梦里的阳光稀薄得像是个死去许久的魂灵，陈旧又阴郁。
    那个男人——她的父亲——站在牢笼外面。
    ［讨债鬼！小杂种！你不是我女儿！你是你妈在外面带回来的野种！你长大以后也好不了！什么东西生出什么女儿来！你长大以后也就是个烂货！］
    母亲一直在哭泣。
    而她则隔着玻璃，用自己锐利的脚爪抓刨着地面。
    她也不认为自己是那个男人的孩子，因为在她看来那个男人只是只懦弱无能只会对家人逞威风的家犬。
    她则是山林里的野兽。
    只要轻轻一勾，指甲就能破开牢笼；只要咆哮一声，那个男人就会屁滚尿流地向她求饶。甚至她还能轻而易举破开男人的肚腹、撕扯下男人不断叫嚣的舌头。
    可是她没有那么做。
    因为母亲害怕得在哭泣。
    母亲在哭泣。
    她朝母亲伸出手。她轻轻拍打玻璃笼。
    不要哭。
    宝宝在。
    不要哭。
    玻璃上留下一个又一个肮脏的手印。
    一个又一个。
    一个又一个。
    母亲还在哭。
    母亲没有看她。
    她蹲下来。
    她百无聊赖。
    她抱住自己的膝盖。
    她困了。
    困……？
    寒冷。
    疲倦。
    麻痹。
    心跳缓慢。
    母亲……没有看她。
    有乐声传来。
    是《欢乐颂》。
    这乐声向她投递一阵光芒。
    她不由自主随着乐声而去。
    ……
    趴伏在柔软垫子上的猫突然惊跳起来。
    它奓着尾巴，对游戏舱发出嗷呜嗷呜的低吼。但舱内的小主人并没有对它作出回应。
    它焦躁地在地上转了几个圈子，随后下定决心跳进那个令它深感危险的半闭合游戏舱。然而，无论是用爪子踩踏小主人的肚子还是用大脑袋拱小主人的下巴，都无济于事。
    猫有些无计可施了。
    它其实无法理解它的女孩身上发生的事，也不明白究竟是什么令自己这样如临大敌。
    那只是身为一只猫的直觉。
    它直觉，有什么东西正在对它的女孩造成伤害。
    最终它嗷嗷大吼着，一口咬上小主人的手指尖。
    手指尖上有古怪又可恶的味道。
    是那个入侵它领地的家伙让它的女孩沾上这种味道。
    它已经认真仔细地用舌头清理过那些讨厌的味道了，但这味道仍旧还有残留。
    那该怎么办呢？
    猫讨厌这味道。
    猫恐惧这种味道。
    猫大声吼叫着，它咬破小主人的指尖，用带着小倒钩的舌头舔去伤口上的血液，它把那些东西舔进了肚子里。
    寒冷。
    疲倦。
    麻痹。
    心跳缓慢。
    味道终于没有了。
    猫感到寒冷。
    感到疲倦。
    感到爪子尖麻痹。
    感到心跳缓慢。
    它跌跌撞撞地爬上小主人的身体。跌跌撞撞地从小主人的胳膊上滚下来。跌跌撞撞地把大脑袋伸到小主人的面颊旁边。
    胡子尖尖被细小的气流浮动。
    咕。猫放心地朝旁边倒下去。
    坏东西不会伤害它的女孩了。
    猫得意地用最后一丁点儿力气摆动了一下脑袋，蹬了蹬腿儿。
    它的爪子触碰到了一个小按钮。
    包裹着它和它的女孩的这个大家伙突然亮起灯光，发出乐声。
    “解锁成功，唤醒程序启动。”
    猫只听得懂一个字儿。
    醒。
    嗷喵。
    有事的话就从这里叫我。它想起它的女孩对它说的话。
    嗷嗷喵。
    老啦，它的女孩说的，从这里叫她，老啦，嗷喵，忘记啦，下次不会啦。
    猫想要再在按钮上踩两爪，但最后只是无力地勾了勾指甲。
    猫闭上了眼睛。
    ……
    寒冷。
    疲倦。
    麻痹。
    心跳缓慢。
    沈聪猛地打开半舱，随后坐起来。
    她按压着自己的胸口大口喘息——被杀了。
    被一柄利剑贯穿。心脏撕裂只在瞬间。伤口没有保留。当然没有保留。但那刹那的感受并不好过。疼痛超脱伤口停留在了身体上，像一枚炽热的烙痕。
    沈聪从来没有过这样真实的死亡体验。
    全息电影和电视虽然以真实视觉为卖点，添加气息和微触觉元素，但没有哪一个会让观众体会真实痛觉。
    其实疼痛倒是其次。
    更多的是……死亡。
    太真实了，死亡来临时无法挣脱的危机感。
    就像真的死去了一次一样。
    她感到寒冷、疲倦、肢端麻痹……心跳变缓，许久之后才又激烈地动荡起来。
    “一次真实穿越，你的第二次人生”。
    沈聪切实地体会到了。
    那是无法形容的感觉。
    因为无法形容，所以那感觉如同流沙般飞快消逝。
    不过是秒钟跳动几下的时间，‘死亡’与它的一切就彻底消失不见了。
    沈聪看了看自己的手。
    她伸展手臂，张开手指，随后眯起眼睛。
    就像印在眼底的幻觉一般，她觉得自己似乎在死亡的时候看见了什么。
    玻璃的……囚笼？
    哭泣。
    和黑色手印。
    似曾相识。
    很快地，这些模糊的印象也同样如流沙般消逝。
    时间已过八点，
    这个名叫《倾天》的游戏八点开服，不过沈聪再提不起兴致登录。
    她脱下身上的装备，翻身离开游戏舱。
    老猫angel没有被她吵醒，仍旧像张大毯子般瘫睡在舱内。它的一只脚爪正好按在紧急呼叫钮上，因为没有松开，所以旁边的指示灯仍旧每过几秒就闪烁一次，《欢乐颂》的乐声也一直没有停止。
    沈聪把angel的爪子从上面拿开。
    放手的时候那只软绵绵的爪子就啪嗒掉在了垫子上。
    它睡得真熟。
    沈聪把它抱起来，准备将它送去自己的小窝。
    被抱起来后它仍旧没有醒，头颅也跟四肢一样软软地垂着，简直像死去了一样。
    沈聪托住它的脑袋。
    她与母亲都曾经因angel的这种熟睡状态惊慌失措过。四肢绵软，脖颈无力，心跳缓慢，呼吸与近乎于无，有时候甚至还翻着白眼怎么都叫不醒——到后来渐渐习惯了。在安全的环境下，猫会进入这种沉沉的睡眠。这是信任与依赖的体验。
    果然，在沈聪把它放进小窝的时候，angel困倦地勾了勾指甲，随后重新回到睡梦中。
    沈聪在猫窝旁的毯子上盘腿坐下。
    angel是只年迈的布偶猫。与品种极不相符，它长得奇丑无比。
    只有半只右耳，右边眼睛也瞎了，左前爪是跛的，肩背上皮毛斑驳。
    幼小的沈聪是在小区绿化带看见这只被野狗咬伤奄奄一息的猫。她鼓起勇气把那血淋淋的毛团抱去宠物医院，花了不少钱才终于救回猫的性命。
    回家后，她被责骂殴打。
    丧门星，讨债鬼。
    麻药尚未完全消退的野猫跛着腿冲上去咬了那个伤害沈聪的男人，差点被男人一脚踢死。
    他是沈聪遗传学上的父亲。
    自十年前再没见过，也未耳闻音讯。
    丑陋的布偶angel自那以后跟随沈聪和沈聪的母亲漂泊到h市扎根，成为一只无忧无虑凶神恶煞的家猫。
    沈聪伸手轻轻触碰angel的皮毛，她不知道自己为什么突然想到这些。
    最近……她觉得——过去似乎正在莫名袭来。
    母亲说不要思考也不要回忆，将伤痛遗忘丢弃。
    沈聪遵照母亲的命令，闭上眼睛，将这些回忆扔到角落。
    一个小时后，她在留言视频中阐述了那个隐约有些印象的梦以及游戏中发生的事。
    汇报完毕。
    十点整，沈聪躺在床上，合上眼睛，进入睡眠。
    仅在那一秒钟里，她的身体就完成了清醒到沉睡的过度。
    好像一台机器被按下关闭按钮。
    ……
    阿瑟加德实验基地。
    “我们签过协议！一切跟她有关的行动都必须经过我的同意！”
    “女士，女士，请冷静。谁都没有料到系统会有这样的漏洞。请您相信我们对asynjur毫无恶意。您看，事件一发生我们马上采取了措施，也立即通知了您不是吗？”
    “那是百分之百的真实模拟体验，她被杀了！我要求终止实验，直到我确定这不是一个阴谋。”
    “您没有证据，不该这样无端猜测。但您是这个项目的负责人，如果您执意如此，我们会全力配合。然而，请恕我冒昧，‘时间紧迫’的正是asynjur不是吗？”
    沈睿双拳紧握，用力地抿着嘴唇，一分钟后，她咬牙切齿地说：“我要求实验室彻查这次事故，我要看到自检报告和审察书，如果我发现这是你们动的手脚……”
    “我可要伤心啦。”那个穿着三件套的男人将她按坐在椅子上。“‘悲剧既已发生，就努力做些好事’，我会给您一个满意的答复，但现在我们先来谈谈这次事故——这是asynjur死亡体验瞬间以及死亡体验后一小时的身体情况监测报告，它恢复得很快。我们从中获得了许多有用的数据。女士，我敢说——实在冒犯——但我必须得说——这次事故对于我们来说反倒是恰到好处的。不是吗？”
    沈睿觉得她能够听见自己的骨头因为愤怒而咯吱作响的声音。
    恰到好处？！
    但是她不能发作。
    她不断地告诫自己：必须忍耐、必须忍耐。愤怒必须用在更加有用的地方，要将它当成仅剩筹码，不能在赌桌上随意挥霍。
    如今敌明我暗。
    她根本不明白实验室在打什么主意。
    她的女孩很重要，这是当然的。无论从什么意义来说，她的女孩都是珍宝。
    但在数次与实验室的交锋中，她察觉了一件事：她自己似乎也很重要。
    实验室在让步。
    实验室应允了她的许多无理要求。
    那些被叫喊出来的高价，实验室完全没有打折，竟然真的全部支付给她了。
    这是不可能的。不可能，更不应该。
    其后必定有更大阴谋。实验室好像想要从她身上也得到些什么。
    这本该是有利的信息，然而沈睿却为之恐惧。
    因为她不知道那是什么！
    她不知道那东西会不会是女儿的威胁。
    必须要搞明白。
    必须，必须要装作毫无察觉。
    必须，必须，必须要让实验室相信，自己正跟着他们希望的步调前进。
    要保护……要保护她的珍宝。保护她可爱的宝贝。
    她的小宝宝，小怪物，小聪聪。
    “我需要安静一会儿。”
    随后她摔门而去。
    谁都不敢跟在她身后，大概都认为此时该给她一切私人空间。
    沈睿得以避开随行的，名义上是保护实际上是监视的实验室员工。她找到一个僻静角落，打开自制的屏蔽器，给自己创造了一个安全的角落。
    她相信实验室不可能不知道她耍的这些小手段，但她也确信自己暂时仍旧拥有隐私。
    不管这得益于某种仁慈，还是得益于某些人的不屑一顾。
    她打开不久前女儿给她的视频讯息。在加载的过程里，她看向屏幕上自己疲惫的面孔。眼睑肿胀着，眼底带着粉底都掩盖不了的青黑，眼珠上也布满红丝。她像是有好多天都没有睡觉了，事实上也确实如此。
    眼前的事情千头万绪，时间太少了，怎么都不够，
    新启动的实验处处充满疑点，究竟应该怎样应对也令她满心疑虑。
    而事情还在一件一件接踵而至。
    那孩子说自己似乎梦见了过去的事。
    这已经够让人感觉恐慌的了。
    “过去”是一头沈睿费尽心思为自己的孩子囚锁起来的猛兽，一旦脱笼，必然造成恶果。
    如今锁链确实松动了，唯一幸运的是，女儿看见的真相似乎是经过修饰的虚假的那个部分。
    只是不知道那些幻想究竟能保多长时间的平安。
    而除开梦之外，女儿口中描述的那次游戏中的‘死亡’更加令沈睿胆战心惊。
    实验室的任何一个举动都不会是毫无意义的。这死亡必定早就被精心策划。
    意外？沈睿不会相信。
    问题是，究竟为什么。
    沈睿没有足够的信息用以分析理解实验室的做法。
    她又翻开手机中另外一个软件，在不久前它也发出了有重要消息的通知。
    软件的名称叫angel。
    上面实时记录了老猫angel的生命体征状态。
    那根波动的线条显示：就在她的女儿于游戏中被人一箭穿心后不久，angel的心脏也一度停跳。
    沈睿的神情越发凝重：那么，又究竟是什么人、因为什么伤害了angel？
    她收好手机。掏出化妆盒将自己憔悴的面孔修饰了一番，随后离开这个角落。
    疑点重重。
    没错，仍旧疑点重重。
    危机如雾笼罩，令人难辨方向。
    如果可以，沈睿只想回到女儿身边去。她只想像每个普通的母亲一样呵护自己的女儿平常地长大。工作。恋爱。婚姻。生子。为各种鸡毛蒜皮的小事开心与烦恼。
    但她明白，自己再不会有那样的机会。
    既然入局，就无法抽身离开。
    沈睿回到刚才的房间。
    “你说得对。”她对那个三件套男人说道：“这是珍贵的数据。它的重要性甚至超过我过去十年里收集到的。我们不该浪费时间。我知道我们不该浪费时间——但是没有下次了。记住！没有下次了！现在……”
    沈睿打开实验室特配的通讯仪。
    “我会命令她回到游戏。我们不能浪费时间。”
    “您能想明白真是再好不过了。”