博中输得精光。而最新的宰相提名人中,最有力的竞争者即是米丽玛公主的新婚夫婿。
    另一封信指明了唯一收件人。它来自地中海西侧的西班牙,淡黄色的皮质信封上只简单写了几个字:阿尔及尔、白色城堡、尼克,字体庄重而严肃。
    拆开信封,里面竟然没有信纸,尼克翻过来倾倒,一个亮闪闪的小东西落进她的手心。
    一枚带链子的银十字架。
    曾经有一个金发蓝眼的骑士握着它,向上帝发誓将用生命保护他的公主。
    西班牙内战失败了,支持女王的卡斯蒂利亚贵族从此在历史上失去踪影。王位没有夺回,骑士生存的意义了没有了。
    十字架上并没有炮火留下的痕迹,干干净净,散发出温和纯洁的光芒。卡尔,那个外表和内心亦如天使般纯粹的男子,至此再也没有听说他的任何音信。
    Chapter23
    一张藏宝图阿尔及尔已经进入一年中降雨最多的雨季,小雨淅淅沥沥不停落下,整个城市泥泞不堪。
    尼克躺在飘窗上举着胳膊,一根银链从手中垂落下来,十字架坠子在她眼前轻轻晃动。
    “他从来没把这链子解下来过,从来没有。所以……还是死了吗?!”
    塞拉走过来,把一盘井水浸过的凉果子放在尼克的身旁,这位阿尔及尔的花魁偶尔也会接待以前的情人,陪着聊聊天吃吃饭。她温言道:“说不定只是隐居了,这是他信仰的标志,不是吗?既然还给了你,就说明羁绊断了,他不会再出现在你的面前。”
    “阿萨叔叔当年也是隐居了。”尼克晃晃那个小小的银十字,回想着这两个和她有血缘关系的男人,怔怔地说:“这么想,卡尔真的很像叔叔。”
    塞拉温柔的看着这个惆怅的少女,知道她心情肯定很复杂:“天色晚了,今天晚上住下吧?”
    尼克看了眼窗外,天边已经能看到最亮的几颗星星,她赶紧翻身跳下飘窗,将银链十字架塞进衬衫内兜:“不行,外宿我会挨揍的。”
    塞拉咯咯咯的娇笑起来:“海雷丁大人的家教可真严。”
    尼克扑上去亲亲她的脸颊,说了声:“下次再来。”便消失在街道上。
    一路跑步上山,白色城堡的圆形穹窿就在眼前,在阿尔及尔的日子比在伊斯坦布尔舒服的多,女人即使不戴面纱走在街上,也不会引起任何人的关注和职责。只要在规定的时间之前回到家,她可以在城里随便玩乐。
    尼克把沾了泥巴的鞋袜丢在走廊,赤脚踩在白色光滑的大理石上。走廊另一端,走出一个跟她外貌相似的黑眼少年—安东尼?托利亚,他手里擎着把圆筒火枪,雨季天气潮湿,火药都受了潮,虽然不能练习射击,但他可以研究枪械的零件。
    安东尼看一眼尼克,撇嘴冷笑:“又去下山找女人了。”
    “关你什么事?”尼克朝他吐舌头,“跟你这没开包的处男不一样,女人都爱我爱得发疯。”
    “你说什么处………什么的,我才不是呢!”
    “不是?别装了。”尼克朝他下半身投去轻瞥的视线。
    安东尼双手颤抖,脸色由苍白变成嫣红,若不是火药不能用,他肯定会照着尼克来一枪。
    “别在你不熟悉的领域和人战斗,比如跟流氓吵架,她的无耻是没有下限。”维克多也刚从山下回来,头上戴着一顶宽沿斗笠,两手空空。土狼跟在他后面,汗流浃背的扛着一大包绿色植物,回到北非后,船医就强迫这个懂得原始医学的男人把知识全部交给他,去野外采草药的苦力活自然也落在土狼头上。这份工作他显然不感兴趣,没精打采的晃着胳膊,知道看见尼克和安东尼吵架才集中精神。
    维克多踏上台阶,摘下斗笠甩了甩雨水:“亏你们俩还被人称为红狮子的”双子星“,默契度这么差。”
    “我才不想跟他有什么合称。”安东尼涨红了脸,又一次激动了。
    新式火枪在海战中的应用效果很不错,海雷丁因此组建了火枪队,安东尼表现不俗,被任命为训练长。一般情况下,他会很快拥有一个属于自己的响亮外号。夜里躺在吊床上,安东尼对此做过很多设想,“神枪”太普通,“桅杆上的恶魔”很有气势但是念起来麻烦,“白色新星”综合评分最高。然而外号必须是众人公认才会传开,他不可能自己决定。
    很快,安东尼知道了别人口中的称呼:双子星,他还没有独立的外号。
    就被跟海妖捆绑在一起了。
    这件惨事倒不是谁故意操纵,一对相貌出众的少年和少女在海盗船上是很抢眼的,更何况他们本来长得就挺像。站在一起效果加倍。
    土狼放下草,把脏手在水手裤上使劲蹭了蹭,然后从口袋里掏出一团破袜子似地东西,递给尼克。
    “这是什么?”她接过来,捏着一角抖了抖,这团东西一边掉渣一遍展开了,原来是块手帕大小的破旧羊皮纸。