“我们即将开创一个新时代，一个属于我们的时代，无论它是最好的，还是最坏的……”和平城的每一个军民都沉浸在小明的演讲中，齐刷刷地右手高举，“y”的手势直指苍天，成为这个新时代的最好注释！
    当晚，谈判团在和平城留宿，这是最高委员会的意见：小明暂时不回首都，展开对四大蒸汽之城的巡回视察，顺便启动就任共和国总统的宣传造势。
    小明自然要服从，即便他成为了总统，也不能凌驾于最高委员会之上。
    共和国的政治体制，类似于民主集中制，具体表现就是少数服从多数。
    为了欢迎小明的到来，和平城举行了盛大的篝火舞会。
    由于百废待兴，一切以节约为主，共和国所有的集体活动只提供饮水，不供应食物。
    虽然物质匮乏，但是广大军民的精神是充足的、愉悦的，在富有节奏的音乐声中，成双结对，翩翩起舞。
    小明和宛若两口子，成为最抢手的舞伴，姑娘小伙排着队邀舞，以跟总指挥和夫人跳一曲为荣。
    舞会在九点准时结束，九点半全城准时熄灯。
    在一队警卫的护送下，小明夫妻来到下榻处，铁轨两边的居民区。
    本来，他们可以回到火车上住，但宛若非要住在居民区，体验一下蒸汽之城的生活，与民众同甘共苦。
    这些铁皮房子外表锈迹斑斑，里面还算整洁，墙壁都加了隔热层，有统一的水暖，温度适宜，还可以洗热水澡，很有家的感觉。
    隔热层隔绝了外面空气中的机油味和湿冷之气，就是隔音不咋样，蒸汽机器的轰鸣声萦绕在耳边。
    在这样的环境下入睡，可不是容易的事，难怪蒸汽之城的工人们都落下了耳聋的毛病，连睡觉也不得清静。
    虽然跳舞跳得很累，小明和宛若却毫无困意，总算可以单独呆在一起了，更难得的是，玫瑰没在身边，从三人世界回归了二人世界。
    “老公，我们的女儿呢？”宛若有些艰难地问。
    其实，她在火车上没看到女儿和被被，已经有不详的预感，要不是丈夫一直被人包围着，她早就问了。
    “老婆，女儿她……”小明为了此刻，早已酝酿了半天的说辞，可是面对妻子清澈的眼神，顿时崩溃下来，语气低沉，“她不在了。”
    “不在了？什么意思？”宛若失魂落魄地问，她当然知道是什么意思，却仍怀着一线希望。
    “我们的女儿，玫若她……离开了这个世界。”小明不忍地说出这个残忍的事实，原本平复的心灵，又一阵揪紧的痛。
    “你说什么？”宛若仿佛不相信自己的耳朵，木呆呆地看着丈夫，喃喃道，“这不是真的！这不是真的……”
    小明见妻子的模样，心都要碎了：“老婆，我也希望这不是真的……”
    宛若忽然一声哀嚎：“玫若！我的好女儿！你还我的女儿！你还我……”
    她发疯似的，在丈夫身上又抓又咬，仿佛他就是杀人凶手。
    小明木然不动，只希望身体上的痛，能取代心灵的痛。
    宛若终于住手，抱住丈夫大哭起来：“我们的女儿，就这么走了？”
    小明既是安慰妻子，也安慰自己：“人活着，就是他娘的受罪！女儿不经历这个残酷的世界，也是好事，直接上天堂了……”
    夫妻俩抱头痛哭，要不是被蒸汽机器的轰鸣声所掩盖，一定惊动了邻居，当然，外面的警卫都听见了。
    整整一夜，夫妻俩几乎没有睡觉，小明将柏林的遭遇，原原本本地讲给妻子听，尤其是跟女儿有关的那一段。
    宛若听到丈夫为了寻找女儿的线索，在蜂巢几乎送命，心疼地拥住他：“老公，你对得起女儿了。玫若泉下有知，也会对你为她所做的一切感到欣慰的……”
    再听到女儿的死因时，她又是潸然泪下：“苦命的女儿，妈妈对不起你，自从将你带到这个世界，就没有让你享过一天福……”
    最后，她听到女儿的尸体被火化了，不由语露哀怨：“老公，你怎么没想到让我见女儿最后一面呢？”
    小明当然记得自己的初衷也是如此，嗫嚅道：“女儿的模样太惨了，我担心你看了更加伤心，所以才……”
    事已至此，宛若也不好责怪丈夫了，两口子又哭了一回。
    次日，夫妻俩放下对女儿的哀思，强打精神，履行自己的职责。
    小明还好，宛若是个年轻女子，最熬不得夜，再怎么化妆，也无法掩饰面上的疲倦。
    上午的行程安排，是参观蒸汽工厂，宣传员和讲解员陪同左右，全程录像，这是要作为共和国新闻播放的。
    夫妻俩行走在着巨大笨重的蒸汽机器之间，仿佛走进一个机器巨人的世界，粗犷而壮观的齿轮、轴承、旋钮、管道、压力筏随处可见，令人望而生畏。
    尤其那些喷着白色蒸汽的管道接口，令人敬而远之……
    夫妻俩进入了车间，跟外面的结构复杂相比，里面反倒简单整洁。
    高大宽敞的空间内，一条条生产线整齐排列，各个环节的工人正紧张而有序地工作，各种日用品正走下流水线……
    讲解员介绍，蒸汽工厂抽取无污染的地下水，引入蒸汽机，将蒸汽的能量转换为机械能，驱动大型机器，进行生产。
    由于共和国刚刚接收蒸汽之城，生产工业品的工厂不受影响，生产农作物的工厂则要重新种植栽培，因此，地面的广大军民要熬过三个月的青黄不接期。
    小明的心头沉甸甸的，为了肩上所挑的重担。
    所谓能力越大，责任越大，他的能力却跟责任不能成正比，治军勉强，治国……
    宛若感觉到丈夫的心虚，忽然对他耳语：“老公，没有人是天生的领袖。你就当共和国的人民，都是我们的女儿，只要你尽最大的努力，无论结果如何，至少问心无愧。”
    小明为之一振，妻子说的没错，不是有一句老话，王侯将相，宁有种乎？只要自己胸怀天下，念及苍生，这共和国的总统，又有什么不能当的？
    中午的时候，夫妻俩跟工人们一起，吃了简单的盒饭，其中最有营养的成分，就是蛆粉。
    小明又发表了即兴演讲，现在莎莉不在身边，所有的讲稿只能靠自己了。
    他学会了在脑海里提前过一下要说的话，而不是像以前那样，想到哪说到哪。
    下午，夫妻俩视察军队驻地，留在火车上的小武、胖子和景纯，也随行参观，要看刀锋怎么治军。
    刀锋特种部队已经由五百人扩充到两千人，穿着一水黑的特种兵制服，正在操场上训练。
    共和国接收的四大蒸汽之城，都有驻军，驻守另外三城的分别是：来自首都的第三师，出自基地二号的第四师和第五师，各城的市长暂时由驻军指挥官兼任。
    而镇守首都的军队，只剩下第一师、第二师和小明军团。
    由于两国达成了停战协议，驻军的首要敌人就是白眼核尸。
    小明首先登上军营的瞭望台，可以看到和平城的外围，游荡着为数不少的小股核尸。
    他忽然想到一个问题，询问陪同的刀锋：“我们的驱尸剂不够怎么办？”
    刀锋作为和平城的兼职市长，自然了解有关情况，略皱眉头：“我们无法生产驱尸剂，只能用产品跟帝国交换，他们的价格相当黑。”
    小明面露隐忧，共和国不仅背负向帝国买下蒸汽之城的巨额外债，还要忍受对方垄断产品的价格盘剥，一定要想办法搞到驱尸剂的配方。
    接下来，刀锋陪同众人观摩特种兵的训练。
    小明注意到，他们的训练方法相当独特，在操场上布置不同的战场地形，展开擒拿格斗、武装泅渡、攀岩索降、实弹射击的全方位训练，近乎实战了。
    刀锋骄傲地介绍，刀锋特种部队的门槛很高，每名战士都要经过为期半个月的魔鬼训练，合格者才能加入，被淘汰者将遣回原部队。
    虽然训练残酷，但非常注重团队精神和归属感，战士一旦加入就得终生为之服务，采取家族式的管理，务必令每一个特种兵的作战技巧、战斗力和士气，都成为军中典范。
    小明心中一动，联想到秘密警察的特训营，又一转念，那样的训练未免太血腥残酷了，还是不提也罢。
    到了晚上，小明一行乘上火车，趁着白眼核尸夜间休息，前往下一站——自由城。
    夫妻俩有了单独的包厢，气垫磁悬浮火车的稳定性强，又没有噪音，可以踏实地睡上一觉了。
    几乎一天一夜没睡的宛若，却翻来覆去地睡不着，见小明快要进入了梦乡，忽地坐起来，摇晃他的身子：“老公，你醒醒，我有件事要问你。”
    小明迷迷糊糊地睁开眼，揉着眼屎：“老婆，什么事啊？”
    宛若犹豫了一下，才说：“我有种感觉，我们的女儿并没有死！”
    “你说什么？”小明顿时清醒……