“日安，问候您的主人妮可夫人。”茜迪点头招呼，脸上却没一点高兴的意思。贝薇安是伊兹梅尔省长官送来的，以美妙无双的琴技扬名，她早听闻元帅喜欢音乐，本以为能得到宠爱，谁知进园两个月，连海雷丁的床长什么样子都没见过。前几天贝薇安得仆人提醒，专挑夜深人静时跑到柏园附近的水池旁练琴，目的当然不是增进技艺。
    瓦比娜当面戳破对方的小心思还不算完，继续雪上加霜道：“真希望我们妮可夫人也有这么多闲工夫练琴！可怜她身体弱，主人还要夜夜宠幸，白天也抱着不离手，连睡个整觉的时间都没有呢。”
    “是嘛，那、那可真令人羡慕……”
    眼见茜迪的脸色越来越青，瓦比娜心中更是得意，“前些天听到贝薇安夫人的琴声，主人也给妮可夫人买了琴，每天亲自教导她，夫人进步很快，主人时常夸她聪明有天赋！”
    几句话对敌人造成毁灭性打击，瓦比娜估计晚上不会再听见有人在墙外弹琴了，才打了招呼，心满意足的昂首走掉。
    瓦比娜编造的故事七分真三分假，但只要能打败潜在竞争者，谁又在乎真相如何呢？
    与此同时，柏园的大露台上确实断断续续的传出些乐器声响，其节奏的杂乱无章，起伏的没头没脑，实在让人不忍卒听。
    “够了！一只猴子学这几天也比你弹得好！”海雷丁从起床开始忍受了数小时的魔音入脑，耐心终于告罄，喝令弹琴者立刻住手，“这动静还没船上开饭时厨子用大勺敲盆儿的声音好听！”
    一个黑眼睛女孩儿身穿飘逸的希腊长袍，靠着椅背坐在一架庞大的落地竖琴旁，背景是伊斯坦布尔海峡壮阔的景色，乍一看颇有油画意境。可惜她胳膊僵硬，五指呈爪状悬停在琴弦上，一瞧就是新手中的新手。
    尼克受了船长严厉的批评，委委屈屈地道：“特里奥好歹有两只手，我只有一只啊。”
    “我见过只有一只脚的艺人弹奏长篇圣人传说，这跟手脚没关系，纯粹是乐感和天赋……”海雷丁顿了顿，烦躁地摆摆手，“无聊的话可以看书、下棋、玩玩具，找吟游诗人或者耍杂技的来表演也行，你非要练什么琴呢？”
    尼克几天前不知怎么心血来潮，一定要学弹琴，还指明要穿希腊式长裙演奏那座装饰用竖琴。海雷丁知道小孩子往往三分钟热度，也没费工夫找琴师授课，他自己是鲁特琴高手，别的拨弦乐器也能玩几下，教尼克这样的新手是绰绰有余。
    谁知尼克练武天赋虽高，音乐天赋却奇缺，一只笨爪子抠来拨去，音调还没认全，倒把琴弦弄断好几根。海雷丁脸上挂着一道断弦划过的血痕，只得承认尼克是他的调/教史上前所未有的失败。
    尼克心里也很烦，她本来就不在乎船长有几个姘头，会唱歌还是会跳舞。可人不能没有职业道德，既然做了这份工，就不能辜负工钱，该努力的不能偷懒。
    眼见弹琴没有前途，她试探着问：“要不然，我改学唱歌？”
    “要唱等我出门的时候唱！”海雷丁太阳穴一跳一跳的，把尼克从琴架拖到沙发上，往她嘴里塞了一枚整个的蜂巢糕。
    “我宁愿你这张小嘴巴从早到晚不停吃，也不要来祸害我的耳朵！”
    尼克猛嚼点心，心想光吃不干活自然最棒，可为什么瓦比娜教过的取悦方法，每一个都不管用呢？从她嘴里发出来的声音，好像只有地点在床上时船长才喜欢。
    “床长……”尼克两腮鼓起，含混不清地说：“吾弹得不好听，那你弹给吾听。”她用力咽下点心，清晰地点了剧目：“我要听奥德赛刺独眼巨人，还有长蛇头发的怪女人，还有……”
    “你做梦！”海雷丁青筋暴跳，不悦地道：“从来都是别人弹琴给我听，你当我是讲故事的艺人呢！”
    尼克充分发挥无赖粉丝的本色，一条细白胳膊勾住海雷丁脖子，黏糊糊地粘上去，不要脸地使劲恭维：“可是船长比一百个唱歌的吟游诗人加起来都帅啊！”
    “小兔崽子一边儿玩去！”
    “不，是一万个加起来都不如！声音又低沉又好听……”
    “你是吃错药还是嘴巴抹蜜了？”
    “刚刚吃了块蜂巢糕嘛……”
    海鸥鸣叫着穿过伊斯坦布尔海峡，黑柏树的枝叶在海风中婆娑起舞，阳光穿透树冠，在彩色马赛克地板上留下斑驳跳动的光影。过了好一阵，露台上终于传出阵阵美妙乐声，鲁特琴特有的沧桑历史感如海浪般一波波推散出去，其水准与前一个演奏者天差地别。
    后宫的时间流动仿佛比船上缓慢多了，除了频繁更新的衣服和菜单，每一天和前一天都没什么差别。海雷丁时常参加各种宴会活动，一出门就是大半天，维克多又去什么医学院进修，除了每五天一次的探诊，几乎从不在白色宫殿出现。
    打牌斗嘴都没有对手，尼克突然觉得这些时间多的令人厌倦，吃穿不愁曾经是她最大的理想，可真正过上这种生活时，她却感到莫名的空虚，似乎余生都没什么好做的了，只要躺在那里，仆人会准备好一切。
    这天上午，海雷丁惯例出门检查船队的保养状况，当他穿好衣服准备走下台阶时，不知怎么突然想回头看一眼。这一眼过去，轻捷的脚步立刻就缓了下来。一双剪水黑瞳幽幽看着他离去的方向，尼克像只被主人遗弃的小狗，脸上满是失落。