他听到牙齿的打颤声越来越严重，耳边好似出现了耳鸣，想说的话堵在喉咙口憋不出，恐慌的浪潮却如潮汐一阵阵拍打着心脏，跳得极其猛烈。
    “我倒数五个数，不说，活命的机会就留给其他人了。”
    蔡绪宁起身往后走，邓四是在最前，却不敢回头看。
    只听着那清朗的嗓音懒懒地拖长：“五——”
    他又回来，手中的利刃染着红。
    “四——”
    邓四口干舌燥，身体打着摆子，那颤抖连面皮都抖动起来。
    他在犹豫。
    说，还是……
    蔡绪宁突然加快了速度：“三二一，你没机会了。”
    邓四一抖，猛地尖叫起来：“不不不，我说我说——”就好像听到了什么恐怖的事情。
    蔡绪宁可惜地摇头，食指抵在唇上，笑眯眯地说道：“不。我说你，暂时没机会了。”
    随即他眼疾手快地把刚才那团布条重新塞了进去。
    又套上麻袋。
    …
    门外，刘秀正看着柴房内发生的一切。
    在蔡绪宁动手捅人的时候，身后家仆低声说道：“是否要……”
    刘秀无声摇了摇头，神情冷漠。
    “他做得好。”
    又何须阻止？
    雪无声地下，沾着外头沾着那群人的衣襟袖口。
    冷意伴着寒风吹过屋内未关的窗，冻得里头的蔡绪宁也打了个激灵。
    这一圈下来，他自己倒是出了一身薄汗。
    蔡绪宁让他们能看到每一次逼问的人与动作，却让除那人之外的所有人都听不到也说不出。
    先心理战术，再威逼利诱。
    三下五除二再加上他捅人下手也快准狠，最先憋不住的人还是邓四。
    这位算得上蔡绪宁老熟人的掌柜在第二次被揭开时彻底崩溃了，那袋子一掀开就是一股淡淡的尿骚味。邓四满脸鼻涕眼泪，又是哭又是哆嗦，刚才那短暂的幽闭让他彻底心理失控了。
    如果说他一直被关着堵着也就算了，结果只差临门一脚又被踹了回去，这承受能力差的直接就容易崩溃了。
    邓四只是其中之一。
    撬开一个的口，剩下的，就简单多了。
    只是屋外袖手站着的刘秀越听，脸色越冷冽罢了。
    转悠了两圈后，蔡绪宁的面前，只剩下最后一个。
    最嘴硬，也是被捅了一刀子，还是那个趁着半夜去私会杨素的家伙，叫张贺。
    张贺被扯下麻袋，重见光明，嘴里的布条被取了出来。他眯着眼看了那几个颓废衰败的人，哪怕胳膊上的血窟窿还流着血，舌根发麻，还是挣扎着说：“……我什么都不知道。”
    他的声音沙哑，一小会后，又说：“是刘秀抓的我们吧。”
    他很精明。
    蔡绪宁半蹲在他身前，盯着他看了几秒钟，突然勾唇笑起来：“我听说你是两三年前被提拔成掌柜的，原因是你在经营上很有一套。而在做掌柜前，你是刘家的门客，算下来，也有四年的时间。”
    他说得慢悠悠。
    “而杨素，是在两年前到舂陵的，这其中微妙的时间差……会不会有什么关系呢？”
    张贺的脸色不变，一副他不知道蔡绪宁在说什么的表，但是靠得极近的蔡绪宁还是感觉到他僵了一秒钟。
    【直播间】
    [ID熬夜党准备猝死：诈出来了？]
    [ID高塔奇人：……这他.妈大半夜还出重要剧情呢妈的]
    [ID无可奈何花落去：这窥屏的太多了也不出来唠唠，爆炸剧情才出声呢狗日们，我快冷到睡着了]
    [ID呵呵：懒得打字]
    [ID打工人晚安：唠屁，困死]
    弹幕的嘻嘻哈哈有点妨碍到蔡绪宁的情绪，他心里翻了个白眼，甚想把这玩意推到角落里。
    “你不是刘家人，从一开始就是杨素的人。又或者你不是杨素的人，你只是，某个打算和杨素合作之人的棋子。不管是哪一个都不重要，重要的是，我现在知道杨素要做什么了。”
    蔡绪宁站起身来。
    这个结论，是他从一开始就得出来的，却还是得通过柴房这一出来引。
    因为直接说，刘秀不会信。
    他站在柴房中，看起来是在看着角落里这堆烂泥，实则眼眸却一直盯着窗外，好似要看透到旁人的心去：“方才其他几人的说法，综合下来，也大致能猜测出杨素的想法。我不知道杨素是何人，假定你是他的人，四年前他派你来舂陵潜伏，成为刘家的门客。以刘縯招揽门客的爽朗，他不会不答应。这是第一步。”
    刘秀知道他在看的是他。
    屋内蔡绪宁继续说道：“第二步，落在两年前，杨素抵达舂陵，同时谋略开始，你在这个时候已经因为献策获利而成为刘縯信任的人，从而成为一店之长，开始频繁能和其他掌柜接触。刘家在舂陵虽有名气，在新野却不是多么大户。毕竟这不过是前皇室的小小分支，尚不是什么重要人物。舂陵刘家的根基薄弱，利润多来自农庄土地与店铺的收入。你以利益诱之，让几个掌柜逐渐起了异心，开始私吞收益。”
    他说到这里，眼睛越来越亮。
    “第三步……”
    蔡绪宁停住几秒，似是在犹豫说不说：“杨素起初做的是替人写信的活计，你诱导几个掌柜频频与其接触，若用的是写信的说辞，则请他来往见面就成了稀疏平常的事，甚至不太会纳入考虑担忧的范围，不会引起怀疑。杨素通过你打压了刘家的钱财收入，又频频与几个掌柜接触，这其中有不得不见的理由？最后还莫名其妙用十万两来做赏……张贺，这卖命钱，若只买刘秀一人的命，也有些不大值当吧？”