之前东宫咄咄逼人一举做掉了敦王，按皇帝以前的性格, 势必要在秋后算账, 但他不仅没有, 还又给她添了西北这一强援。单说是为了联合西北震慑北疆，其实是不足为凭的。
    以北疆目前的实力，除非三家联合, 否则根本掀不起什么大浪来。朝廷要想拉拢三家，有的是皇子公主联姻。但他偏偏挑选自己最心爱的公主跟西北结盟。除了西北一再表明非康德公主不娶外, 其实也另有顾虑。
    按母亲的话说, 皇帝是人，是人就会死，人在死之前都会给儿女安排好退路, 皇帝也不例外。李平泓已经不惑，且近年屡屡传出龙体欠安, 如果他想换太子, 也就在最近几年了。届时新太子上位, 势必要清算旧皇女势力, 作为同胞姐妹的康德公主又岂能保全？所以，与其说皇帝给东宫添了一层助力, 不如说是给康德公主找了一个靠山。西北和其他几家不同，地处蛮荒，物产贫瘠, 必须依靠朝廷的接济才能维持生存。即便和东宫联了姻, 只要朝廷大权还握在皇帝手中, 他就有能力掐断二者的命脉。而将来新君登基却会顾虑西北势力，放康德公主一马。
    这也是为什么母亲敢冒着君王猜忌的风险，一再求娶康德公主。双方彼此都清楚对方的实力，这才是最好掌控的局面。当然，促使他们不得不卷入纷争的最重要的一个理由，还是西北如今的现状。近年西北天灾不断，前年又刚刚经历了二十年不遇的大旱，至今没喘过气来，迫切需要朝廷施以援手以解燃眉之急。联姻是最划算的买卖。
    按照周家“不战则已，战则必胜”的家风，既然都要卷入纷争，与其娶一个不痛不痒的公主，不如就瞅准了娶那个胜算最大的，一锤定音。西北之前从不参与储位之争，一是不需要，二是无所图，但是，皇太女是目前唯一一个提出要引浊河之水灌溉西北戈壁的人，事关西北生存在百年大计，他们没有理由不去支持。即便皇帝有心要废储，以父亲对诸皇子实力的评估，并不存在真正意义上能与东宫抗衡的对手，李平泓未必能称心如意。
    这是一场豪赌。赌得是西北的命运，也赌得是东宫的命运。不能出半点差错。但这也不意味着他们就能取代涂家的位置，直接跟皇太女联姻。涂家纵然再不堪，立场和他们是一样的，是潜在的盟友而非敌人。周小山硬要求娶皇太女，就是公然和涂家作对，父亲肯定是不许的。而娶皇太女的胞妹康德公主是再好不过的折中办法。所以，才要她来帮弟弟把弟媳给娶了。但也没料到康德公主对他们家竟也怀揣着如此大的敌意。
    “此事任何人都不得外传，否则朕立即摘了他的脑袋。”李平泓缓了过来，又恢复了平常神色。
    留风、逐雨闻言知道自己的命保住了，伏在地上轻轻啜泣，不敢再多言。
    “那个乱吼乱叫唯恐天下不乱的内侍，是你的人吗？简直脏了朕的耳！”他凶狠地瞪了姜美人一眼，毫不掩饰对她御下不严的恼怒。后者唇色惨白，肩膀微微发抖，“臣妾有罪。”
    周小川心底一寒，但是没再说什么。
    李平泓回过头来，“你们也起来吧，朕先去看看岑杙。年纪轻轻的，好好一个人，怎么下得了手？”最后一句已经说得相当软弱了，像一个明明气愤又不忍过度苛责的老父亲。
    李靖樨咬着唇，别过脸去，胡乱地用袖子抹了把脸。
    “皇上，楼里血气太重，恐冲撞了龙体。何况黄太医说岑大人需避风疗伤，至少三天见不得风。”周小川故意这样说。
    “是啊，皇上，血屋不详，还是不要进去为好。有太医在呢，一定没事的。”蔡崖也说。
    李平泓想了想：“也罢，如果她醒了，一定要第一时间告诉朕。另外，你把黄太医叫出来，朕想亲自听听他怎么说。”
    “是。”
    在对面二人虎视眈眈的“威胁”下，黄太医还算镇定，事关性命，由不得他不把“瞎话”编得头头是道，什么“箭簇嵌入肉中，浅者三日出，深者十日出”，什么“以半夏和白蔹下筛，以酒服。再以羊肾脂细嚼贴之，每日一换，不消百日，便可自愈”，不知道的还以为他真的在给人治病。好在李平泓那里似乎是蒙混过关了，李平泓闻言总算松了口气，又细细叮嘱太医，需要什么药尽可往太医院拿，一定要把岑杙治好。之后又把周小川叫到身边来，“依你看，今天的事该如何处置？”
    周小川回头看了看李靖樨。
    “不用看她，你说你的，让她自己好好反省。”李平泓恨铁不成钢道。
    周小川低头略思忖一番，道：“臣以为现在最要紧的就是将岑大人救活过来，免得让康德公主背负伤人的罪名，有损朝廷威严和公主声誉；其次，严密封锁消息，不能让有心人利用此事大做文章；第三，平息外界流言。自皇上颁诏以来，朝野一直谣传康德公主对婚事不满，与君父失和，对公主多有毁谤之嫌。臣方才已同公主言明利害，达成共识，此时唯有双方顾全大局，共克时艰，方能平息物议。因此，臣请旨与公主立即完婚，以平息流言。”
    李平泓一直满意地捋须，但听到最后一句，眉头略皱，“此时正处太后孝期，公主成婚对名声不利，恐怕不妥。”
    “即便不能成婚，也请皇上准许臣家先完成六礼，等孝期过后再拜堂成亲即可。”
    先完成六礼，就意味着周家想先把李靖樨带去西北，皇帝这才看了眼女儿，犹豫着没有立即答复，只说：“此事朕要先和礼部商议之后再做决定。你不用急，联姻之事，君无戏言。”
    “臣不敢，臣只是希望能护公主周全。”
    “朕知道。”李平泓扶着她起来，拍了她肩膀两下，表示认可，“朕也相信自己的眼光。这里暂且交给你了，朕已经派了重兵把手，除了太医外一概不许进出。朕会对外宣称留你和你母亲在宫中小住，如果需要什么，着人去办即可。朕有些累了，就不多留了。”
    说完，看了姜美人一眼。后者立即过来搀住皇帝，慢慢地往园外走去。
    周小川呼出口气，心情却并未放松。略迟疑地去看李靖樨，生怕她对自己趁机“要挟”完婚之事，再生出什么干戈，心里很没底。
    “公主，刚才臣不得已……”
    “不用说了，本宫答应便是。”她眼中毫无波澜，甚至连意料中的厌恶也未有，惟余一片尘埃落地的死灰。如果说周小山对这位初次见面便大开眼界的公主尚有一点怜惜的话，那便是在此刻了。
    但人，先要为自己的家族谋求生存，才有力量去成全乃至惠及他人，这是她这么多年一直信奉的行事准则。也自认为家族的每个成员都有义务遵循这个准则。至于个别人的悲欢，并不在她的考虑范围内。
    秋去冬来。转眼已是三个月后寒冬腊月。
    建康城仍旧平静地如同鸟之眷宅。卯时城门打开后，第一批进城的百姓不约而同地推车挑担奔向四方，起早的商户也纷纷打开铺门，迎接一天的生意。而在街道显眼处，一个又一个早餐摊位旁排起了人烟。热气腾腾的蒸笼包子，外黄里酥的芝麻油饼，香气四溢的甜米酒、胡麻粥，还有那掺杂着西北口音的吆喝——“胡辣汤、热馍馍，三个铜板一个”，无一不让人感到熟悉和亲切。
    在由西向东的主路上，一辆马车正徐徐行驶。兴奋的云栽已经按捺不住想要跳车去吃东西的冲动，趴在窗边不停地跟车中人介绍她们途经的摊位，像只叽叽喳喳的小麻雀，只差央着她的袖子求她在此停一停了。
    但一向不爱热闹的皇太女，并不打算回应她的乞求。然而事情总有意外。
    “殿下，我好像看到岑大人了！”
    “在哪儿？”
    “在那儿，正在喝胡辣汤呢！”
    云栽往帘外一指，李靖梣侧脸来看，果然在一处偏远的胡同口，看到了独自坐在长条凳上喝汤的岑杙。她穿着一身红色的公服，长耳方帽就搁在长凳上，用调羹一勺一勺地舀着碗里热气腾腾的汤汁，一边摇头吹嘘一边往嘴里送，咽得十分香甜。桌上摆了一个青花瓷碗和一个放了两块油饼的饼铛以及一个装着咸菜的小碟。在乡下，百姓见官往往退避三舍，但在京城，丢一个石头就能砸出三个乌纱帽的环境，百姓们对当官的早就见怪不怪。往这条巷子里细细打眼，像她一样在路边摊上吃早餐的公服人员不在少数，但是品级这么大的她还是唯一一个。
    周围的人似乎都知道她，时不时地同她打声招呼，她嘴里得闲就笑着回应，实在没空就握着筷子挥挥手，表示知情，一个人吃得忘乎所以、安然自在。像只眼里只有食物的饕餮。
    这么多双陌生的眼睛看着，她也吃的下去。李靖梣自认做不到这样。
    “云栽，我想……”
    “我知道，殿下想吃岑大人喝的胡辣汤！还有岑大人吃的小油饼。”
    “……”
    云栽瞧她目不转睛盯着岑大人抿嘴的样子，早已心领神会，敲敲车门叫停车，欢快地跑下去直奔岑杙所在的胡辣汤铺子。
    “老板，给我来一碗胡辣汤，我要把青花碗带走喝。还有……”她朝岑杙桌上望了一眼，“再来两块切成三角形的油饼，还有……要一份里面有绿豆子的咸菜！”
    岑杙差点呛到了，她来这儿吃过这么多回胡辣汤，第一次听到这么叫餐的。
    不过，等她抬头看到对面那双熟悉的扑棱棱的大眼睛，冲她一眨一眨地促狭地笑，所有情绪都被骤然而来的巨大的喜悦代替。顺着她的目光所示，扭头顾向路边那辆停靠的再寻常不过的马车，看到了那轻轻合上的帘子，一颗心顿时扑通扑通跳起来。
    她回来了？
    这大概是这几个月她听到的最好的消息了。
    不知怎的，竟然悲从中来，渐渐红了眼睛。也许越是近在咫尺的想念，越是让人心酸。
    克制住想上前拥抱她的冲动，走到老板的摊位前，看着刚刚盛好的胡辣汤，道：“这个胡辣汤有点辣，可以先喝点牛乳？”
    “牛乳？哪里有卖的？”
    “你等着！”岑杙急奔到旁边的小巷子里，不久后提了一个装了牛乳的竹筒交给她，云栽笑嘻嘻地接过，又问：“除了这个，还有什么好吃的吗？我家主人好久没吃家乡的美食了，着实想念的紧。”
    岑杙一听，立即来了精神，积极地给她推荐这附近好吃的东西，恨不得每个摊位上都搜刮一遍。
    最后，云栽手臂上挂了一个满满当当的小篮子，嘴上还咬着一个饭团，兴高采烈地回到了车上。
    “怎么去了这么久，买了这么多？”
    “嘻嘻，都是岑大人挑的，我说殿下要吃早餐，岑大人就跟个陀螺似的，带着我到处转悠，非要买这个，买那个……我拦都拦不住，嘻嘻！”
    “你说得是你自己吧！”
    云栽把饭团放下，笑嘻嘻地从篮子里挑出牛乳，递给李靖梣。
    “吃不完，浪费。”
    “岑大人说，吃不完可以明天吃啊，反正现在天冷，可以存很久的。”
    李靖梣不说话了，捧着热热的竹筒，一点一点小口喝着。牛乳很新鲜，入口后有淡淡的甜味，应该是加了白糖。
    “殿下，是不是很甜？”云栽嗤嗤笑着，一副等着看好戏的样子。
    李靖梣差点呛着，板了板脸：“吃你的饭团。”
    “哦！”
    别开脸继续喝。耳腮被牛乳的热气烘得暖暖的，一路奔波的疲倦似乎也随着腹中填饱的温度慢慢消散了。味道，的确很甜。就是，有点少。明天一定要再来喝！
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    终于把殿下给写回来了……太不容易了……